Tulokashyökkääjä Valtteri Puustinen on pelannut tällä kaudella Pittsburgh Penguinsin paidassa vasta kahdeksan ottelua, mutta hän on jo tehnyt ison vaikutuksen NHL-jäillä. Nopea ja taitava laituri on iskenyt jo kuusi tehopistettä ja pelannut vahvalla itseluottamuksella illasta toiseen.
Viime ottelussa Puustinen iski NHL-uransa ensimmäisen osuman, ja hän sanoo, että ketsuppipullon avaaminen vain kasvattaa itseluottamustasoa entisestään.
- Halusin tehdä sen ensimmäisen maalin, koska sen myötä näin, että maalinteko onnistuu myös tällä tasolla, Puustinen kiteytti lauantaina.
Puustinen iski avausmaalinsa New York Islandersin verkkoon. Penguins voitti ottelun 7-0, ja suomalainen vastasi illan viimeisestä rysästä suoraan syötöstä lähteneellä lyöntilaukauksellaan. Hän on latonut lukuisia vastaavanlaisia maaleja niin Suomessa kuin AHL:ssäkin, jossa hän on pelannut 163 ottelua ja tehnyt 49 kihausta.
Puustinen aloitti pelit Penguinsissa kakkoskentässä Jevgeni Malkinin rinnalla, mutta Islanders-ottelussa hän viiletti kolmoskentässä Radim Zohornan ja Lars Ellerin vierellä. Kolmikon yhteispeli näytti toimivan saman tien.
- He pelasivat vahvan ottelun. He tekivät pari maalia, mutta auttoivat meitä myös monella muulla tapaa. He saivat paineen päätyyn ja auttoivat meitä rakentamaan momentumia. He rakensivat paikkoja hyökkäysalueella ja pelasivat kiekottomana yksinkertaista peliä eli juuri niin kuin halusimme heidän pelaavan, Penguinsin päävalmentaja Mike Sullivan kehui Puustisen kentällistä.
Puustinen ja Zohorna ovat pelanneet aiemmin yhdessä Penguinsin farmissa, Wilkes-Barre/Scranton Penguinsissa, joten kemioiden löytäminen ei ollut vaikeaa.
- Meillä on yhdessä hauskaa niin jäällä kuin jään ulkopuolellakin. Hänen kanssaan on mukava pelata, Puustinen tuumasi.
Zohorna on samoilla linjoilla.
- Tunnemme toisemme Wilkes-Barresta. Hänellä on uskomaton peliäly ja loistava laukaus, minkä takia hän sopii hyvin meidän kentälliseen, tshekkihyökkääjä sanoi Puustisesta.
