Mikael Pyyhtiä sai tehohanansa kunnolla auki AHL:ssä

Lauantaisin niputamme yhteen AHL:ssä, CHL:ssä (OHL, WHL, QMJHL), USHL:ssä ja NCAA:ssa kiekkoilevien NHL:ään varattujen suomalaispelaajien suoritukset menneeltä viikolta.

Mikael Pyyhtiä sai tehohanansa kunnolla auki farmiliiga AHL:ssä menneellä viikolla. Joulukuussa 22 vuotta täyttävä Columbus Blue Jacketsin hyökkääjälupaus kunnostautui ahneimpana suomalaisena kerättyään neljässä ottelussa 1+5=6 pistettä.

Pyyhtiä on päässyt viime aikoina pelaamaan todellisessa AHL:n huippuketjussa. Hänen vierellään Cleveland Monstersin ykkösvitjassa ovat luistelleet reilusti NHL-kokemusta omaavat Kent Johnson ja Emil Bemström.

Koko ketju kirjautti yhdessä tehopisteet samasta maalista neljä kertaa menneellä viikolla. Pyyhtiän kaksi muutakin pistettä tulivat maaleista, joissa oli mukana joko Johnson tai Bemström.

Johnson lukeutuu Columbuksen huippulupauksiin. NHL-piireissä herätti kummastusta, kun viime kaudella taalaliigassa tehot 16+24=40 raapinut kanadalainen laitettiin ensin popcorn-osastolle ja sitten farmiin.

Sekä Monsters että Pyyhtiä kiittävät siitä farmikomennuksesta. Cleveland kärsi tappion viime lauantaina, mutta on sen jälkeen voittanut kolme ottelua putkeen. Monsters komeilee AHL:n North-divisioonan kärkipaikalla.

Pyyhtiä lähti Pohjois-Amerikkaan viime keväänä TPS:n kauden päätyttyä Liigassa. Hän iski tuolloin seitsemässä AHL:n runkosarjaottelussa kolme maalia. Tällä kaudella Pyyhtiän yhteissaldo on 16 ottelua ja 2+9=11 pistettä, joista yli puolet tuli siis menneellä viikolla.

Pyyhtiä pelasi viime huhtikuussa kaksi ensimmäistä NHL-otteluaan. Hän antoi NHL-debyytissään komean poikittaissyötön maaliin - jonka viimeisteli Bemström.

Helpottavat ensimmäiset maalit

Suomalaisilla olivat lavat kuumina muutenkin AHL-jäillä.

Laval Rocketin Joel Armia (2+1) laittoi limpun pömpeliin kahdesti. Verkkoa heiluttivat myös Manitoba Moosen Brad Lambert (1+1), Abbotsford Canucksin Aatu Räty (1+1), Lehigh Valley Phantomsin Samu Tuomaala (1+2), Charlotte Checkersin Santtu Kinnunen (1+1), Utica Cometsin Santeri Hatakka (1+1), Ontario Reignin Samuel Helenius, Bridgeport Islandersin Otto Koivula ja Eetu Liukas sekä Syracuse Crunchin Waltteri Merelä.

Armian molemmat maalit syntyivät alivoimalla. Laituri ei pelannut perjantaina mukavan syyn takia: Montreal Canadiens nosti hänet NHL:ään.

Kinnunen, Hatakka ja Helenius osuivat ensimmäisen kerran tällä kaudella. Merelä ja Liukas tekivät puolestaan ensimmäiset AHL-maalinsa ja kirjauttivat samalla ensimmäiset AHL-pistemerkintänsä. Suurimman osan alkukaudesta NHL:n puolella viettäneen Merelän tuuletuksessa näki helpotuksen ensimmäisestä rapakon takaisesta maalista. Hän pelasi viikolla kolme ensimmäistä AHL-otteluaan.

Myös Liukas oli iloinen, että selässä viihtynyt apina saatiin viimein siirrettyä eläintarhaan.

- Tuntui todella hyvältä. Menihän siihen jonkin aikaa, Liukas totesi AHL-uransa 12. ottelun jälkeisessä haastattelussa.

Suomalaismaalivahdeista tositoimessa nähtiin Wilkes-Barre/Scranton Penguinsin Joel Blomqvist, Colorado Eaglesin Justus Annunen, Belleville Senatorsin Leevi Meriläinen ja San Jose Barracudan Eetu Mäkiniemi. Annunen nappasi voiton viikon ainoasta ottelustaan. Mäkiniemi kärsi puolestaan tappion. Meriläinen otettiin vaihtoon toisella tauolla viiden takaiskun jälkeen.

Blomqvist esiintyi kahdessa ottelussa, joissa hän antautui yhteensä vain kolme kertaa. Hän on päästänyt kauden 10 ottelussaan yli kaksi maalia vain kahdesti.

