Huippuvireinen Oilers nappasi jo kymmenennen peräkkäisen voittonsa

Edmonton Oilersin historia on pitkä ja menestyksekäs, eikä seuran ennätyksiä rikota ihan joka päivä. Lauantaina 27-vuotissyntymäpäiväänsä viettänyt Connor McDavid ja kumppanivat kirjasivat nimensä seurahistorian lehdille, kun öljymiehet ottivat jo kymmenennen peräkkäisen voittonsa kukistamalla Montreal Canadiensin vieraissa jatkoajalla lukemin 2-1.

Vähämaalisen kamppailun suurimmaksi sankariksi nousi Oilersin puolustaja Evan Bouchard, joka tälläsi voittomaalin ylivoimalla. Myös molempien joukkueiden maalivahdit, Stuart Skinner ja Sam Montembeault, olivat näkyvissä rooleissa illan aikana.

Hurjassa vireessä oleva Oilers on voittanut nyt kymmenen ottelua putkeen ja kahminut täydet sarjapisteet kahdeksasta viimeisimmästä vieraskamppailustaan. Viimeksi pelaamistaan 20 ottelusta Edmonton on voittanut peräti 17. Marraskuussa Oilersin päävalmentajaksi nostetun Kris Knoblauchin mukaan joukkueen monipuolisuus on ollut pitkän voittoputken salaisuus.

– Olemme löytäneet erilaisia keinoja voittaa otteluita. Jokainen ketju, maalivahtimme ja erikoistilanneryhmämme ovat antaneet oman panoksensa tälle putkelle. Näin montaa ottelua ei voita peräjälkeen, jos vain kärkipelaajat saavat onnistumisia, Knoblauch kommentoi.

Canadiens sai otteluun vauhdikkaan lähdön, kun Cole Caufieldin vei kotijoukkueen johtoon tarkalla rannelaukauksellaan jo ajassa 1.43. Tämän jälkeen varsinaisella peliajalla nähtiin vain yksi täysosuma, josta vastasi Oilersin Leon Draisaitl. Saksalaishyökkääjä oli oikeassa paikassa oikeaan aikaan ja runnoi kiekon verkkoon lähietäisyydeltä.

Jatkoajalla Montrealin Mike Matheson passitettiin rangaistusaitioon korkeasta mailasta, eikä liigan seitsemänneksi paras ylivoima jättänyt tilaisuuttaan käyttämättä. Draisaitl ja McDavid tarjoilivat Bouchardille maalipaikan, ja puolustaja ampui kiekon verkkoon.

Draisaitl ei ollut uskoa voitokkaan ottelun jälkeen, että nykyinen voittoputki on pisin Oilersin historiassa. Edmontonin seuraava mahdollisuus venyttää voittoputkea on tiistaina, kun joukkue isännöi kotikaukalossaan Toronto Maple Leafsia.

– Voittoputki maistuu erittäin hyvältä. En voi uskoa, että tämä seura ei ole ennen voittanut kymmentä ottelua putkeen. Saimme nimemme nyt historiankirjoihin, mutta samalla haluamme myös kasvattaa putkea entistä pidemmäksi, Draisaitl kertoi.

Edmonton on nostanut tasoaan huimasti heikon alkukauden jälkeen, ja öljymiehet majailevat nyt Läntisen konferenssin toisella villi kortti -pudotuspelipaikalla. Oilersin ruotsalaispuolustaja Mattias Ekholmin mukaan seuraennätys on mukava lisä, mutta täydet sarjapisteet lämmittävät mieltä eniten.

– Tämä tuntuu todella hienolta. Tällä organisaatiolla on menestyksekäs historia, joten seuraennätys on aina upea suoritus. Olemme tehneet paljon töitä tämän eteen, ja olimme lähellä tätä ennätystä jo kauden alussa. Voitot ovat asian ydin, mutta ennätys on kiva lisä niiden päälle, Ekholm kommentoi.

Päivänsankari McDavid (0+1) venytti oman pisteputkensa 10 otteluun. Kyseessä on jo 14. kaksinumeroinen pisteputki hänen NHL-urallaan, joten hän nousi jakamaan kaikkien aikojen tilaston kolmospaikkaa Mario Lemieux'n kanssa. Useampia yli kymmenen ottelun pisteputkia ovat NHL:n historiassa rakennelleet vain Wayne Gretzky (31) ja Guy LaFleur (15).

Canadiensin kypsä peliesitys palkittiin yhdellä pisteellä

Vahvasti uudelleenrakennusvaiheessa oleva Canadiens on ajoittain pystynyt haastamaan liigan kärkipään joukkueita, mutta isot voitot ovat olleet tällä kaudella vielä harvassa. Lauantaina Montreal pelasi tuloksellisesti hyvän ottelun, mutta jatkoajalla otettu jäähy maksoi täydet sarjapisteet.

Jatkoajalla korkeasta mailasta rangaistu puolustaja Matheson oli ottelun jälkeen turhautunut mies. Oilers hallitsi pelitapahtumia varsinaisella peliajalla, mutta Canadiens sinnitteli komeasti mukana.

– On erittäin turhauttavaa, että pystyimme pitämään vastustajan lähes koko ottelun ajan yhdessä maalissa, mutta lopputulos oli silti heikko meidän kannaltamme. Oilers on joukkue, jota vastaan on erittäin hankala pelata, Matheson tiivisti.

Huippuvireinen Oilers on tällä hetkellä vaikea voitettava, eikä Canadiensin leirissä haluttu laittaa päätä pensaaseen tappion jälkeen. Kotijoukkue on kärsinyt monina iltoina heikosta puolustuspelaamisesta, mutta nyt Martin St. Louisin luotsaama ryhmä pelasi itselleen varsin kypsän ottelun kaukalon molemmissa päissä.

Canadiensin puolustaja Kaiden Guhlen mukaan tasainen ottelu ratkesi lopulta erikoistilannepelaamiseen. Kotijoukkue selvitti kaikki Oilersin neljä ylivoimaa varsinaisella peliajalla, mutta viides oli jatkoajalla liikaa.

– Pelasimme mielestäni erittäin hyvän ja kypsän ottelun. Tiesimme, ettei Oilersille kannata antaa liikaa ylivoimatilaisuuksia. Jos he saavat tarpeeksi mahdollisuuksia, he tekevät myös tarvittavat maalit. Teimme paljon oikeita asioita, joten meidän ei tarvitse hävetä omaa esitystämme, Guhle päätti.