Legendat valloittivat Sorsapuiston NHL-tapahtumassa

Historian ensimmäisen Hockey Day in Finland -tapahtuman yksi kohokohdista oli eittämättä lauantain pipolätkäottelu, jossa nähtiin NHL-legendojen Jere Lehtisen ja Esa Tikkasen kokoamat joukkueet. Kuten olettaa saattoi, jäällä nähtiin melkoiset niput.

Tampereen Sorsapuiston ulkoilmakaukalossa viiletti useampi Stanley Cup -voittaja sekä tukku entisiä NHL:n ja Suomen maajoukkueen tähtiä. Tikkasen ja Lehtisen lisäksi askissa viilettivät muun muassa Pekka Rinne, Teppo Numminen, Jari Kurri, Reijo Ruotsalainen ja Lasse Oksanen.
Tikkanen teki kevyttempoisessa ottelussa yhden maalin, mikä miellytti konkaria.
- Olen oikein tyytyväinen. Kivaa oli! Tikkanen naureskeli.
- Tämä oli kunnia-asia meille. Jeren kanssa kokosimme joukkueet, ja oli mahtavaa, kun mukana oli Jaria (Kurri), "Reksaa" (Ruotsalainen) ja muita. Näitä jätkiä ei kuitenkaan näe joka päivä, joten oli hienoa pelata heidän kanssaan.
Myös paluu ulkojäille oli viisinkertaisen Stanley Cup -voittajan mieleen. Jokainen kaukalossa nähty legenda aloitti jääkiekkouransa pipolätkän parissa ja sai nauttia jäähalliolosuhteista vasta myöhemmin urillaan.

• Silloin 50 vuotta sitten halleja ei ollut niin paljon. Tämä oli siksikin upea kokemus, joten isot kiitokset NHL:lle, että he järjestävät tällaisia tapahtumia. Mikä olisikaan ollut parempi paikka kuin Tampere, sillä täällä on pitkät kiekkoperinteet. Tänne muun muassa rakentui aikoinaan Suomen ensimmäinen jäähalli (Hakametsä), Tikkanen jatkoi.
  Hockey Day -konsepti on ollut pitkään suuri juttu Pohjois-Amerikassa, ja tänä vuonna se tuotiin ensimmäistä kertaa Eurooppaan. Hockey Day in Finland -tapahtuma saaneekin jatkoa tulevina vuosina.
  Lisää aiheesta: [Suomalaisten NHL-pelaajien kaikkien aikojen All-Star-joukkue\]
  Tikkasen mukaan tapahtumat ovat elintärkeitä, sillä jääkiekkokarnevaali on suunnattu kaikille, ei vain lajiväelle.
  - Nämä tapahtumat ovat isoja juttuja. Perjantaina täällä oli 1 500 koululaista, ja tänään lauantaina ihmiset pääsivät pelaamaan jäälle pikkupelejä ja ihastelemaan Stanley Cup -pokaalia. Koin tällaisia tapahtumia Pohjois-Amerikassa, kun lähdin sinne pelaamaan, ja olin aivan suu auki. Tajusin, että tämähän on hienoa, kun ollaan ja viihdytään koko yhteisön voimin.

Hockey Day in Finlandille on selvästi kysyntää, sillä Sorsapuiston ilmaistapahtuma täyttyi tuhansista vieraista. Tikkasta suosio ei yllätä, sillä hän on nähnyt NHL:n kiinnostuksen kasvun Suomessa.
- Nykyään on kaikki älylaitteet, joilla NHL:n seuraaminen on helppoa. Ennen katsoimme tulokset vain teksti-tv:stä ja näimme yhden ottelun viikossa televisiosta. Lisäksi meillä on paljon uusia nuoria pelaajia, jotka loistavat NHL:ssä. On (Mikko) Rantasta, (Sebastian) Ahoa, (Aleksander) Barkovia, (Miro) Heiskasta ja (Roope) Hintziä... Saisimme kasaan kovan joukkueen, jos World Cup järjestettäisiin nyt. Olisimme turnauksessa aika korkealla, Tikkanen fiilisteli lopuksi.
Ihmiset pääsivät Sorsapuistossa pelaamaan jääkiekkoa ja kokeilemaan erilaisia taitoratoja. Jään viereltä löytyi lisää aktiviteetteja. Yleisö pääsi ihastelemaan Stanley Cup -kannun lisäksi muun muassa NHL:n parhaalle puolustavalle hyökkääjälle annettavaa Selke Trophya, jonka Lehtinen voitti urallaan kolmesti.

Tapahtuma huipentuu lauantai-iltana Detroit Red Wingsin ja Colorado Avalanchen välisen runkosarjaottelun ympärille. Ottelu esitetään Sorsapuistossa jättimäiseltä näytöltä. Suomenkielinen studiolähetys ja selostus tehdään Sorsapuistossa.