Komea suomalainen maaliputki yliopistosarjassa

Kasper Halttunen venytti Ontarion junioriliigassa pisteputkensa jo yhdeksän ottelun mittaiseksi. Halttunen on kunnostautunut kauden aikana maalintekijänä, mutta nyt hän oli tarjoilijan roolissa. London Knightsin laitahyökkääjä kirjautti viikon jokaisessa kolmessa ottelussa yhden syöttömerkinnän.

Soo Greyhoundsin Arttu Kärki iski perjantaina kauden 15. osumansa. Hän jakaa Halttusen ja kolmen muun pelaajan kanssa OHL:n maalipörssin viidettä sijaa. Ylivoimamaalipörssissä sinivalkoisilla on kaksoisjohto: Kärki on rankaissut vastustajan jäähystä kymmenen ja Halttunen kahdeksan kertaa.

Oshawa Generalsin hyökkääjä Rasmus Kumpulainen saalisti varsin erikoiseksi muodostuneessa viikon ensimmäisessä ottelussaan tehot 2+1. Kotihallissaan pelannut Oshawa johti avauserän jälkeen 5-0, mutta hävisi lopulta Peterborough Petesille jatkoajalla 5-6.

Kärki (15+10=25) majailee OHL:n puolustajien pistepörssissä kolmantena. Halttunen (15+9=24) on oman joukkueensa pörssissä kolmantena. Kumpulainen (10+9=19) on ollut Oshawan toiseksi paras pistemies. Ottawa 67'sin Tuomas Uronen (2+4=6) ei ole pelannut lähes kuukauteen loukkaantumisen takia.

Päävalmentaja Jussi Ahokkaan Kitchener Rangers porskuttaa edelleen Midwest-divisioonan, Läntisen konferenssin ja koko OHL:n kärkipaikalla. Mennyt viikko toi Kitchenerille kaksi voittoa ja yhden tappion.

Veeti Miettinen kasvatti saldoaan kahdella maalilla USA:n yliopistosarjassa. St. Cloud State Huskiesin hyökkääjä on vetänyt kauden piste per ottelu -tahdilla (9+4=13).

Denver Pioneersin Miko Matikka heilutti verkkoa viikon kummassakin pelissään. Hän venytti pisteputkensa jo seitsemään ja maaliputkensa kuuteen otteluun. Tuon jakson tehot 7+2 ovat samalla hänen kauden kaikki pisteensä. Pioneersissa nähtiin pidempi maaliputki viimeksi keväällä 2016, jolloin asialla oli Dylan Gambrell.

Connecticut Huskiesin Samu Salminen ja Vermont Catamountsin Joel Määttä eivät kasvattaneet pistetilejään. Harvard Crimsonin maalivahti Aku Koskenvuo hävisi viikon ainoan ottelunsa ja hakee yhä kauden ensimmäistä voittoaan.

Vallanvaihto suomalaisten pistepörssissä

Armian lisäksi kaksi muuta suomalaispelaajaa oli liikenteessä. Mäkiniemi nostettiin "farmin farmista", eli ECHL:stä, AHL:n puolelle. Perjantain ottelu oli hänelle toinen AHL:ssä tällä kaudella. Utican puolustaja Topias Vilén lähetettiin puolestaan ECHL:n Adirondack Thunderiin. Vilén on pelannut tällä kaudella kuudessa AHL-ottelussa tehoin 0+4.

Suomalaisten AHL-pistepörssissä nähtiin vallanvaihdos, kun Tuomaala nousi ykköseksi. Hänen saldonsa on nyt 3+11=14. Kakkoseksi tippuneella Lambertilla on kasassa 6+7=13 pistettä. Tuomaala majailee AHL:n tulokkaiden pistepörssissä seitsemäntenä. Lambert löytyy samasta tilastosta sijalta yhdeksän.

Suomalaisista kaksinumeroisille pisteille ovat yltäneet myös Pyyhtiä (2+9=11), Kinnunen (1+10=11) ja Aatu Räty (4+6=10). Armia (6+3=9) jakaa sinivalkoisen maalipörssin kärkipaikkaa Lambertin kanssa. Kinnunen on AHL-puolustajien pistepörssissä sijalla 15. Coachella Valley Firebirdsin Ville Ottavainen (1+6=7) majailee puolestaan tulokaspakkien pistepörssissä kuudentena.

Pyyhtiän Cleveland on suomalaisittain parhaassa asemassa koko AHL:n sarjataulukossa. Monsters pitää hallussaan neljättä sijaa. Suomalaistaulukossa seuraavana tulee Heleniuksen ja puolustaja Kim Nousiaisen Ontario.