NHL-ennakot 27.11. - Kakon Rangers yrittää pysäyttää suomalaistaiturit

Keskiviikon NHL-kierroksella on täysi tohina päällä, kun tulessa on peräti 26 joukkuetta. Suomalaisittain yksi mielenkiintoisimmista otteluista pelataan New Yorkin Manhattanilla, missä nähdään taitavien suomalaispelaajien kohtaaminen.

Kakko haastaa Hurricanesin suomalaistähdet
New York Rangersin suomalaistulokas Kaapo Kakko pääsee haastamaan Sebastian Ahon, Teuvo Teräväisen ja Eetu Luostarisen Carolina Hurricanesin, joka saapuu Manhattanille kahden ottelun voittoputkessa. Sekä Kakko että Aho-Teräväinen-duo näyttelee joukkueissaan isoa roolia, ja luvassa onkin huippumielenkiintoinen suomalaisten vääntö.
Aho ja Teräväinen ovat olleet viime aikoina loistavassa lennossa. Aho on tehnyt neljään otteluun tehot 3+2 ja Teräväinen kolmeen 2+5=7. Teräväisen huippulento on jatkunut jo pitempään, sillä hän on tehnyt yhdeksään viime otteluun peräti 14 tehopistettä. Suomalaiskaksikko on ollut yksi suurimmista syistä siihen, miksi Hurricanes on pelannut viime ajat todella vahvasti. Joukkue on voittanut seitsemästä viime ottelustaan peräti kuusi.
- Viimeiset kaksi ottelua ovat olleet mahtavia. Tällä tavalla me haluammekin pelata, hehkutti hurrikaaniluotsi Rod Brind'Amour.
Kakkokin on päässyt hyvään rytmiin hankalan alkukauden jälkeen. Viime otteluissa tehot ovat kuitenkin puuttuneet, sillä laituri on vetänyt jo kolme kamppailua kiikaritehoin.

Korpisalo huippuvireessä Flyersin kimppuun
Columbus Blue Jackets on tällä hetkellä Itäisen konferenssin 13. sijalla, mutta ero pudotuspeliviivaan on vain kolme pistettä. On joka tapauksessa selvää, että joukkueen täytyy pystyä pelaamaan tasaisesti, jotta ero ei kasva pikkuhiljaa liian isoksi.
Siinä tehtävässä isoa roolia näyttelee maalivahti Joonas Korpisalo, joka osoitti maanantain ottelussa, mihin hän pystyy parhaimmillaan. Korpisalo nollasi Ottawa Senatorsin 25 torjunnallaan ja toi joukkueelleen arvokkaan 1-0 voiton.
Nyt suomalaismaalivahdin täytyy pitää vireensä yllä. Se on Columbuksen kannalta kaiken a ja o. Keskiviikkona Korpisalon vireen testaa Philadelphia Flyers.
Valmentajan vaihto piristi Maple Leafsia
Toronto Maple Leafs laittoi päävalmentajansa Mike Babcockin pihalle viime keskiviikkona, ja se näytti rentouttaneen ilmapiiriä ja sen kautta parantaneen joukkueen otteita. Uusi pääluotsi Sheldon Keefe on valmentanut Torontoa nyt kahdessa ottelussa, joista molemmista irtosi voitto.
Keefe on ymmärtänyt, että näin lyhyessä ajassa ei voi tehdä isoja pelillisiä parannuksia, mutta henkisellä puolella voi tehdä paljon. Keefe onkin repinyt saman tien Maple Leafsin pelaajien kulmahampaat esiin.
Keskiviikkona vaahteranlehdet kohtaavat Detroit Red Wingsin, joka on kuuden ottelun tappioputkessa. Nyt Toronto on saanut valmistautua otteluun paremmin kuin kahteen aiempaan vääntöön, sillä joukkue pelasi edellisen kerran lauantaina.
- Olemme saavuttaneet harjoituksissa niitä asioita, joita halusimmekin. Emme yritä tässä vaiheessa liikoja, sillä kaikkea ei voi muuttaa. Harjoitukset ja joukkuepalaverit ovat olleet hieman normaalia pitempiä, Keefe avasi välipäivien antia.
Keefestä tuli vasta historian neljäs päävalmentaja, joka on pystynyt piiskaamaan Toronton voittoon kahdessa ensimmäisessä ottelussaan. Viimeksi siihen pystyi legendaarinen Pat Quinn kaudella 1998-99.
Lisää aiheesta: [Maple Leafs painoi paniikkinappulaa NHL-joukkueista ensimmäisenä]
Bruins loistaa, vaikka ykköskenttä meni hajalle
Boston Bruins sai alkuviikosta huonoja uutisia, kun joukkueen ykkössentteri Patrice Bergeron joutui sairastuvalle vanhan nivusvammansa takia. Hän oli sivussa tiistain ottelusta eikä pysty pelaamaan keskiviikkonakaan.
Samalla NHL:n yksi pelätyimmistä hyökkäyskolmikoista meni hajalle, kun Bergeron ei ole tekemässä tuhojaan Brad Marchandin ja David Pastrnakin rinnalla. Se ei kuitenkaan tunnu hetkauttavan Bruinsia kovin isosti, sillä tiistaina joukkue kaatoi Montreal Canadiensin murskaluvuin 8-1. Marchand saalisti tehot 1+2, ja Pastrnak puolestaan latoi kolme maalia. Tshekkihyökkääjä Pastrnak on iskenyt kauden 24 ottelussa huimat 23 osumaa.
Itäisen konferenssin kärkijoukkue Bruins on voittanut viimeiset neljä otteluaan. Keskiviikkona Bostonin karhujen käsittelyyn joutuu Ottawa Senators. Bruinsin maalilla pelannee Tuukka Rask.

