Pastrnak iski hattutempun ja johdatti Bruinsin voittoon Avalanchesta

Jotkut puhuivat Boston Bruinsin ja Coloradon Avalanchen torstaisesta ottelusta jopa Stanley Cup -finaalien ennakkonäytöksenä. Sen ymmärtää, sillä komeileehan Bruins Itäisen konferenssin kärkipaikalla ja Avalanche NHL:n sarjataulukossa neljäntenä.

Kamppailussa lähdettiin suoraan "tähtien sotaan". Kun Avalanche laittoi jäälle Mikko Rantasen, Nathan MacKinnonin, Jonathan Drouinin, Cale Makarin ja Devon Toewsin, kotijoukkue Bruinsin päävalmentaja Jim Montgomery passitti askiin ykkösviisikkonsa, jonka muodostavat Brad Marchand, Charlie Coyle, David Pastrnak, Hampus Lindholm ja Charlie McAvoy.

– Se oli haaste, jonka kaikki viisi halusivat. Halusimme laittaa parhaat pelaajamme heidän parhaitaan vastaan, Montgomery totesi.

Se toimi. Boston otti torstaina 5-2 voiton Pastrnakin hattutempun saattelemana. Kolmen maalin ilta oli tshekkitähdelle kauden ensimmäinen ja NHL-uran 16:s. Vain Phil Esposito (26) on tehnyt enemmän hattutemppuja Bruinsissa.

Puolitoista viikkoa aiemmin Avalanche löi Bruinsin kotonaan voittolaukauksilla 4-3. Rantanen ja MacKinnon pelasivat silloin kumpikin yli puoli tuntia. Nyt kaksikkoa peluutettiin huomattavasti maltillisemmin eli reilut 21 minuuttia.

– Yritimme pitää kaikki mukana pelissä. Olemme keskellä vaikeaa vieraskiertuetta, joten meidän täytyi käyttää koko miehistöä, Avalanchen päävalmentaja Jared Bednar kertoi.

Täysi pistepotti oli Bostonille kolmas peräkkäinen. Torstain voitto taisi olla putken makein, vaikka Montgomery ei halunnut lukea tuloksesta liikaa.

– Ei kai tämä mikään julistus ollut. Pidän siitä, miten pelimme kehittyy. Kiekollisesta pelistämme huomaa itseluottamuksen koko joukkueessamme.

Coloradon kiri hyytyi

Bostonin ykkösviisikon pelaajat todellakin nauttivat haasteesta.

– On aina hauskaa kohdata huippupelaajia. Se on haastavaa ja motivoivaa. Nathan ja Mikko ovat olleet uskomattomia yhdessä. Oli kivaa pelata heitä vastaan, Pastrnak hehkutti.

Hauskuutta lisää se, kun osuu heti ensimmäisessä vaihdossa. Pastrnak vei Bostonin 1-0 johtoon vain 44 sekunnin pelin jälkeen.

– Kun pääsee johtoon heti alussa, saa tunteen, että tästä tulee hyvä ilta, Pastrnak kertoi.

Jakub Laukon ja Jake DeBruskin maalit veivät Bostonin ensimmäiselle erätauolle 3-1 johdossa. Pastrnak täydensi hattutemppunsa kolmannessa erässä osuttuaan ensin ylivoimalla ja lopussa tyhjiin.

Coloradon maaleista vastasivat Miles Wood ja MacKinnon. Pisteputkensa 10 otteluun venyttänyt MacKinnon kavensi 3-2:een toisen erän jälkipuoliskolla, mutta siihen vieraiden kiri hyytyi.

– Vastasimme hyvin toisessa erässä ja pääsimme mukaan otteluun. Kolmas erä ei valitettavasti ollut yhtä hyvä kuin toinen. Tämä ei ollut meidän iltamme. Täytyy antaa tunnustusta Bruinsille, sillä he pelasivat hyvin alusta loppuun, Bednar sanoi.

Montgomery jakoi suojateilleen kiitosta siitä, miten he vastasivat Coloradon tasoitusyrityksiin päätöserässä.

– Tuo oli yksi parhaista eristämme tilanteessa, jossa suojelimme yhden maalin johtoa.

Avalanche aikoo vahvistaa maalivahtiosastoaan

DeBruskin (1+1) piristyminen on ollut Bostonille mukava uutinen. Laituri on tehnyt kauden 10 maalistaan yli puolet (6) joulutauon jälkeen. Se tuo syvyyttä Bostonille silloin kun Montgomery peluuttaa Pastrnakia ja Marchandia samassa ketjussa.

