McDavid ja Oilers saaneet öljyä rattaisiinsa

EDMONTON -- Jos näytti jo hetken siltä, että Edmonton Oilersin keskushyökkääjä Connor McDavidin pelaaminen olisi ottanut takapakkia tällä pettymysten joukkoon luettavalla kaudella, kyseessä oli vain näköharha.
Ilmiömäisen nopea McDavid vietti maanantaina NHL-uransa ensimmäistä neljän maalin iltaa ja kirjautti kaupan päälle vielä syöttöpisteen, kun Oilers höykytti kotihallissaan liigan kärkijoukkue Tampa Bay Lightningia maalein 6-2. Kyseessä oli Oilers-kapteenin toinen viiden tehopisteen NHL-ottelu. Ensimmäinen nähtiin 11. helmikuuta 2016.

Tällä kaudella 51 ottelua pelannut ja 21+40=61 tehopistettä kerännyt McDavid on NHL:n pistepörssin kolmannella sijalla tasoissa Colorado Avalanchen Nathan MacKinnonin ja Philadelphia Flyersin Jakub Voracekin kanssa. Pörssin piikkipaikalla on Lightningin Nikita Kutsherov (66).
- Minulla oli hyvä fiilis koko päivän. Sain otettua hyvät päiväunet, tuumaili McDavid, joka pokkasi viime vuonna pistepörssin voittajan Art Ross Trophyn 40+60=100 tehopisteen potilla.
McDavid teki ensimmäisen maalinsa avauserässä ohjaamalla ajassa 1.48, luisteli vajaa minuutti myöhemmin vauhdilla laidasta Lightning-hyökkääjä Matthew Pecan ohi ja ampui toisen osumansa Andrei Vasilevskin vartioimaan maaliin pienestä kulmasta ajassa 2.33.

Oilers-kippari jatkoi maalijuhliaan kolmannessa erässä. Ensin hän hyödynsi puolustaja Mihail Sergatshovin kiekonmenetyksen siniviivalla ja iski kiekon läpiajon jälkeen nuottaan ajassa 6.55. Kun erää oli pelattu hieman alle 14 minuuttia, McDavid tyrkkäsi kiekon maalin eteen, josta Tampan hyökkääjä Chris Kunitz sohrasi sen vahingossa luistimellaan reppuun.
- Connor pelaa nyt erittäin korkealla tasolla, ja joukkuekin pelaa hienosti hänen ympärillään, ylisti Oilersin päävalmentaja Todd McLellan.
Lisää aiheesta: Iiro Pakarinen valmis ottamaan lisää vastuuta]
Kunitzin mukaan McDavidilla ja hänen entisellä joukkuetoverillaan, kaksinkertaisella Hart Trophy -voittaja Sidney Crosbylla, on paljon yhteistä.
- He eivät pelkää mitään. He eivät kiertele vastustajia laidan kautta vaan painavat suoraan keskeltä läpi. Vaikuttaa melkein siltä, että he nauttivat kontaktista. Heille pitää antaa kiekko mahdollisimman nopeasti, jotta heillä on aikaa luistella sen kanssa, Kunitz luonnehti.
- He haluavat olla parhaita aina kun astuvat jäälle. Heitä ei aja pelkästään halu voittaa ja takoa pisteitä. He haluavat muuttaa peliä ja ehkä jopa yrittää olla kaikkien aikojen parhaita pelaajia, hän jatkoi.
Oilersin hyökkääjä Leon Draisaitl merkkautti maanantaina tehot 1+2 pelatessaan samassa ketjussa McDavidin ja Mike Cammallerin kanssa. Draisaitlin mukaan McDavid on ansainnut menestyksensä.
- Kun on niin hyvä kuin Connor, ei voida enää puhua tuurista. Hän luo kaikki tilanteet itse, ja hänellä on kyky ottaa peli haltuunsa. Maailmassa on todella vähän pelaajia, jotka pystyvät siihen, Draisaitl kehui joukkuetoveriaan.
- Tuntuu siltä kuin hän olisi ihan toiselta planeetalta. Oikeastaan se on jo vähän epäreilua. Mutta kaikki ei ole vain lahjakkuudesta kiinni, sillä hän tekee todella paljon töitä ja harjoittelee uutterasti niitä asioita, joita haluaa kehittää. Siksi hän on niin hyvä, saksalaishyökkääjä lisäsi.
Lisää aiheesta:[NHL-pelaajien ikimuistoiset kotiinpaluut]
McDavid on nakutellut kolmeen viime otteluun 6+2=8 ja seitsemään viime otteluun 6+7=13 tehopistettä. Edmontonin voitto-tappiotilasto on noista seitsemästä ottelusta 5-1-1.
Oilers yrittää ottaa McDavidin huippuvireestä kaiken hyödyn irti ja nousta sarjataulukossa ylöspäin, kun edessä on kolmen vierasottelun reissu Kaliforniaan. Oilers kohtaa keskiviikkona Los Angeles Kingsin, perjantaina Anaheim Ducksin ja lauantaina San Jose Sharksin.

Urakka ei ole missään nimessä helppo. Edmontonilla on tällä hetkellä koossa 50 pistettä, joten se on 11 pisteen päässä Pacific-divisioonan kolmossijaa hallussaan pitävästä Kingsistä. Läntisen konferenssin toiseen villi kortti -pudotuspelipaikkaan tarranneeseen Minnesota Wildiin on matkaa niin ikään 11 pistettä.
Mutta Oilers pelaa seuraavista kuudesta ottelustaan viisi Pacific-divisioonan joukkueita vastaan, ja oman divisioonan sisäiset väännöt ovat sujuneet Oilersilta tällä kaudella todella mallikkaasti (10-2-0).
- Tunnelma joukkueessa on hyvä, mutta se yksi tappio (0-5 Buffalo Sabresille 23.1.) kaivertaa mielissämme yhä. Toisaalta se puskee meitä parempiin suorituksiin ja muistuttaa olemaan valmiina joka ilta. Meillä ei ole enää varaa menettää pisteitä, McDavid sanoi.
Tasaisen iskukyvyn löytäminen on ollut yksi Oilersin suurimmista haasteista tällä kaudella. Nykyinen seitsemän ottelun hyvä jaksokin on katkennut kahteen pitkään taukoon.
Oilers voitti Arizona Coyotesin 12. tammikuuta 4-2 ja seuraavana päivänä Vegas Golden Knightsin jatkoajalla 3-2, mutta sitten edessä oli viiden päivän talvitauko.
Tauon jälkeen Edmonton voitti Vancouver Canucksin 20. tammikuuta 5-2, hävisi seuraavan pelin Sabresille ja voitti sitten Calgary Flamesin voittolaukauskilpailussa 4-3 tammikuun 25. päivänä, kunnes runkosarjaan tuli paussi All-Star-viikonlopun takia.
Torstaina Avalanche voitti Oilersin jatkoajalla 4-3, mutta edmontonilaiset korjasivat kurssinsa kaatamalla maanantaina Tampan.
- Aina kun olemme mielestämme päässeet eteenpäin, onkin tullut sitten takapakkia. Nyt tässä on ollut niin paljon huilia välissä, että hyvän jakson ensimmäiset pisteet ovat jo unohtuneet, McLellan totesi.
- Mutta nyt meillä on tärkeä viikko edessä, kun lähdemme Kaliforniaan.