New Jersey Devils varmisti pudotuspelipaikkansa

New Jersey Devils liittyi kevään 2023 pudotuspelijoukkueiden katraaseen lauantain ottelukierroksen myötä. Devils kaatoi Ottawa Senatorsin ja varmisti paikkansa ratkaisupeleissä tämän kauden kolmantena joukkueena.

• Menin ottelun jälkeen pukukoppiin ja sanoin, että olen ylpeä kaikesta tekemästämme työstä, paikkamme varmistumisesta, ja siitä että olemme yksi kolmesta joukkueista joilla on rasti nimensä vieressä. Ensimmäinen osa oli päästä pelaamaan merkityksellisiä otteluita ja olla mukana pudotuspeleissä, ja se on saavutettu. Toinen osa on varmistaa, ettemme sotke sitä, mitä ensimmäisessä saimme aikaan, sanoi Devilsin päävalmentaja Lindy Ruff.
  Devilsin paikka pudotuspeleissä varmistui jo, kun New York Rangers kaatoi Florida Panthersin. Myöhemmin se vielä hoiti oman osuutensa 5-3-voitolla kotiyleisönsä edessä.

Edellisen kerran Devils on nähty pudotuspeleissä vuonna 2018.
- Täällä on tuskailtu monta vuotta, joina voittoja ei ole tullut. On mahtavaa, että pääsemme pelaamaan tällaisia otteluita ja nappaamaan tämän voiton, iloitsi ruotsalaishyökkääjä Jesper Bratt.
Aiemmin pudotuspelipaikan olivat jo varmistaneet Boston Bruins ja Carolina Hurricanes. Molemmat ovat Devilsin tapaan Itäisen konferenssin joukkueita.
Devils oli lauantain otteluiden jälkeen Metropolitan-divisioonan kakkosena. Divisioonan ykkösjoukkue Carolina Hurricanes oli kaksi pistettä edellä kaksi ottelua vähemmän pelanneena.
- Tätä me halusimme ja nyt se on saatu. Tästä alkaa oikea työ. Käytämme viimeiset yhdeksän ottelua päästäksemme parhaalle mahdolliselle tasollemme joukkueena, kertoi hyökkääjä Nico Hischier.