Pelikuntoon toipunut Jesse Nurmi palaamassa KooKoon kokoonpanoon

Torstaisin luomme katsauksen kaukaloihin NHL:n ulkopuolella. Tässä artikkelissa kuulumisensa kertoo New York Islandersin varaama laitahyökkääjä Jesse Nurmi, joka on pikkuhiljaa palaamassa KooKoon Liiga-joukkueen kokoonpanoon yli kolmen kuukauden poissaolon jälkeen.

Nurmi, 18, kuulostaa rauhalliselta ja hyväntuuliselta, vaikka meneillään oleva Liiga-kausi on ollut kaikkea muuta kuin hän syksyllä odotti ja toivoi.

– Pahin on takana ja voiton puolella tässä jo ollaan. Viikon verran olen treenannut liigajoukkueen mukana jo ihan normisti viisikkojuttuja ja lähiviikkojen aikana olisi tarkoitus päästä taas pelaamaan, hän kertoo NHL.com/fi:n haastattelussa.

Pahimmalla hän viittaa päivämäärään 14. lokakuuta 2023. Nurmi oli tulokkaana vakiinnuttamassa paikkaansa KooKoon kokoonpanossa, kun sai illan ottelussa polven seudulle taklauksen. Ottelu jäi kesken, ja parin päivän kuluttua kuvauksissa selvisi, että vamma vaati leikkaushoitoa.

– Ei siinä heti tajunnut, kuinka pitkä sairauslomasta tulee. Sitten kun tajusi, niin pinna oli hetken aikaa kireällä, kun ei pystynyt tekemään mitään. Pari viikkoa meni ihan kotisohvalla ennen kuin pääsi edes hallille. Kyllä siinä mietti, että tuleeko tässä kesää ollenkaan, hän muistelee.

Kaudelle asetetut suunnitelmat ja tavoitteet ottivat takapakkia.

– Alkukausi oli muutenkin ollut vaikea, itseltä ja joukkueelta. Sitten vielä loukkaantuminen siihen. Oli se outo ja harmittava alku, mutta minkäs sille voi, hän toteaa tyynesti.

Nurmi palaa taistelemaan pelipaikasta

Nurmi palasi jo hetkeksi töihin viime viikolla, kun hän pelasi KooKoon U20-joukkueen riveissä SM-sarjaottelun Ässiä vastaan ja merkkautti syöttöpisteen Simo Heinosen ylivoimamaaliin. KooKoo otti lopulta pisteet lukemin 4–1.

– Kyllä varmaan näkyi pelissä, että yli kolme kuukautta on ollut pois. Ihan hauskaa oli pelata, mutta itse peli oli ehkä vähän hukassa, hän naurahtaa.

Nyt kun pelituntumaa on takana yhden ottelun verran, Nurmi palaa kauden alkuperäiseen suunnitelmaansa eli taistelemaan pelipaikasta Liiga-joukkueessa.

– Joukkueena tavoite on edetä mahdollisimman pitkälle. Taistelu viimeisistä pudotuspelipaikoista on kova, ja periaatteessa jo nyt on joukkueen pleijarit. Toivotaan mahdollisimman pitkää kevättä. Yksitoista ottelua on runkosarjaa jäljellä, ja kaikki on vielä mahdollista.

Nurmi kuvailee Liigan pudotuspeleihin pyrkivää KooKoota hyväksi porukaksi, jonka koppi on täynnä mukavia äijiä ja hyvää yhteishenkeä.

– Ollaan aika luisteluvoimainen joukkue, tykätään pelata aktiivista peliä ja paineistaa paljon.

Mitä voit antaa joukkueellesi kevään peleissä?

– Pyrin tuomaan hyökkäyspeliin omia vahvuuksia, unohtamatta kahden suunnan peliä. Yritän hoitaa molemmat päät hyvin ja sitä kautta auttaa joukkuetta voittamaan joka ilta. Joukkueen menestys on tärkein asia tässä kohtaa kautta, ja sen eteen teen kaikkeni.

Islanders neuvoo pelaamaan omaa peruspeliä paluun jälkeen

Luistelu, pelinäkemys ja pelin tekeminen eli maalipaikkojen tuottaminen itselle sekä ketjukavereille. Näin Nurmi listaa omat vahvuutensa, joihin myös New York Islanders oli kiinnittänyt huomiota ennen viime kesän NHL Draftia. Seura varasi Nurmen neljännellä kierroksella varaustilaisuuden 113. pelaajana.

Nurmi ehti myös räväyttää varaustilaisuutta edeltäneessä Scouting Combine -testitilaisuudessa, jossa hän sijoittui sadan pelaajan joukossa kärkikymmenikköön kaikissa räjähtävää voimantuottoa mittaavissa vertikaalihypyissä. Niitä mitattiin kolme erilaista: käsillä apua heilauttaen ja ilman sekä kyykystä.

– Olen ollut kauden aikana paljon yhteydessä Islandersiin, ja kehitysvalmentajat ovat käyneet pari kolme kertaa Suomessa katsomassa treenejä ja pelejä. He ehtivät käydä täällä ennen kuin loukkaannuin ja olivat katsomassa, kun pelasin U20-sarjassa sen yhden ottelun, Nurmi toteaa tyytyväisenä.

Nurmi on hyvillään siitä, kuinka Islanders on seurannut tarkasti hänen vointiaan sekä toipumistaan, ja keskusteluissa on puhuttu paljon muustakin kuin jääkiekosta.

– Islanders on kannustanut paljon ja kehottanut pelaamaan tauon jälkeen ihan omaa peruspeliä. Että antaa mennä vaan, eikä pidä miettiä liikaa. Rytmiin pääseminen vie luonnollisesti oman aikansa.

Nurmi puolestaan on seurannut tarkasti Islandersin kautta ja tietää, että päävalmentajan vaihtumisen jälkeen New Yorkin Long Islandilla on tapahtunut paljon. Tammikuun lopulla päävalmentajaksi nimitetty maalivahtilegenda Patrick Roy puskee joukkuetta kohti pudotuspelejä – ja tilanne on yhtä tiukka kuin Kouvolassa.

– Tasaista on sielläkin ja piste-erot pieniä, Nurmi kommentoi Itäisen konferenssin tilannetta.

Islanders on Metropolitan-divisioonassa neljäntenä ja kamppailee tällä hetkellä idän kahdesta villi kortti -paikasta pudotuspeleihin Pittsburgh Penguinsin, New Jersey Devilsin, Washington Capitalsin, Tampa Bay Lightningin ja Detroit Red Wingsin kanssa.

Entä ensi kausi. Joko tiedät, mitä teet syksyllä?

– Minulla on vielä sopimus KooKoon kanssa ensi kaudesta. Täällä ollaan vielä vuosi, ja sen jälkeen katsotaan, mikä on tilanne, Nurmi linjaa.