NHL-kauden 2023-24 parhaita palkittiin Las Vegasissa

NHL-kauden 2023-24 viimeiset viisi henkilökohtaista palkintoa jaettiin torstaina Las Vegasissa järjestetyssä NHL Awards -palkintogaalassa. Gaalassa jaettiin Hart Trophy (arvokkain pelaaja), Ted Lindsay Award (pelaajien äänestämä arvokkain pelaaja), Vezina Trophy (paras maalivahti), Calder Trophy (paras tulokas) ja Norris Trophy (paras puolustaja).

Suomalaispelaajia ei nimetty viiden viimeisen jakamatta olleen palkinnon saajiksi tai finalisteiksi. Florida Panthersin suomalaiskapteeni Aleksander Barkov voitti NHL:n parhaalle puolustavalle hyökkääjälle annettavan Selke Trophyn jo toukokuussa.

Hart Trophy: Nathan MacKinnon, Colorado Avalanche

Professional Hockey Writers Associationin jäsenet äänestivät runkosarjan arvokkaimmaksi pelaajaksi MacKinnonin. Kanadalaishyökkääjä oli Hart Trophy -finalistien joukossa jo neljättä kertaa (2018, 2020, 2021 ja 2024), mutta voitti palkinnon nyt ensimmäisen kerran.

– Kaikkien nuorena ihailemieni pelaajien nimet ovat näissä pokaaleissa, joten on epätodellista kuulua siihen joukkoon. En ole vielä täysin sisäistänyt tätä, mutta onhan tämä erityistä. Joukkuetoverini ovat auttaneet minua paljon, ja olisi monia, joita voisin kiittää, MacKinnon tunnelmoi.

MacKinnon kirjautti toisella peräkkäisellä kaudella yli 100 tehopistettä, mutta tällä sesongilla runkosarjan pistepörssissä toiselle sijalle kivunnut kanadalainen oli täysin uusilla lukemilla. Hän kirjautti 82 ottelussa hurjat tehopisteet 51+89=140. Hän oli Avalanchen ykkönen niin maaleissa, syöttöpisteissä kuin tehopisteissä.

NHL:n maalipörssissä neljänneksi sijoittunut MacKinnon oli keskeinen palanen myös Avalanchen tehokkaalla ylivoimalla. Hän kirjautti ylivoimalla tehot 10+38=48, joiden myötä hän oli Tampa Bay Lightningin Nikita Kutsherovin (53 pistettä) jälkeen liigan toiseksi tehokkain ylivoimapelaaja.

Loistavasta kaudesta huolimatta ei ollut selvää, että palkinto menee juuri MacKinnonille, sillä sadan syöttöpisteen haamurajan tällä kaudella rikkoneet Kutsherov ja Connor McDavid olivat vahvoja ehdokkaita palkinnon saajaksi.

– Ajattelin vuonna 2018, että voittaminen on mahdollista, kuten ajattelin tänäänkin. Yhtenä vuonna Connorilla oli varmaankin 50 pistettä enemmän kuin minulla, joten silloin se ei ollut lähellä, MacKinnon hymyili. 

Avalanchen tähtihyökkääjä on voittanut urallaan Stanley Cupin kerran (2022). Hänet voitti vuoden tulokkaan Calder Trophyn 2014 ja vuoden herrasmiespelaajan Lady Byng Trophyn 2020.

MacKinnon sai äänestyksessä 1 740 pistettä ja 137 ykkössijaa, joten hänen voittonsa oli melko selkeä. Toiseksi eniten ääniä rohmusi Kutsherov, joka sai 1 269 pistettä ja 50 ykkössijaa. McDavid jäi tällä kertaa kauas, sillä hän sai 845 pistettä ja vain yhden ykkössijan.

Ted Lindsay Award: Nathan MacKinnon, Colorado Avalanche
Pelaajat olivat samaa mieltä jääkiekkotoimittajien kanssa, sillä MacKinnon valittiin myös NHL:n pelaajayhdistys NHLPA:n äänestyksessä kauden parhaaksi pelaajaksi ja palkittiin Ted Lindsay Awardilla. MacKinnon voitti palkinnon nyt ensimmäistä kertaa.

Calder Trophy: Connor Bedard, Chicago Blackhawks

Viime vuoden NHL Draftissa ensimmäisenä pelaajana valittu kanadalaissentteri Bedard, 18, palkittiin kauden parhaana tulokkaana. Chicago Blackhawksissa NHL-debyyttinsä viime lokakuussa tehnyt nuori hyökkääjä kirjautti 68 runkosarjaottelussa tehot 22+39=61.

Murtunut leuka piti huippulupauksen poissa kaukaloista pitkään, ja hän joutui jättämään väliin 14 ottelua. Tästä huolimatta hän teki tulokkaista eniten maaleja (22) ja tehopisteitä (61) sekä jakoi tulokkaiden syöttöpörssin kärkipaikan Minnesota Wildin puolustaja Brock Faberin kanssa 39 syöttöpisteellään.

