NHL:n komissaari Gary Bettman kertoi perjantaina, että hänen saamiensa tietojen mukaan yksikään liigan pelaaja tai työntekijä ei ole saanut koronavirustartuntaa.
- Kävipä tässä kuinka tahansa, niin tällä on merkittäviä negatiivisia vaikutuksia liiketoiminalle, ja se voi olla olennainen tekijä jollain tasolla. Mutta se on toissijaista, sillä nyt on tärkeintä se, että toimimme oikein kaikkien turvallisuuden ja hyvinvoinnin kannalta, komissaari Bettman sanoi.
Tilanne elää jatkuvasti, ja ilmassa on monia kysymyksiä. Kauanko tauko kestää? Miten se vaikuttaa pudotuspeleihin? Entä palkkakattoon? Vastauksia on toistaiseksi vähän.
- Meillä voi olla aikaa viedä kausi ja pudotuspelit läpi asianmukaisella tavalla, eikä tässä vaiheessa ole syytä sulkea pois mitään vaihtoehtoja, vaikkemme vielä ehkä tiedäkään, mitä ne kaikki ovat, komissaari Bettman pohti.
Komissaari Bettman on koonnut NHL:n eri osastojen johtajista koostuvan työryhmän, joka hänen mukaansa "kokoontuu käytännössä kahdesti päivässä keskustelemaan kaikista mahdollisista tilanteista, joita eteemme voi tulla".
NHL on jatkuvasti yhteydessä seuroihin ja pelaajayhdistys NHLPA:han. Komissaari Bettman kertoi käyvänsä säännöllisesti keskusteluja NHLPA:n johtaja Don Fehrin kanssa.
- Hän on viimeinen henkilö, jolle toivotan hyvää yötä ja myös ensimmäinen, jolle sanon hyvää huomenta, Bettman tokaisi.
Komissaari Bettman ei suostunut arvioimaan, kuinka kauan tauko vähintään kestää tai mikä on takaraja sille, että koko kausi joudutaan peruuttamaan. NHL noudattaa viranomaisten ohjeita.
- Emme voi päättää siitä yksin. Meidän on luotettava muilta tahoilta saamiimme tietoihin siitä, milloin se (kauden jatkaminen) on turvallista. Toki asialla voidaan spekuloida, mutta kukaan ei osaa ennustaa sitä tarkasti tässä vaiheessa.
NHL käy jatkuvasti läpi erilaisia skenaarioita määritelläkseen vaihtoehtojaan.
- Tarkastelemme kaikkia mahdollisia vaihtoehtoja ja katsomme kalenteria. Pohdimme, mitä aikataulun puitteissa on mielestämme mahdollista tehdä ja mitä ei, jotta voisimme jatkaa pelaamista.
- On tietenkin mahdollista, että pelit jatkuvat pidempään kuin alun perin oli suunniteltu. Yritämme määrittää sitä, miten paljon pidemmälle kautta voisi venyttää ja millaisia vaihtoehtoja kauden loppuun viemiseksi olisi käytettävissä sellaisessa aikaikkunassa.
- Kyse on siis tavallaan palapelistä, jossa ongelmana on se, ettemme vielä tiedä, millaisia kaikki palaset ovat.
- Nyt siis mallinnamme kaikkia mahdollisia vaihtoehtoja. Ajan kuluessa yhtälö voi muuttua, jolloin tietyt vaihtoehdot suljetaan pois. Eli emme voi sanoa, että meillä on tänään valmis malli (loppukaudelle) ja että pidämme siitä kiinni. Se malli muuttuu joka päivä.
Komissaari Bettmanin mukaan NHL on pyytänyt seuroja asettamaan ihmisiä omatoimisesti karanteeniin muutamaksi päiväksi. Liiga pyrkii määrittämään yhteistyössä lääkintähenkilöstönsä kanssa sitä, kuinka kauan karanteeni kestää.
- Arvioimme toimintamahdollisuuksiamme uudelleen lähiaikoina, kun olemme selvillä siitä, onko kenelläkään tartuntaa, Bettman sanoi.
NHL:n on otettava jossain vaiheessa käsittelyyn NHL Awards -palkintogaala (17.6.), NHL Draft (26.-27.6.) sekä pelaajamarkkinoiden avautuminen (1.7). Liigan on myös pohdittava jääkiekkotoiminnasta tulevia tuottoja, jotka nykyisellään jaetaan työehtosopimuksen mukaan 50/50 pelaajien ja seurojen omistajien kesken. Tuotto vaikuttaa myös palkkakattoon.
Liigan on väistämättä mietittävä jossain vaiheessa myös ensi kautta. Bettmanin työryhmä pohti perjantaina, vaikuttaisiko tämän kauden myöhäisempi päättyminen ensi kauden aikatauluihin. Ensi kausi saattaisi ehkä alkaa myöhemmin, mutta lyhyempänä sitä ei pelattaisi.
- Jollei pandemia jatku, niin voisin kuvitella, että kausi 2020-21 pelataan normaalisti, Bettman totesi.
Komissaari Bettman kertoi uskovansa siihen, että maailma toipuu pandemiasta nopeasti ja urheilun ulkopuolinen elämä jatkuu tavalliseen tapaan. NHL on valmiina, kun tuo aika koittaa.
- Tilanne kehittyy nopeasti ja tuntemattomia tekijöitä on vielä paljon. Meidän on varmistettava, että tiedämme, mitä on tulossa, mitkä ovat seuraukset ja miten me niihin vastaamme. Ennen kaikkea haluamme toimia oikealla tavalla ja käyttää maalaisjärkeä.
