Toronton Auston Matthews on jo yli 70 maalin tahdissa

NHL:n maalipörssin voitosta käydään loppurunkosarjan aikana kovaa taistoa, mutta ykkössuosikista ei ole epäselvyyttä.

Toronto Maple Leafsin Auston Matthews jatkoi hirmuvirettään torstain kierroksella iskiessään kauden viidennen hattutemppunsa, kun Philadelphia Flyers kaatui maalein 4-3. Sentterin kaikki onnistumiset tulivat toisessa erässä.

- Flyers pelaa todella kovaa, joten meidän piti vain pysyä rauhallisena, pelata vaihto kerrallaan ja viimeistellä paikoista, Matthews sanoi.

Ja niin Toronto ja etenkin Matthews tekivät. Matthewsin kaksi ensimmäistä rysää alusti Mitch Marner, jolle hän antaa suurta kiitosta menestyksestään. 

- Hän on uskomaton pelaaja ja hyvä ystäväni. Pyrimme ajamaan toisiamme eteenpäin ja olemaan niin hyviä pelaajia kuin pystymme. Hän on erityinen, ja hänen kanssaan pelaaminen on todella hauskaa, jatkoi Matthews, joka on tehnyt 11 viime otteluun 12 maalia.

Matthewsilla on nyt kasassa 45 maalia 51 ottelussa, ja hänen nykyinen tahtinsa enteilee jopa 71 maalin kautta. Se olisi jenkkitähden NHL-uran kovin lukema, sillä nykyinen ennätys on 60 maalia (kaudella 2021-22).

Matthewsin maalipörssin voitto ei ole kuitenkaan kirkossa kuulutettu, sillä Florida Panthersin Sam Reinhart vaanii kuuden maalin päässä. Tampa Bay Lightningin Nikita Kutsherov on jo kuitenkin yhdeksän maalin päässä ja Boston Bruinsin David Pastrnak 11 maalin päässä.

70 maalin rajaan yltäminen olisi todella kova juttu, sillä raja on rikkoutunut koko liigan historiassa vain 14 kertaa. Viimeksi näin kävi kaudella 1992-93, jolloin Teemu Selänne ja Aleksander Mogilny pelasivat 76 maalin kaudet. 

Kaikkien aikojen kovin lukema on 92 maalia, joka on Wayne Gretzkyn nimissä. Gretzky on myös listan toisena 87 maalin kaudellaan. Hänen lisäkseen 80 maalin rajan ovat rikkoneet vain Brett Hull ja Mario Lemieux.

Matthewsin poikkeuksellisesta kaudesta kertoo myös se, että vain kaksi pelaajaa oli yltänyt viiteen hattutemppuun yhden kauden aikana viimeisen 30 vuoden jaksolla. Viimeksi siinä oli onnistunut Jonathan Cheechoo kaudella 2005-06. Lemieux puolestaan iski kuusi hattutemppua kaudella 1995-96.