Puljujärven putki kulkee kuin unelma Penguinsissa

NHL avasi lokakuussa 2023 kehittyneisiin pelaaja- ja joukkuetilastoihin pureutuvan NHL EDGE -sivuston. Tuoreen kauden ensimmäisessä NHL EDGE -katsauksessa nostamme esiin Pittsburgh Penguinsin Jesse Puljujärven.

Jesse Puljujärvi otti viime vuonna suuren riskin. Nyt NHL EDGE -tilastot todistavat, että se kannatti.

Puljujärvi oli jo käynyt läpi yhden lonkkaleikkauksen, mutta keväällä 2023 hänelle tuli eteen yhä merkittävämpi päätöksentekohetki. Urheilijan päätös oli se, että hän menee vaativaan, lonkan molempiin puoliin kohdistuvaan leikkaukseen.

NHL:ssä ”Pulju” oli kärsinyt tehottomuudesta vuosien ajan. Vuosina 2022-24 hänelle kertyi Edmonton Oilersissa, Carolina Hurricanesissa ja Pittsburgh Penguinsissa yhteensä 97 ottelua ja 20 tehopistettä. Ne ovat pieniä lukemia pelaajalle, joka oli juniorina yksi maailman parhaista hyökkääjistä ja varattiin vuoden 2016 NHL Draftin neljäntenä pelaajana.

Kaudella 2024-25 Penguinsissa on nähty aivan uusi Puljujärvi. Keskikehoon on kehittynyt tuoretta liikkuvuutta ja voimaa, mikä näkyy 26-vuotiaan luistelussa. Havaintoa puolustaa myös NHL EDGE, jonka mukaan Puljujärvi on äitynyt yhdeksi NHL:n terhakkaimmista luistelijoista.

Spurteissa, joissa luistelunopeus on 32–35 kilometriä tunnissa, Puljujärvi sijoittuu koko liigan 97. persentiiliin, eli 97 prosentilla NHL:n pelaajista on sama tai heikompi lukema. Huippunopeissa spurteissa (nopeus yli 35 km/t) hän sijoittuu 96. persentiiliin. Suomalaishyökkääjä on kellottanut huippunopeudekseen 36,46 km/t. Vastaavaan kiitoon on pystynyt alle 10 prosenttia liigan pelaajista.

– Leikkauksesta on lähes puolitoista vuotta, ja aikaisempaan verrattuna ero on suuri. Viime vuonna en ollut vielä tarpeeksi valmis pelaamaan, Puljujärvi kertoo.

– Nyt alla on kuitenkin hyvä kesä. En joutunut keskittymään pelkkään kuntouttamiseen, vaan sain alle ihan oikeaa treeniä. Kroppa tuntuu nyt vakaammalta. Liikkuvuutta on tullut lisää, joten nyt on hyvä iskeä.

Penguins-hyökkääjä yllättyy iloisesti kuullessaan hienoista sijoituksistaan NHL EDGE -tilastoissa.

– Hyvä tietää! Toivottavasti pystyn pitämään tilastot yhtä hyvinä. Yritän luistella hyvin joka ilta. Keskityn kaukalon ulkopuoliseen treenaamiseen ja teen töitä päivittäin myös fysion kanssa.

– Tähän pisteeseen pääseminen on ollut pitkä matka, mutta nyt on taas aika pelata hyvää jääkiekkoa. Tiesin, että prosessista tulisi pitkä. Halusin lisää pelivuosia, joten muuta vaihtoehtoa ei ollut. Olen todella iloinen, että otin sen riskin. Voin todistaa, että pystyn pelaamaan edelleen hyvää jääkiekkoa, Puljujärvi sanoo.

Kauden 2024-25 avausottelussa Puljujärvi jäi tehopisteittä, mutta sitä seurasi uran toinen viiden ottelun pisteputki (1+4). Kymmenen kamppailun jälkeen koossa ovat samaiset viisi pinnaa; toki jääaikakin alaketjuissa on jäänyt useasti alle kymmenen minuutin. Pelaaja on silti luistellut keskimäärin 16,61 kilometriä 60 peliminuuttia kohden (95. persentiili).

Laukomisessa Puljujärvellä riittää joka tapauksessa petrattavaa. NHL EDGEn mukaan hän sijoittuu liigan keskiarvon alapuolelle kaikissa tärkeimmissä laukaustilastoissa. Pulju on viettänyt hyökkäysalueella enemmän aikaa (41,6 prosenttia peliajastaan) kuin keski- ja puolustusalueella, mutta kuteja on kasassa vain 11.

Puljujärvi on vasta menossa kohti parastaan. Penguinsin päävalmentaja Mike Sullivan vaikuttaa todella tyytyväiseltä suomalaisen ottamiin edistysaskeleisiin.

– Jo harjoitusleirin ensimmäisenä päivänä kävi selväksi, että hän on loistavassa kunnossa. Hän on paljon vahvempi ja nopeampi kuin aikaisemmin, mikä on nostanut hänen itseluottamustaan. Hän on eri pelaaja kuin viime kaudella. Hänen läpikäymänsä kuntoutus oli kaikkea muuta kuin helppo. Hän ansaitsee paljon kunniaa ahkerasta työskentelystään sekä taistelustaan vaikean prosessin läpi, suitsutti Sullivan.

– Hän on kookas ja vahva kaveri, jota vastaan on vaikea pelata. Hän karvaa hyvin ja aiheuttaa vastustajalle kiekonmenetyksiä. Hän pystyy viemään vastustajilta ajan ja tilan pois. Lisäksi hän on viimeistellyt varsinaisia maalintekijän maaleja niin harjoitusotteluissa kuin kauden alettua, valmentaja iloitsi.

Myös Dallas Starsin hyökkääjä Roope Hintz, Carolina Hurricanesin hyökkääjä Sebastian Aho ja Nashville Predatorsin maalivahti Juuse Saros ovat nousseet alkukaudella esiin NHL EDGE -tilastoissa.

Hintz on mittauttanut luistelussa liigan kolmanneksi parhaan huippunopeuden 38,06 kilometriä tunnissa. Ahon ketju on pystynyt viemään pelin vastustajan päätyyn: Aho on viettänyt peliajastaan hyökkäyspäässä 51,2 prosenttia eli neljänneksi eniten liigassa. Saros on puolestaan torjunut 57 vaarallisimmalta maalintekosektorilta (korkeintaan 8,8 metriä maalista) lähtenyttä laukausta. Torjuntamäärä on NHL:n toiseksi korkein.