Lupauksena hehkutettu Lafreniere lunastamassa potentiaaliaan

Alexis Lafreniere on alkanut antaa kunnolla katetta NHL-varaustaan edeltäneelle hehkutukselle. New York Rangersin hyökkääjä pelaa läpimurtokautta ja vahvaa toisen kierroksen pudotuspelisarjaa.

Lafreniere on iskenyt Carolina Hurricanesin verkkoon neljässä ottelussa yhtä monta maalia, eniten kaikista Rangersin pelaajista.

- Hänen tarinansa on aika hieno. Hän tuli NHL:ään kovien paineiden alla ja monien seuraamana. Hän on onnistunut upeasti. Hän on tehnyt monta asiaa oikein ja niiden avulla olemme pystyneet puristamaan voittoja sekä viemään peliä hyökkäyssuuntaan. Hän on tehnyt erittäin hyvää työtä, joukkuetoveri K'Andre Miller kehui.

Rangers varasi Lafrenieren numerolla yksi neljä vuotta sitten. Hyökkääjältä kesti aikansa alkaa lunastaa häneen kohdistettuja jättiodotuksia, mutta nyt peli on kulkenut makeasti.

Lafreniere pelasi runkosarjassa ensimmäistä kertaa täydet 82 ottelua ja iski 28 maalia. Viime kaudella hän teki 16 maalia, sitä edellisellä 19. Pistemäärät ovat kasvaneet vuosi vuodelta, mutta merkittävin harppaus tuli viime kaudesta (39) tähän kauteen (57).

Pudotuspeleissä hän on ollut Rangersin kolmanneksi paras pistemies. Kokonaistehot ovat kahdeksan ottelun jälkeen muodossa 4+6=10.

- Luisteluni on parantunut vähän. Jossain määrin kyse on siis vain tottumisesta pelin vauhtiin. Jos ajattelee nopeammin, liikkuu vähän nopeammin. Pelinopeus on nykyisin niin korkealla tasolla, että liikkeen on oltava kunnossa, Lafreniere itse pohti.

Lafrenieren tulokassopimus päättyi viime kauteen. Rangers teki hänen kanssaan varovaisen kahden vuoden jatkosopimuksen, jolle Lafreniere on nyt antanut vastinetta. Nuori hyökkääjä on löytänyt hyvän yhteispelin Artemi Panarinin ja Vincent Trocheckin rinnalla.

- Artemi on NHL:n parhaita pelaajia ja "Troch" on keskikaistan työjuhta. Ei silti pidä väheksyä sitä, mitä myös "Laf" tekee taidoillaan ja kasvullaan. Hän on saanut itseluottamusta kauden edetessä ja nyt myös pudotuspelien edetessä, Rangersin päävalmentaja Peter Laviolette arvioi.