Oilers vieraili San Josessa edellisen kerran marraskuun alussa, jolloin tilanne joukkueessa oli täysin toinen. Tuolloin haiparvi kaatoi Edmontonin niukasti maalein 3-2. Oilers ui syvissä vesissä ja oli pystynyt voittamaan kauden 12 ensimmäisestä ottelustaan vain kaksi.
Kolme päivää edellisen San Josen -reissun jälkeen Oilers vaihtoi päävalmentajaa, kun Jay Woodcroft sai kenkää ja tilalle Edmontonin penkin taakse palkattiin Kris Knoblauch. Edmonton on saanut kurssinsa kääntymään uuden päävalmentajan alaisuudessa, ja joukkue on noussut askel kerrallaan kohti pudotuspeliviivaa.
Edmontonin tuloskunto on parantunut roimasti kauden edetessä. Marraskuun 9. päivänä Sharksille kärsimänsä tappion jälkeen Oilersin maaliero on ollut +25, mikä on liigan paras noteeraus. Oilersin oma verkko soi edelleen vinhaan, mutta öljymiehet ovat pystyneet tilkitsemään paremmin myös omaa puolustusaluettaan.
Torstaina Oilersin maalivahti Stuart Skinner pelasi kauden toisen nollapelinsä, jonka eteen hän joutui huhkimaan 25 torjuntaa. Skinnerin nollapeli oli rikkoutua ottelun viimeisellä viisiminuuttisella, mutta Sharksin hyökkääjän Ryan Carpenterin laukaus kilahti poikkiputkesta ulos.
Skinner on pelannut uransa aikana yhteensä neljä nollapeliä.
– Joukkueemme on sitkeä. Kauden aikana tulee hyviä ja huonoja hetkiä, mutta olemme tehneet hyvää työtä ja kiivenneet sarjataulukossa ylöspäin. Tiedämme myös, mikä on tavoitteemme, joka on sama kuin muillakin joukkueilla tässä liigassa. Tästä täytyy jatkaa samaan tapaan, Skinner sanoi.
Skinnerin tilastot eivät ole tämän kauden osalta erityisen vakuuttavat, mutta hänkin on ryhdistäytynyt talven edetessä joukkueensa tapaan. Oilersin kanadalaismaalivahti on pelannut tällä kaudella 24 ottelua, joissa hänen päästettyjen maalien keskiarvonsa on ollut 2,91 ja torjuntaprosenttinsa 89,1.
– Stuart otti ottelun aikana muutamia todella isoja torjuntoja. Annoimme vastustajalle paljon enemmän laukauksia keskisektorista kuin ehkä edellisissä tusinassa pelejä, Knoblauch kiitteli maalivahtiaan.
Kähkönen pääsi irti toisessa erässä
Oilers naulasi ottelun käytännössä jo ensimmäisessä erässä, jossa vierailijat iskivät taululle tylyt lukemat 4-0. Ottelun voittomaali syntyi tasan minuutin pelin jälkeen, kun kolmen ottelun maaliputkessa viilettävä hyökkääjä Ryan McLeod (1+1) iski kiekon isäntien nuottaan.
Avauserän viimeisellä kymmenminuuttisella vieraista onnistuivat vielä puolustaja Evan Bouchard (1+1) sekä hyökkääjät Zach Hyman (1+1) ja Leon Draisaitl (1+0). Oilersin ykköspuolustaja Bouchard on tehnyt tällä kaudella yhdeksän maalia ja kirjauttanut yhteensä 34 tehopistettä.
