Tilaston kärkimies Mikko Rantanen osui jälleen tasakentällisin

Puolustava Stanley Cup -mestari Colorado Avalanche on mestaruustason vireessä. Yksi suuri syy siihen on isokokoinen suomalainen hyökkääjä. Mikko Rantanen pelaa suomalaisittain historiallista kautta vaatimattomaan tyyliinsä.

• Sieltä tuli taas hyvä syöttö meidän numero ysiltä (Evan Rodrigues) ja patjan yli piti vain nostaa. Se auttaa paljon, kun pelaa hyvien kavereiden kanssa. Pitää yrittää vain itse mennä paljon maalille ja tuottaa sitä kautta joukkueelle maaleja, Rantanen totesi NHL.comin haastattelussa.
  Nautinto on molemminpuolista. Eiköhän muilla Avalanche-pelaajilla ole hauska pelata Rantasen kanssa. Rantanen iski lauantaina kauden 46. maalinsa, kun Colorado kukisti Detroit Red Wingsin vieraissa maalein 5-1.
  Colorado lähti päätöserään 3-1-johtoasemassa. Isäntien unelma noususta mukaan kamppailuun murskattiin nopeasti. Keväthankinta Lars Eller kasvatti Avalanchen etumatkaa alivoimalla, ja Rantanen osui vajaa minuutti myöhemmin. Rantasen osuma päätti Red Wings -vahti Ville Husson iltapuhteen.

• Vähän ehkä oltiin alkuun eka kymppi unessa, mutta sen jälkeen oli mielestäni parempaa. Kolmas erä oli tosi hyvä, se oli ehkä meidän paras. Oltiin 3-1-johtoasemassa, ja kaveri yrittää tulla kovaa siihen alkuun ja pystyttiin se hoitamaan. Tehtiin sitten pari maalia ja peli oli ohi, Rantanen kommentoi.
  Rantasesta on hyvää vauhtia tulossa kolmas suomalainen, joka yltää maagisena pidettävään 50 maalin rajapyykkiin yhden kauden aikana. Tällaisia kausia on tilastoissa seitsemän. Kaikki ovat tietenkin Jari Kurrin (4) ja Teemu Selänteen (3) nimissä.
  Rantanen on jo nyt yhden kauden kolmanneksi paras suomalainen maalintekijä edellä mainittujen legendojen takana. Hän ohitti Patrik Laineen aikaisemmin tällä viikolla. Laine teki 44 maalia toisella NHL-kaudellaan 2017-18.
  Colorado ja tuolloin Läntisessä konferenssissa pelannut Detroit olivat NHL:n eliittiä 1990-luvun lopussa ja tämän vuosituhannen alussa. Joukkueiden väliset taistot olivat siihen aikaan NHL:n pakollisinta katsottavaa.

Viihdettä joukkueet osaavat yhä tarjota kotikatsomoihin, myös Suomeen asti. Pohjolan perukoilta löytyy yhä paljon kulta-aikoja muistelevia Red Wings -faneja ja tietenkin viime vuoden mestaruushuumassa leijuvia Avalanchen kannattajia. Nykyajan marssijärjestys on selvä. Colorado on nyt kukistanut Detroitin 10 kertaa peräkkäin.
Avalanchen ja Red Wingsin välistä ottelua seurattiin muun muassa Tampereella Hockey Day in Finland -tapahtumassa.
- Kiitos kun katsoitte peliä. Toivottavasti nauttisitte ja toivottavasti suurimman osan mielestä oikea joukkue voitti, Rantanen viestitti kotimaahan.
Rantanen ja vielä isommat tähdet
Rantanen kipparoi Suomen maalimanmestariksi vuoden 2016 nuorten MM-kisoissa. Hän otti hieman sijaisnäyttelijän roolia, kun Laine, Sebastian Aho ja Jesse Puljujärvi villitsivät kansan. Nyt Rantanen on monien mielestä osoittanut kehittyneensä sen joukkueen jäsenistä parhaaksi jääkiekkoilijaksi.
Yksi asia, jossa Rantanen on absoluuttisilla tilastoilla mitattuna NHL:n paras tällä kaudella, on tasakentällisin tehdyt maalit. Hän on yhden osuman verran edellä Edmonton Oilersin megatähti Connor McDavidia. Rantasen 46 osumasta 36 on syntynyt tasakentällisin.
Rantanen ei pelkästään vaatimattomuuttaan maininnut joukkuekavereitaan. Jos McDavidia ei olisi olemassa, suomalaisen ketjukaveri Nathan MacKinnon olisi vahva ehdokas NHL:n arvokkaimmaksi pelaajaksi (Hart Trophy).
- Kun MacKinnon pelaa suoraviivaisesti, hän pystyy olemaan yhtä vaarallinen kuin elefantti posliinikaupassa. Hän pystyy painamaan puolustuksen läpi kovan paineen alla ja silti saamaan laukauksia aikaiseksi. Se on siistiä, Coloradon päävalmentaja Jared Bednar muotoili.
Ainoana ennen Aleksander Barkovia kesän 2013 NHL Draftissa varattu MacKinnon on jo nyt Coloradon ja sen edeltäjän Quebec Nordiquesin seurahistorian pistepörssissä sijalla kuusi. Rantanen majailee sijalla yhdeksän. Kun vuodet vierivät eteenpäin, kaksikko ohittaa todennäköisesti Peter Forsbergin, Milan Hejdukin, Michel Goulet'n ja Peter Stastnyn. Joe Sakic on niin ylhäisessä yksinäisyydessä tilaston kärkipaikalla, että syrjäyttämisessä MacKinnonillakin on tekemistä.

