Matthews ja McDavid mukana uudenlaisissa All-Star-taitokisoissa

NHL on valinnut 10 tähtipelaajaa osallistumaan All-Star-viikonlopun taitokisoihin (2024 NHL All-Star Skills presented by DraftKings Sportsbook), jotka järjestetään Toronton Scotiabank Arenassa 2. helmikuuta.

Uudistettuun taitokisapäivään valitut tähdet ovat Toronto Maple Leafsin Auston Matthews ja William Nylander, Colorado Avalanchen Nathan MacKinnon ja Cale Makar, Edmonton Oilersin Connor McDavid ja Leon Draisaitl, Tampa Bay Lightningin Nikita Kutsherov, New Jersey Devilsin Jack Hughes, Boston Bruinsin David Pastrnak sekä Vancouver Canucksin Elias Pettersson.

Kiekkofanit saavat äänestää taitokisoihin mukaan vielä kaksi pelaajaa All-Star-miehistöön valituista kiekkoilijoista. Äänestys on käynnissä, ja se päättyy 18. tammikuuta.

NHL on uudistanut taitokisoja ja tehnyt tapahtumasta kirkkaimpien tähtien välisen mittelön, jossa jännitys säilyy koko illan. Taitokisoissa kruunataan myös mestari ensimmäistä kertaa. Kaksitoista mukaan valittua pelaajaa kilpailee useissa eri lajeissa ja kerää niistä pisteitä.

– Halusimme järjestää jotain sellaista, mikä olisi pelaajille kivaa ja mihin he haluaisivat osallistua. Taitokisojen paras tähti palkitaan, ja sekin on varmasti hauskaa, totesi NHL:n komissaari Gary Bettman ESPN:lle ja vertasi taitokisojen uutta formaattia kymmenotteluun.

Taitokisojen voittaja saa palkinnoksi miljoona dollaria.

Aiemmin kaikki 44 All-Star-pelaajaa osallistuivat taitokisojen lajeihin, jotta kaikki NHL-joukkueet olivat tasapuolisesti edustettuina. Tänä vuonna 12 valittua pelaajaa mittelee taitokisojen mestarin tittelistä.

Jokainen taitokisoihin valittu pelaaja osallistuu ensimmäisestä kuudesta lajista neljään. Lajit ovat Fastenal NHL Fastest Skater (nopein luistelija), Rogers NHL Hardest Shot (kovin laukaus), Upper Deck NHL Stick Handling (mailankäsittely), NHL One Timers (laukaukset suoraan syötöstä), NHL Passing Challenge (syöttäminen) ja Cheetos NHL Accuracy Shooting (laukaustarkkuus). Lajin voitosta saa viisi pistettä, kakkossijasta neljä ja niin edelleen.

Kahdeksan parasta pisteenkerääjää etenee seitsemänteen lajiin, joka on Honda NHL Shootout.

– Seitsemäs laji on todella siisti. Kahdeksan pelaajaa kokoontuu yhdelle siniviivalle, kahdeksan maalivahtia toiselle. Pelaajat valitsevat vuorotellen – käännetyssä järjestyksessä – ketä maalivahtia vastaan he haluavat laukoa, selvitti NHL:n sisältöpäällikkö Steve Mayer.

Kuka valitsee kenet? Ja kuinka paljon se tasoittaa pistetilannetta?

– Pisteissä kärjessä ollut saa todennäköisesti vastaansa kovimman maalivahdin, Mayer lisäsi.

Honda NHL Shootoutin jälkeen kuusi parasta etenee kahdeksanteen ja viimeiseen lajiin, joka on Pepsi NHL Obstacle Course (esterata). Viimeisessä lajissa mitataan kaikkia taitoja ja jaetaan kaksinkertaiset pisteet.

– Kuudennelta sijalta voi vielä nousta voittamaan miljoona dollaria. Sekin tekee tästä kisasta mielenkiintoisen, ja uskomme kiekkofanien pitävän siitä, Mayer sanoi.