Olympiavoitto yksi Lundqvistin upean uran huippukohdista

Henrik Lundqvist sai perjantaina Torontossa Hockey Hall of Fame -sormuksen sen kunniaksi, että hänestä on tulossa jääkiekkoilun arvostetuimman kunniagallerian jäsen. NHL:ssä Lundqvist nousi New York Rangersin maalivahtilegendaksi, mutta saavutuksia tuli myös Ruotsin maajoukkuepaidassa.

Lundqvist oli voittamassa Tre Kronorille olympiakultaa ja MM-kultaa. Olympiakulta tuli vuonna 2006 Torinossa, ja loppuottelussa kaatui Suomi. Suomea kannattaville muistot saattavat olla kivuliaat, mutta Ruotsin leirissä riemulla ei ollut rajoja.

– Oli mahtavaa saada mahdollisuus pelata ruotsalaisten legendojen kanssa. Joukkuetovereita olivat esimerkiksi Mats Sundin, Nicklas Lidström, Peter Forsberg ja Daniel Alfredsson, Lundqvist muisteli perjantaina.

– Se oli ensimmäinen olympiakokemukseni. Muistan kaiken sen energian, mikä kisakylässä vallitsi, ja kaikki hienot urheilijat. Kesken turnauksen ajattelin, että kuinka epätodellinen tilanne se oli. Aiempina vuosina olin vain haaveillut olympiajäille pääsemisestä, kertasi Lundqvist.

Loppuottelussa 26. helmikuuta Ruotsi kaatoi Suomen maalein 3-2. Kimmo Timonen vei Suomen 1-0-johtoon, mutta sinivalkoiset eivät pystyneet Henrik Zetterbergin tasoitettua enää menemään kamppailussa keulille. Ruotsin Niklas Kronwallin ja Suomen Ville Peltosen osuttua Lidström viimeisteli voittomaalin kolmannen erän alussa.

– Rehellisesti sanottuna en muista finaalista paljoakaan. Loppu oli kuitenkin todella intensiivinen, sanoi Lundqvist, jolle kertyi 25 torjuntaa.

– Sain paljon menestystä jo ennen NHL-vuosiani, ja maajoukkue oli suuressa roolissa urallani. Hienompaa tunnetta ei olekaan kuin seistä siniviivalla ja katsoa oman maan lippua. Uskomaton kunnia, henkäili Lundqvist.

Lundqvistista tuli Rangersin ennätysveskari

Rangers varasi Lundqvistin vuoden 2000 NHL Draftissa. Tuohon aikaan eurooppalaiset maalivahdit eivät olleet lähimainkaan niin kovassa huudossa kuin tänä päivänä. Ruotsalaistorjuja päättyikin Rangersin haaviin vasta seitsemännellä kierroksella ja numerolla 205.

Kului vielä useampi vuosi ennen kuin Lundqvist nähtiin NHL-jäillä. Hän debytoi kaudella 2005-06. Samalla kaudella taalakaukaloihin tulivat myös Sidney Crosby ja Aleksandr Ovetshkin, joista Lundqvistin tavoin tuli yhden seuran legendoja. Crosby vaikuttaa edelleen Pittsburgh Penguinsissa ja Ovetshkin Washington Capitalsissa.

Lundqvist kehittyi lupaavasti ja nousi Vezina Trophy -keskusteluun. Potti tuli vihdoin vuonna 2012, jolloin hän pokkasi NHL:n parhaan maalivahdin palkinnon. Lisäksi hän oli finalisti liigan arvokkaimman pelaajan äänestyksessä.

Rangersissa Lundqvist otti haltuunsa miltei kaikki maalivahtien ennätykset. Pitkällä uralla tuli 459 otteluvoittoa, päästettyjen maalien keskiarvo 2,43 ja torjuntaprosentti 91,8. Runkosarjassa ruotsalainen pelasi 887 ottelua ja pudotuspeleissä 130.

– Suhtauduin jääkiekkoon intohimoisesti, ja suhtaudun edelleen. Se auttoi minua pitämään keskittymisen yllä. New York on energinen kaupunki, joten siellä on paljon häiriötekijöitä ja paineita. Intohimon ja päättäväisyyden ansiosta pidin itseni kuosissa, kuvaili Lundqvist.

Lundqvistin Rangers-ura päättyi kauteen 2019-20. Hän teki vielä sopimuksen Capitalsiin, mutta siinä joukkueessa häntä ei koskaan nähty. Rangers jäädytti Lundqvistin pelinumeron Madison Square Gardenin juhlallisuuksissa tammikuussa 2022.

Pistämätöntä tyyliä kaukalossa ja siviilissä

Ruotsin kuningaskunnan kasvatti tunnetaan kaukalon ulkopuolella äärimmäisen tyylikkäänä kaverina, josta huokuu suorastaan monarkkinen karisma. Hän oli motivoiva ja arvostettu joukkuetoveri sekä fanien rakastama hahmo.

Maalivahtina Lundqvist torjui verrattain lähellä maalia, ja hänen viimeiseen asti viilattu torjunta-asentonsa ja nopeat refleksinsä täydensivät voittavan kaavan. Kiekonkäsittely mailalla ei kuulunut hänen vahvuuksiinsa, mutta antoi hän silti syöttöpisteen 27 maaliin NHL-urallaan.

Stanley Cup jäi Lundqvistilta voittamatta. Vuonna 2014 Rangers eteni kuitenkin Itäisen konferenssin mestaruuteen ja siten Stanley Cupin loppuottelusarjaan. Finaaleissa Los Angeles Kings oli vahvempi voitoin 4-1.

Lundqvistin aikakaudella Rangers voitti lisäksi Presidents’ Trophyn (2014-15) sekä kaksi divisioonatitteliä (2011-12, 2014-15).

Loistokas jääkiekkoilijan ura saa arvoisensa loppukaneetin, kun 41-vuotiaasta Lundqvistista tulee nyt Hockey Hall of Famen jäsen.

– Mitä enemmän vietän aikaa täällä (Torontossa), sitä erityisemmältä kaikki tuntuu. Alan nähdä urani koko kuvan. Nautiskelemme nyt kaikesta perheen ja ystävien kanssa. Veti nöyräksi, kun sain kuulla kutsusta. Tämä taitaa nyt olla urani viimeinen hurraahuuto. Olen äärimmäisen ylpeä ja kiitollinen. Hall of Fameen pääseminen merkitsee minulle hyvin paljon, Lundqvist kertoi.