Vaikka Rantanen olisi kuinka hyvä, hän jää rapakon takaisissa Avalanche-keskusteluissa aina MacKinnonin ja puolustaja Cale Makarin taakse. Tässä keskustelussa pronssi ei tosin ole häpeä. MacKinnon on painelemassa yhdeksi NHL-historian legendoista. Makar ei tule kaukana perässä.
Jääkiekkoilijoiden sanotaan olevan parhaimmillaan kaksikymppisten ikävuosiensa jälkimmäisellä puoliskolla. Vastustajien kannalta asian tekee pelottavaksi se, että Makar on vasta 24-vuotias. Hänen piste per ottelu -lukemansa 1,03 on NHL-historian kolmanneksi paras (vähintään 200 ottelua) pakkien joukossa. Edellä ovat vain sellaiset legendat kuin Bobby Orr (1,39) ja Paul Coffey (1,09).
Kotietu mielessä
Colorado nousi Minnesota Wildin ohi Central-divisioonan toiselle sijalle ja on enää kolmen pisteen päässä kärkijoukkue Dallas Starsista, joka on pelannut kaksi ottelua enemmän kuin Rantanen ja kumppanit. Vaikka puolustava Stanley Cup -mestari haluaisi tietenkin olla vielä paremmissa asetelmissa, saavutus on upea, kun ajatellaan joukkueen sairauskertomusta.
Avalanchen kapteeni Gabriel Landeskog ei ole pelannut kuluvalla kaudella vielä yhtään ottelua. Lauantain kamppailusta olivat sivussa Landeskogin lisäksi muun muassa hyökkääjät Artturi Lehkonen ja Darren Helm, puolustajat Josh Manson ja Erik Johnson sekä kakkosvahti Pavel Francouz. "Varamiehisen" Coloradon meno vakuuttaa myös vastustajan leirissä.
- Se on todella erityinen joukkue, koska heillä on huippuluokan pelaajia. Kun näkee, mihin he pystyvät ja jos heillä olisi terve kokoonpano, niin tietää, että heillä on mahdollisuus voittaa Stanley Cup jälleen, Detroitin päävalmentaja Derek Lalonde sanoi.
Lauantain voitto oli Coloradolle ja Quebecille seuran historian 1 600:s. Tärkeämpää tällä hetkellä on kuitenkin se, että täysi pistepotti oli joukkueelle viides peräkkäinen. Avalanche voitti kaikki neljä otteluaan nyt päättyneellä vieraskiertueella.
- Tämä on totta kai tärkeätä. Meillä on nyt hyvä juttu menossa. Tällä road tripillä 4-0-rekordi, niin mikä siinä, Rantanen iloitsi.
Joukkue edellä mennään, mutta eihän se haittaa, että MacKinnonilla ja Makarilla on menossa kahdeksan ottelun mittaisen pisteputki. Rantanen on välttänyt kiikaritehot seitsemässä peräkkäisessä kamppailussa.
Colorado pelaa kolme seuraavaa ottelua kotihallissaan. Kylään tulevat Chicago Blackhawks, Pittsburgh Penguins ja Arizona Coyotes. Ensi viikolla on siis hyvä tilaisuus parantaa asemia sarjataulukossa. NHL:n maalipörssissä kolmantena porskuttavan suomalaisen mukaan joukkueella on kuitenkin runkosarjassa yksi tavoite yli muiden.
- Jokainen peli on tärkeä tällä hetkellä, että pystyttäisiin saamaan kotietu playoffeihin. Se on tavoitteemme, Rantanen totesi.