Bostonin hyviin uutisiin lukeutui myös maalivahti Linus Ullmarkin paluu kokoonpanoon. Jeremy Swayman toimi aloittavana veräjänvartijana neljännessä peräkkäisessä ottelussa, mutta Ullmark oli jo luukkuvahdin hommissa. Bruinsin sairaslistalle jäivät vielä puolustajat Brandon Carlo ja Derek Forbort sekä tulokashyökkääjä Matthew Poitras. Sivussa on myös konkarihyökkääjä Milan Lucic kaukalon ulkopuolisten syiden takia.

Coloradokin on saamassa vahvistuksia sairastuvalta. Bednar kertoi, että hyökkääjä Artturi Lehkonen ja puolustaja Bowen Byram palaavat todennäköisesti kokoonpanoon ensi keskiviikon kotiottelussa. He ovatkin ainoat Coloradon pelaajat, jotka ovat palaamassa lähiaikoina tositoimiin. Hyökkääjä Gabriel Landeskog ja maalivahti Pavel Francouz ovat pitkäaikaispotilaita. Hyökkääjä Valeri Nitshushkinin paluulle NHL:n ja NHL:n pelaajayhdistyksen hoito-ohjelmasta ei ole mitään aikataulua.

Coloradon luukkuvahtina toimi torstaina Justus Annunen, joka torjui tiistaina vierasvoiton Ottawa Senatorsista kausidebyytissään. Valitettavasti suomalaisveskarille ei liene luvassa kovin paljon NHL-lisävastuuta keväälle. Avalanchen GM Chris MacFarland kertoi Daily Faceoffin haastattelussa aikovansa hankkia joukkueeseen kakkosmaalivahdin ennen pelaajasiirtojen takarajaa.

Ivan Prosvetov ei ole ilmeisesti voittanut täysin MacFarlandin luottamusta. Colorado kaipaa luotettavaa kakkosveskaria, jotta Aleksandar Georgijev ei ylikuormitu. Georgijev on pelannut tällä kaudella NHL-maalivahdeista eniten otteluita.

Bruins kohtaa seuraavaksi arkkivihollisensa

Pastrnak (29+25=64) majailee kolmantena sekä NHL:n piste- että maalipörssissä. Boston on voittanut tshekkitähtensä johdolla 12 viime ottelustaan kahdeksan ja hävinnyt vain kerran varsinaisella peliajalla.

Bruins voi lähteä lauantaina arkkivihollistaan Montreal Canadiensia vastaan pelattavaan kotiotteluun luottavaisena.

– Olemme menossa oikeaan suuntaan. Aina tulee ylä- ja alamäkiä. Aloitimme kauden todella hyvin, mutta ajauduimme alamäkeen joulukuussa. Olemme pikkuhiljaa alkaneet saada tuloksia joulun jälkeen. Saatoimme juuri pelata parhaan kolmen ottelun putken, joka meillä on ollut koko kauden aikana, Montgomery näki.

Pastrnakin edellä pistepörssissä oleva MacKinnon (24+49=73) takoo tehoja 130 pinnan tahdilla, joten hänellä on hyvät saumat riistää Avalanchen yhden kauden piste-ennätys seuralegenda Joe Sakicilta, joka keräsi 51+69=120 pistettä kaudella 1995-96. 

Makar (10+43=53) puolestaan jatkaa kilpailua puolustajien pistepörssin voitosta Vancouver Canucksin Quinn Hughesin (11+42=53) kanssa. Torstaina syöttöpisteen kirjauttanut Makar jäi niukasti legendaarisen Bobby Orrin nimissä olevasta NHL-puolustajien nopeusennätyksestä. Orr porhalsi aikanaan 300 tehopisteen merkkipaalulle 279 ottelussa, kun Makar pääsi 279 ottelussa 299 pisteeseen.

Colorado oli voittanut edellisistä 13 ottelustaan 10. Menossa olevan viiden ottelun vieraskiertueen saldo on nyt kaksi voittoa ja kaksi tappiota. Avalanche haluaa päättää reissun lauantaina voittoon Philadelphia Flyersista, mutta haaste on kova. Kauden positiivisimpiin yllättäjiin lukeutuva Flyers on Metropolitan-divisioonassa toisena ja viiden ottelun voittoputkessa.

– Philly on vaikea vastustaja, joka pelaa juuri nyt hyvin. He tekevät kovasti töitä. Meidän pitää muistaa, mitä voittaminen vaatii. Olimme väsyneitä tai emme, niin ei mitään tekosyitä. Meidän pitää tehdä tästä onnistunut vieraskiertue 3-2 saldolla, vaikka pelaajia on sivussa, Bednar painotti.