Oilers tyrmäsi Hurricanesin jo pelin ensimmäisillä minuuteilla

Edmonton Oilers ei ollut keskiviikkona vieraskorea. Rogers Placeen vieraaksi saapuneen Carolina Hurricanesin maalivahti Pjotr Kotshetkov oli hädin tuskin ehtinyt luistella työmaalleen, kun kotijoukkue oli iskenyt kiekon maaliin jo kahdesti.
 
Ensimmäinen maali syntyi 28 sekunnin pelin jälkeen, kun hyökkääjä Warren Foegele voitti luistelukisassa Hurricanesin puolustaja Jaccob Slavinin, otti kiekon haltuunsa hyökkäysalueen päädyssä ja tarjoili sen maalin takaa Ryan McLeodille, joka iski ottelun avausosuman.

Vain 13 sekuntia myöhemmin Connor McDavid osoitti räjähtävyyttään, nousi kulmasta kohti maalia ja tarjoili pikkumustan ruotsalaispuolustaja Mattias Ekholmille, joka laukoi kauden neljännen maalinsa.

Oilers iski kaksi maalia pelin ensimmäisten 41 sekunnin aikana, mikä oli albertalaisseuran historian toiseksi nopein noteeraus. Nopeimmat kaksi maalia tekivät kaudella 1981-82 Mark Messier ja Dave Lumley, jotka pöllyttivät Los Angeles Kingsin verkkoa kahdesti pelin ensimmäisten 24 sekunnin aikana.

Oilersin maalitalkoot eivät kuitenkaan olleet ohi, sillä hyökkääjä Zach Hyman vei öljymiehet jo kolmen maalin johtoon, kun ottelua oli takana vajaat kuusi minuuttia. Kuudesta laukauksesta kolme torjunut Kotshetkov sai tehdä Hymanin maalin jälkeen tilaa Antti Raannalle.

Raanta piti maalinsa puhtaana reilut kahdeksan minuuttia, kunnes Hyman osui uudelleen. Heti toisen erän alussa oli Foegelen vuoro iskeä Edmontonin viides maali.

Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind'Amourilla oli vitsit vähissä, kun Darren Pang haastatteli häntä vaihtopenkillä toisen erän aikana.

– Tällä hetkellä olemme matkalla kohti 50-0 tappiota, Brind'Amour noitui.

– Ei minulla ole sanoja. Emme olleet alussa valmiita, se tuli selväksi, hän lisäsi.

Lopulta Carolinakin sai maalihanansa auki hieman ennen päätöserän puoliväliä, kun Jordan Staal iski vieraiden ainoaksi jääneen osuman. Edmonton ei ollut kuitenkaan vielä valmis, sillä Hyman täydensi kauden toisen hattutemppunsa pari minuuttia Staalin maalin jälkeen ja varmisteli Oilersille täydet sarjapisteet lukemin 6-1.

– Tämä oli meiltä kypsä esitys. Teimme kaksi maalia nopeasti ja jatkoimme samaan tapaan. Emme lopettaneet hyökkäämistä johtoasemassa. Koko joukkue karvasi hyvin. Tässä liigassa voitto vaatii, että johtoasemasta pidetään kiinni. Tänään pystyimme siihen, Foegele kertaili.

Oilers löytänyt erinomaisen vireen

Hymanin edellinen hattutemppu syntyi 11. marraskuuta Seattle Krakenin vieraana. Kanadalaishyökkääjä johdatti tuolloin hattutempullaan Edmontonin voittoon, joka katkaisi silloisen synkän tappioputken.

Seattleen päättyneen Oilersin länsirannikon vieraskiertueen jälkeen potkut saaneen päävalmentaja Jay Woodcroftin työpaikkaa Hymanin hattutemppu ja voitto eivät kuitenkaan enää pelastaneet, sillä seuraavassa ottelussa Oilersin penkin taakse asteli ensimmäistä kertaa nykyinen päävalmentaja Kris Knoblauch.

Karmean alkukauden aikana koko Oilersin joukkue ui syvissä vesissä, eivätkä suurimmat supertähdet McDavid ja Leon Draisaitl saaneet kasattua tehopisteitä aiempien vuosien tapaan, mutta nyt tuulet ovat kuitenkin kääntyneet. Keskiviikkona McDavid kirjautti jälleen kolme syöttöpistettä, mutta toisaalta Draisaitl ei osallistunut kuudesta maalista yhteenkään tehopisteiden muodossa.

Oilersin nykyinen viiden ottelun voittoputki ei ole kuitenkaan ollut täysin supertähtien ansiota, sillä peräti 13 pelaajaa on tehnyt vähintään yhden maalin. Keskiviikkona maalintekijöiden joukkoon liittyi Foegele. Ruotsalaishyökkääjä Mattias Janmark oli hyvällä pelipäällä ja kirjautti kolme syöttöpistettä.

Näiden viiden voitokkaan ottelun aikana Edmontonin maaliero on ollut hurja 27-8, eikä yhdenkään pelaajan plus-miinustilasto ole ollut negatiivinen. Tähtiloistoakin on toki ollut, sillä McDavid on kirjauttanut viiteen viime otteluun hurjat tehopisteet 2+14=16.

Tilastojen valossa myös maalivahti Stuart Skinner on parantanut roimasti. Hän on torjunut voitot kaikista viidestä ottelusta sekä merkkauttanut tänä aikana tilastoihin päästettyjen maalien ottelukohtaisen keskiarvon 1,58 ja torjuntaprosentin 94,3. Samalla ajanjaksolla parempaan on pystynyt NHL-maalivahdeista vain Arizona Coyotesin kovavireinen Connor Ingram. Keskiviikkona Skinner torjui 40 kertaa.

– Olemme matkalla siksi joukkueeksi, joksi pystymme parhaimmillaan tulemaan. Mielestäni pystymme kuitenkin vielä parantamaan. On hienoa, että olemme nyt löytäneet itseluottamuksen joukkueena ja pelaamme tähän tapaan, Hyman sanoi.

Surkea alkukausi kuitenkin pudotti Oilersin niin syvälle, että öljymiesten täytyy laittaa kätensä saveen vielä moneen otteeseen, mikäli he haluavat taistella pudotuspelipaikasta. Eroa ensimmäisellä villi kortti -paikalla olevaan St. Louis Bluesiin on kuusi pistettä. Blues on tosin pelannut kaksi ottelua enemmän kuin Oilers.

Hurricanes on sen sijaan suurinumeroisesta tappiosta huolimatta väkevästi mukana playoff-taistossa, ja se piti toisen sijansa Metropolitan-divisioonassa. Raanta torjui lopulta 25 kertaa ja päästi kolme maalia. Hänen torjuntaprosentikseen merkittiin 89,3.

Carolinan suomalaishyökkääjät Sebastian Aho (-2), Teuvo Teräväinen (-1) ja Jesperi Kotkaniemi jäivät kiikaritehoille, vaikka Aho olikin joukkueensa toiseksi ahkerin ampuja neljällä Oilersin maalia kohti suuntautuneella laukauksellaan.