– Tämä on toki henkilökohtainen palkinto, mutta on hienoa juhlia sitä joukkuekaverien ja perheen kanssa, sillä he ovat mahdollistaneet tämän palkinnon voittamisen. Tämä on hieno hetki, Bedard iloitsi.

Parhaan tulokkaan palkinnon voittajasta äänestivät jääkiekkotoimittajat. Bedard keräsi äänestyksessä 1 808 pistettä ja 152 ykkössijaa. Kauden yllättäjiin lukeutuva Faber sai 1 464 pistettä ja 42 ykkössijaa. Faber oli yhtä selkeä kakkonen kuin Bedard ykkönen, sillä kolmanneksi jäänyt New Jersey Devilsin Luke Hughes keräsi 686 pistettä.

Norris Trophy: Quinn Hughes, Vancouver Canucks

Canucksin erinomaisen kauden yksi kulmakivistä oli puolustaja Hughes, joka sai huippukauden kruunukseen NHL:n parhaan puolustajan palkinnon. Vancouverin 24-vuotias puolustaja oli ensimmäistä kauttaan joukkueensa kapteeni ja nousi myös tehopisteillä mitattuna huippupakkien joukkoon.

Ensimmäistä kertaa urallaan yli piste per peli -tahtiin yltänyt Hughes kirjautti 82 runkosarjaottelussa tehot 17+75=92 ja voitti NHL-puolustajien pistepörssin. Taitavasti viivalla liikkuva yhdysvaltalainen kirjautti puolustajista toiseksi eniten ylivoimapisteitä (38) ja eniten tehopisteitä tasakentällisin (54).

Lähes 25 minuuttia ottelua kohden pelanneen Hughesin huippukausi mahdollisti osaltaan sen, että Canucks palasi pudotuspeleihin kolmen vuoden tauon jälkeen. Matka kuitenkin tyssäsi playoffien toiselle kierrokselle, kun Vancouver taipui seitsemännessä ottelussa Edmonton Oilersille.

– Olen kasvanut merkittävästi viimeisen puolentoista vuoden aikana ja jo ennen sitä. Meille tuli paljon tappioita, ja oli vaikea katsoa sivusta, kun muut menestyivät, Hughes sanoi.

– Tilanne sai minut ja muutaman muun pelaajan joukkueessamme arvioimaan uudelleen, mitä haluamme tehdä ja millainen organisaatio haluamme olla. Teimme hyvää työtä sen suhteen. Nyt jatkamme kohti seuraavaa askelta, koska uskon, että voimme olla mestarikandidaatti tulevina vuosina, hän jatkoi.

Parhaan puolustajan palkinnon voittajasta äänestivät jääkiekkotoimittajat. Hughes oli äänestyksen selkeä voittaja, sillä hän keräsi 1 846 pistettä ja 172 ykkössijaa. Toiseksi kiilasi Nashville Predatorsia otteillaan kantanut Roman Josi, joka keräsi 1 207 pistettä ja 12 ykkössijaa. Kolmanneksi sijoittui Colorado Avalanchen Cale Makar 893 pisteen ja yhdeksän ykkössijan saalillaan.

Vezina Trophy: Connor Hellebuyck, Winnipeg Jets

Winnipeg Jets pelasi tällä kaudella hyvän runkosarjan, ja avainasemassa oli tiivis puolustuspeli. Sen viimeisenä lukkona toimi Hellebuyck, joka pokkasi nyt NHL:n parhaan maalivahdin palkinnon toista kertaa urallaan.

Hellebuyck urakoi tällä kaudella 60 runkosarjaottelua, joista hän voitti 37. Kanadalaismaalivahdin päästettyjen maalien ottelukohtainen keskiarvo oli 2,39 ja torjuntaprosentti 92,1. Nollapelejä tarttui kauden aikana tilille viisi.

Hellebuyck voitti tällä kaudella ensimmäistä kertaa urallaan myös William M. Jennings Trophyn, joka annetaan vähiten maaleja päästäneen joukkueen maalivahdeille, jotka ovat pelanneet kauden aikana vähintään 25 ottelua. Jets päästi tällä kaudella 199 maalia.

– Jos olen täysin rehellinen, haluan astua esiin ja olla maailman paras. Palkinto on osoitus siitä, että suuntani on oikea. Ympärilläni on paljon ihmisiä, jotka ovat auttaneet matkan varrella, joten myös heidän puolestaan tuntuu nyt hyvältä. Odotan, että voin juhlia tätä heidän kanssaan, Hellebuyck riemuitsi.

Parhaan maalivahdin palkinnon voittajasta äänestivät NHL-seurojen GM:t. Hellebuyck oli selkeä voittaja, sillä hän sai 158 pistettä ja 31 ykkössijaa. Toiseksi äänestettiin Canucksin Thatcher Demko, joka sai 70 pistettä, mutta jäi ilman ykkössijoja. Kolmanneksi ylsi 40 pisteellään Florida Panthersin Sergei Bobrovski, joka vei yhden ykkössijan Hellebuyckilta.