Avalanche haastaa konferenssikärjen ilman Rantasta
Colorado Avalanche lähtee Läntisen konferenssin kärkijoukkueen eli Edmonton Oilersin kimppuun ilman Mikko Rantasta, jonka terveystilanne alkaa näyttää hyvältä. Näillä näkymin suomalaistähti palaa tositoimiin viikonloppuna. Se tietää kaksi viime ottelua hävinneelle Avalanchelle hyvää, sillä joukkue kaipaa lisää tulivoimaa hyökkäykseensä.
Kun Rantanen on vielä sivussa, katse voidaan kääntää Avalanchen Joonas Donskoihin ja Oilersin Markus Granlundiin. Donskoi pelaa tällä hetkellä elämänsä parasta kiekkoa, ja hän onkin saanut loukkaantumisten myötä todella ison ruudun Coloradossa. Donskoilla on tällä kaudella kasassa jo 16 tehopistettä. Viime ottelussa miehen jääaika nousi melkein 24 minuuttiin.
Granlund on myös päässyt mukavaan vauhtiin viime aikoina, sillä neloskentässä pelaava suomalainen on osunut kolme kertaa viimeisten neljän ottelun aikana. Kauden 17 ensimmäistä ottelua tuottivat hänelle vain yhden syöttöpisteen.
Coloradon keskiviikon tärkein tehtävä on pysäyttää Oilersin tähtiduo Connor McDavid - Leon Draisaitl. Saksalaishyökkääjä Draisaitl johtaa koko sarjan pistepörssiä 48 tehopisteellään, ja McDavid tulee hyvänä kakkosena vain pisteen päässä.
Muuta seurattavaa
Kierroksella pelataan myös ottelut Buffalo Sabres - Calgary Flames, Pittsburgh Penguins - Vancouver Canucks, Tampa Bay Lightning - St. Louis Blues, Washington Capitals - Florida Panthers, Nashville Predators - Vegas Golden Knights, Arizona Coyotes - Anaheim Ducks, Los Angeles Kings - New York Islanders ja San Jose Sharks - Winnipeg Jets.
Flyersin James van Riemsdyk saa keskiviikkona täyteen 700 ottelua NHL:ssä. Golden Knightsin Paul Stastny on puolestaan vain yhden pisteen päässä 700 tehopisteen rajapyykistä.