Edmontonin McDavidille sadan syöttöpisteen kausi

Edmonton Oilersin keskushyökkääjä Connor McDavidista tuli maanantaina NHL:n historian neljäs pelaaja, joka on saavuttanut sadan syöttöpisteen rajan yhdellä kaudella.

McDavidin kauden 2023-24 sadas syöttöpiste syntyi Oilersin runkosarjan viimeisessä kotiottelussa. Edmonton voitti San Jose Sharksin maanantaina Rogers Placessa murskalukemin 9-2, ja isäntien kapteeni McDavid kokosi tehopisteet 1+1.

Vähintään sataan syöttöpisteeseen yhdellä kaudella on aiemmin pystynyt kolme kiekkolegendaa: Wayne Gretzky, Mario Lemieux ja Bobby Orr. Gretzky pelasi NHL-urallaan peräti 11 sadan syöttöpinnan kautta, ja suurin maaliin johtaneiden syöttöjen saalis (122) tuli kaudella 1990-91. Lemieux’n ennätys 114 syntyi kaudella 1988-89 ja Orrin noteeraus 102 kaudella 1970-71.

McDavid on siis ensimmäinen sata syöttöpistettä kaudessa kerännyt NHL-pelaaja yli 30 vuoteen.

– Tämä merkitsee minulle paljon. Nuo kolme ovat kaikkien aikojen parhaat pelaajat, joten on hienoa saada jakaa jotakin heidän kanssaan. Olen kiitollinen joukkuetovereilleni, valmentajille, henkilöstölle ja kaikille muille täällä Edmontonissa, McDavid kommentoi tuoreeltaan.

Edmontonin supertähti näyttää yleensä toimittajien edessä totista naamaa, mutta Gretzkyn 11 kaudesta muistuttaminen sai hänetkin naurahtamaan.

– Hän teki vähintään sata syöttöpinnaa melkein jokaisella kaudellaan, ja siinä on yksi syy, miksi hän on kaikkien aikojen suurin, tokaisi McDavid.

Syöttöpisteiden jakauma kertoo paljon McDavidin arvosta joukkueelleen. Sadasta syöttöpinnasta 62 on ollut ykkössyöttöjä ja vain 38 kakkossyöttöjä.

McDavidille merkittiin maanantaina tilastoihin myös hänen NHL-uransa 300. ottelu, jossa hän on tehnyt vähintään kaksi tehopistettä. Vastaavaan määrään ovat nopeammin päässeet vain Gretzky (452 ottelussa) ja Lemieux (524). McDavidille ottelu oli NHL-uran 644:s.

Oilersilla on kasassa 49 otteluvoittoa ja 104 sarjapistettä, kun runkosarja on kahta ottelua vaille paketissa. Sijoitus Pacific-divisioonassa on toinen. Näin otollista asemaa oli monen vaikea kuvitella alkukaudella. Edmonton voitti 13 ensimmäisestä kamppailustaan ainoastaan kolme, ja Jay Woodcroft irtisanottiin päävalmentajan tehtävästä. Uuden luotsin Kris Knoblauchin komennossa suunnanmuutos on ollut vakuuttava.

– Kausi on ollut vähän erilainen. Jokainen on silti sitoutunut työhönsä, ja olemme saaneet itsemme hyvään pisteeseen nyt kun sillä on kaikkein eniten merkitystä. Itsellänikin oli kummallinen putki, jonka aikana en tehnyt maaleja, mutta syöttöpisteitä kertyi. Saimme käänteen aikaiseksi luontaisesti pelaamalla joukkueena ja tekemällä ahkerasti töitä, McDavid selvensi.

McDavidilla ja Hymanilla poikkeuksellinen akseli

McDavid oli ollut sivussa kolmen ottelun ajan loukkaantumisen vuoksi. Oilers-kapteeni oli toipunut ilmeisen hyvin, sillä hän aloitti maanantain ottelussa maalinteon, kun ensimmäistä erää oli ehditty tahkota vasta 53 sekuntia. McDavid rynnisti vauhdilla hyökkäysalueelle, ja hänen syöttönsä kimposi puolustajan luistimesta ohi Sharksin maalivahti Devin Cooleyn.

Kupletin juoni kävi nopeasti selväksi. Ajassa 10.40 Edmonton johti jo kolmella maalilla Adam Henriquen ja Warren Foegelen osuttua. Ensimmäisen erän päätösminuutilla onnistui vielä isäntien Dylan Holloway.

Sharksin Danil Gushtshin teki NHL-uransa toisen maalin toisessa erässä, mutta ilonpilkahdus jäi lyhytaikaiseksi. Vajaassa kymmenessä minuutissa Oilers latoi neljä maalia, joiden tekijät olivat Foegele, Corey Perry, Cody Ceci ja Evan Bouchard.

McDavidin juhlasyöttö nähtiin ajassa 35.35. Kippari tarjoili kiekon Zach Hymanille, joka ohjasi kauden 54. täysosumansa. Juuri Hymania McDavid on ruokkinut erityisen tehokkaasti tällä kaudella, sillä hän on ollut syöttäjänä Hymanin tekemissä maaleissa 35 kertaa.

– Olemme pelanneet Zachin kanssa paljon yhdessä, ja hän pelaa uskomatonta kautta. Olemme molemmat hyötyneet yhdessä pelaamisesta, McDavid arvioi.

Jälleenrakennusta tekevän San Josen kausi ei ole juuri tuottanut lupaavaa tulosta, sillä vain 19 ottelua voittanut joukkue jää koko liigan taulukossa vihonviimeiseksi. Maanantainen ottelu olikin osoitus liigan kärjen ja häntäpään erosta. Erikoisuuden toi kuitenkin kolmas erä, jonka Sharks voitti 1-0. Illan viimeisestä maalista vastasi Fabian Zetterlund. Osuman syöttänyt Mikael Granlund venytti henkilökohtaisen pisteputkensa 12 otteluun.

Oilers teki nyt yhdessä ottelussa enemmän maaleja kuin kolmessa viime kamppailussaan yhteensä. Yhdeksän tehtyä maalia on joukkueen tämän kauden ennätys. Lisäksi Edmonton teki kahdessa ensimmäisessä erässä kummassakin vähintään neljä maalia ensimmäisen kerran yli 33 vuoteen.

Rogers Placessa 18 347 katsojan edessä käydyn koitoksen ykköspuheenaihe oli kuitenkin McDavid. Yksi onnellisista oli Knoblauch, joka valmensi McDavidia jo tämän juniorivuosina.

– Uskomaton saavutus, varsinkin kun mietitään, ketkä muut ovat tehneet saman. Nyt hän kuuluu samaan luetteloon. Olen tuntenut hänet kauan, ja hänen asenteensa on ollut aina sama. Hän tekee töitä ahkerasti ja asettaa aina joukkueen kaiken muun edelle. Hän on aina ollut hyvin nöyrä, mutta hän pyrkii silti olemaan aina paras. Kehuista hän vain nolostuu, ja hän antaa aina mieluummin kunnian joukkueelle, kuvaili Knoblauch.