Rangers osoitti sinnikkyytensä ulkoilmatrillerin komealla kirivoitolla

New York Rangers todisti sunnuntaina sitkeytensä ja tämän hetken itseluottamuksensa.

Paikallisvastustaja New York Islandersia vastaan pelatussa Stadium Series -ottelussa vaikeaan tilanteeseen joutunut joukkue nousi kuin nousikin tasoihin ja lopulta voittoon.
 
Rangers juhli ulkoilmaottelun voittoa MetLife Stadiumilla jatkoajan jälkeen lukemin 6-5.
 
– Olimme odottaneet tätä ottelua. Tunnelma oli uskomaton, ja voittaminen tällaiseen tapaan oli myös uskomatonta. Tämä menee varmasti listan kärkeen, mitä tulee kokemuksiini peleistä ja muistoihin, joita en unohda koskaan, Rangersin viime hetken tasoituksen tehnyt Mika Zibanejad hehkutti.

Heikompi ryhmä olisi todennäköisesti jo lannistunut. Islanders johti ottelua parhaimmillaan maalein 4-1 ja 5-3. Rangers oli kuitenkin tehokas sekä toisen että kolmannen erän loppuhetkillä ennen Artemi Panarinin iskemää pikamaalia jatkoajalla.

– En rehellisesti sanottuna edes muista sitä maalia kauhean hyvin, koska tunteet ottivat niin rajusti vallan. Tunnelma oli juuri sellainen mitä tarvitsimmekin napataksemme voiton, Panarin hämmästeli ja sanoi pidätelleensä kyyneliä.

Erik Gustafssonin maali Kaapo Kakon esityöstä alle puolentoista minuutin kohdalla antoi Rangersille lentävän lähdön, mutta asetelma kääntyi varsin nopeasti. Kun pelattuna oli kahdeksan minuuttia, verkko oli soinut toisessa päädyssä kolme kertaa ja Islanders nautti tukevasta johdosta. Anders Lee iski toisen erän alkuun vielä joukkueensa toisen ylivoimamaalin.

Rangersin nousun ilmentymäksi nousi Vincent Trocheck. Hän vastasi 2-4 kavennuksesta, kun juurikin Lee istui kahden minuutin rangaistusta. Sama mies oli asialla uudelleen erän lopussa tuodessaan sinipaidat maalin päähän.

Islanders kasvatti johtoaan kolmannen erän alussa, mutta sortui sitten jäähyilyyn. Trocheck alusti ylivoimalla Rangersin 4-5 kavennuksen, ja reilut kaksi minuuttia myöhemmin Zibanejad hyödynsi seuraavan erikoistilanteen. Tasalukemat lyötiin tauluun, kun varsinaista peliaikaa oli jäljellä alle puolitoista minuuttia.

Jatkoajalla ei juurikaan aikailtu. Panarin katkaisi saarelaisten syötön ja laukoi nopeasti, ja kiekko kimpoili oudolla tavalla maaliviivan yli. Maalikin siirtyi rytäkässä paikoiltaan, mutta erikoinen tapahtumaketju sai tuomareiden hyväksynnän videotarkistuksen jälkeen.

– Tällaiset tapahtumat ovat erityisiä juttuja, ja olen ollut onnekas saadessani olla mukana useammassa. Tämän on kuitenkin pakko mennä aivan listan kärkipäähän, Rangersin päävalmentaja Peter Laviolette sanoi voitettuaan ensimmäistä kertaa viidennessä ulkoilmaottelussaan.

Rangersista tuli NHL-historian toinen joukkue, joka on noussut ulkoilmaottelussa voittoon oltuaan useamman maalin tappioasemassa varsinaisen peliajan viiden viimeisen minuutin aikana. Aiemmin samaan on kyennyt Philadelphia Flyers vuonna 2019.

Rangers nousi tappioasemasta voittoon myös vuoden 2012 Winter Classic -ottelussa ja vuoden 2014 Stadium Series -ottelussa, joten ainakin sen kannattajilla on kokemusta dramaattisista ulkoilmapeleistä. Kolmen maalin takaa ei ollut kuitenkaan noustu ikinä.

Rangersin suoritus kielii sen viime aikojen lentokelistä. Se nappasi jo seitsemännen peräkkäisen voittonsa. Tuolla jaksolla on menty jatkoajalle kolme kertaa, ja aina manhattanilaisten kannalta suotuisin tuloksin. Kahdessa viimeisimmässä koitoksessaan Rangers on tehnyt yhteensä 13 maalia ja päästänyt yhdeksän, joten viihdettäkin on ollut tarjolla koko rahan edestä.

NFL-näyttämö MetLife Stadiumilla oli sunnuntaina paikalla noin 80 000 katsojaa. He saivat todistaa Metropolitan-divisioonan tämän hetken hallitsijan hurjuutta. Rangers on kuuden pisteen karkumatkalla ennen Carolina Hurricanesia, mutta pelannut yhden ottelun enemmän kuin takaa-ajajansa.

– Meillä on todella hyviä pelaajia ja todella hyvä ylivoima. Olimme tästä aivan yhtä innoissamme kuin kaikki muutkin stadionilla. Tämä oli todella hauska ottelu. Kaikilla meistä on niin paljon muistoja lapsuuden pihapeleistä, joten tämä on kuin unelmaa. Kaikki ovat sydämessään pikkulapsia, Rangersin kapteeni Jacob Trouba sanoi.