Senators on valmis pelaajakauppoihin

TORONTO- Mike Hoffman tietää, että hänelle alkaa taas virrata sähköposteja ja tekstiviestejä. Aivan kuten viikkoja sitten, kun hän oli yksi Ottawa Senatorsin pelaajista, joiden ympärillä pyöri siirtohuhuja.

• Viestejä tuli kaikkialta; ystäviltä, perheenjäseniltä. Varmaan 95 prosenttia tuntemistani ihmisistä lähestyi minua. Ensimmäinen viikko oli kamala, mutta sitten tilanne alkoi rauhoittua, Hoffman muisteli lauantaina Air Canada Centressä aamujäiden jälkeen.
  Rauha rikkoontuu taas pian. Senatorsin GM Pierre Dorion solmi perjantaina kolmevuotisen jatkosopimuksen ja vahvisti saman tien, että joukkueen kokoonpanoon tulee muutoksia ennen kuin kauppojen siirtoraja umpeutuu kuluvan kuun 26. päivä.
  Hoffmanin muistellessa viestitulvaansa Dorion oli jo Senatorsin käyttämässä hotellissa Toronton keskustassa kertomassa muutamille toimittajille, että hän ottaa tarjouksia vastaan. Kaikista muista pelaajista paitsi kapteeni Erik Karlssonista, hyökkääjä Mark Stonesta ja puolustaja Thomas Chabotista.

• Olemme itse ajaneet itsemme tähän tilanteeseen. Olisi hullua väittää, ettei muutoksia ole tulossa. Etsimme uusia vaihtoehtoja, ja meillä on suunnitelma valmiina, Dorion mainitsi lisäten, että hän haluaisi siirtyä eteenpäin Stonen ja Karlssonin kanssa. Stonesta tulee kesällä rajoitettu vapaa agentti ja Karlssonista rajoittamaton vapaa agentti ensi vuonna heinäkuun alussa.
  Dorion on yleensä hyvin iloinen ihminen eikä juurikaan synkistele. Senatorsin ja Toronto Maple Leafsin välisessä ottelussa hän kuitenkin kurtisti kasvojaan ensimmäisen erän jälkeen: Senators oli siinä vaiheessa 0-3 tappiolla. Toronto voitti ottelun lopulta 6-3.
  Dorion oli koonnut itsensä ottelun loppuun mennessä, mutta samaa ei voi sanoa Karlssonista, joka iski mailansa päreiksi Patrick Marleaun iskettyä kiekon tyhjään maaliin puolitoista minuuttia ennen ottelun loppua.

Yhdeksän kuukautta sitten Senators eteni Itäisen konferenssin finaaliin Pittsburgh Penguinsia vastaan, nyt joukkue on koonnut 47 pistettä (19-26-9) ja on liigassa sijalla 29.
- Se kuuluu pelin luonteeseen, Hoffman huomautti.
- Valitsimme itsellemme tämän uran. Tiedämme, mitä tapahtuu, kun joukkue ajautuu tällaiseen tilanteeseen. Meidän täytyy suhtautua siihen mahdollisimman ammattimaisesti.
Mikä tahansa maalintekijää kaipaava joukkue voi olla kiinnostunut 28-vuotiaasta Hoffmanista. Vasemmalta tulisesti laukova laitahyökkääjä on tehnyt ennen tätä kautta 27, 29 ja 26 maalia kaudessa, mutta monen muun Senators-pelaajan tapaan hänen tehonsa ovat laskeneet tällä kaudella (15 maalia 54 ottelussa).
- Näinä aikoina jokainen jääkiekkoa seuraava tietää täsmälleen, mitä on meneillään, varsinkin Kanadassa. Kaikki leviää Twitterissä, Instagramissa. Sen ei vain pidä antaa vaikuttaa omaan pelaamiseen, hän kommentoi siirtohuhuja.
- Totta kai haluaisin jäädä Ottawaan, koska aloitin urani täällä. Minulla on ystäviä organisaatiossa ja kaukalon ulkopuolella. Haluan pelata täällä.
Hoffmanin tulevaisuus ei ole hänen omissa käsissään, ja siitä varmasti spekuloidaan paljon seuraavien kolmen viikon aikana. Se kuuluu osana jääkiekkoilijan elämään Kanadassa, ja Senatorsin sentteri Matt Duchene jos kuka tietää sen.
Duchene, 27, pyysi viime kaudella Colorado Avalanchea etsimään hänelle uuden seuran. Denverissä siitä ei juuri pöhisty, mutta Duchenen kotikaupungissa Ontarion Haliburtonin pohjoispuolella arvailut velloivat villinä.
- Saatoin katsoa baseballottelun huippuhetkiä televisiossa, kun yhtä äkkiä siellä puhuttiinkin minusta. Se oli uskomatonta, hän ihmetteli vieläkin.

Senators hankki Duchenen viime marraskuun alkupuolella kolmen seuran välisessä kaupassa, jossa osallisina olivat myös Avalanche ja Nashville Predators.
- Nyt huhujen ja spekulaatioiden kohteena olevat kaverit meidän kopissamme ovat paljon pahemmassa tilanteessa kuin minä olin. Coloradossa minulta ei kuitenkaan kyselty kaupoista kaiken aikaa, Duchene tuumi.
Turhautuminen paistoi Senatorsin valmentajan Guy Boucherin kasvoilta Torontolle hävityn ottelun jälkeen. Hän ei ymmärtänyt, kuinka Mitchell Marner sai temmeltää rauhassa ja iskeä viisi tehopistettä (2+3).
Lisää aiheesta: [Tilastojen takaa: Rick Nashin markkina-arvo]
Tarina on tuttu koko kaudelta ajalta, ja siksi Dorion on päättänyt laatia pitkän tähtäyksen suunnitelman, joka tosin saattaa kirpaista hetkellisesti.
- Meillä on aika hyvä käsitys siitä, mitä tarvitsemme ollaksemme tulevina vuosina mahdollinen mestariehdokas. Pyrimme siihen, vaikka meidän pitäisi ensin ottaa askel tai pari taaksepäin, hän selitti.