Mikko Rantanen johdatti Avalanchen tärkeään kotivoittoon

Colorado Avalanche palasi voittokantaan keskiviikkona, ja Mikko Rantanen johti joukkoja ottelun ykköstähtenä.

Avalanche kaatoi kotihallissaan St. Louis Bluesin maalein 4-1. Rantanen kirjautti tehot 1+1, ja maalinteossa onnistui myös joukkuetoveri Artturi Lehkonen.

Denverin illassa syntynyt tulos on Avalanchelle helpottava, koska sunnuntaina päättyneen vieraskiertueen loppuun tuli kaksi tappiota identtisin 0-4 lukemin. Blues-voiton jälkeen Coloradolla on koossa tältä kaudelta seitsemän voittoa ja kaksi häviötä.

Lisäksi kotivoitto oli Avalanchelle ja sen edeltäjälle Quebec Nordiquesille seurahistorian 900:s. Avalanchen väreissä kotivoittoja on tullut 600.

– Meillä on koko liigan parhaat kannattajat, joten kotona on aika helppo pelata. Hienoa, että äitini, isäni, isovanhempani ja tyttöystävänikin olivat paikalla, Rantanen sanoi kenttähaastattelussa.

– Pelasimme nälkäisesti kiekollisena ja hyökkäsimme aina tilaisuuden tullen. Vastustajakin sai maalintekopaikkoja, mutta maalivahtimme (Ivan Prosvetov) pelasi todella hyvin. Hieno paluu kahden perättäisen tappion jälkeen, ykköstähti kommentoi.

Ottelun jälkeen Rantanen jatkoi maalivahdin kehumista.

– Mielestäni Ivan oli ottelun paras pelaaja. Kun meillä oli vaikeaa toisessa erässä, hän pelasi todella hyvin ja otti tärkeitä torjuntoja. Hän on ollut vahva harjoituksissa ja tehnyt ahkerasti töitä. Karvasimme vähän paremmin kuin aiemmin ja teimme töitä sen eteen, että saamme kiekon vastustajalta pois. Jokainen antoi panoksensa tänään, sanoi Rantanen.

Myös päävalmentaja Jared Bednar piti näkemästään.

– Yleisö oli aivan mahtava, ja halli kuhisi alusta asti. Kun vielä pelaajien äidit olivat paikalla, joukkue sai lisää motivaatiota. Halusimme reagoida alla olleisiin tappioihin oikein ja pelata kaikin puolin paremmin, selvensi Bednar.

Rantanen teki voittomaalin

Rantanen pääsi tilastoihin jo neljännellä peliminuutilla saatuaan kahden minuutin rangaistuksen kampituksesta. Avalanchen alivoima kuitenkin kesti. Kotijoukkue teki ajassa 8.53 johtomaalin, josta vastasi Ross Colton. Erän puolivälin jälkeen oli Bluesin vuoro joutua alivoimalle. Puolustaja Cale Makar syötti Rantaselle, jonka tiukka laukaus aloituspisteeltä painui maalivahti Jordan Binningtonin selän taakse.

Avalanche oli jo ehtinyt odottaa ylivoimaonnistumisia: joukkue oli jäänyt ilman osumia 14 perättäisessä ylivoimatilanteessaan.

Osuman myötä Rantasesta tuli Avalanchen ja sen edeltäjän Quebec Nordiquesin historiassa seitsemäs pelaaja, joka on tehnyt vähintään 80 ylivoimamaalia. Lukemalla suomalaishyökkääjä nousi Anton Stastnyn rinnalle. Seuran ylivoimamaalitilastoa johtaa Joe Sakic. Nykyisin seuran urheilujohtajana toimiva Sakic teki Nordiquesille ja Avalanchelle yhteensä 205 ylivoimaosumaa.

Bluesin Robert Thomas sai toisessa erässä syötön Kasperi Kapaselta ja ohitti kudillaan Avalanchen maalia vartioineen Prosvetovin.

Maalia lähemmäs Blues ei keskiviikkona päässyt, sillä Lehkonen levensi johtoa kolmannen erän toisella minuutilla Makarin ja Rantasen syötöistä. Maali oli Lehkoselle kauden kolmas. Loppulukemat sinetöi puolustaja Bowen Byram, jonka tekemän maalin alusti Nathan MacKinnon.

– Karvasimme hyvin, ja pelaamisessamme oli energiaa ja intensiteettiä. Toisessa erässä annoimme vastustajalle paikkoja, mutta muuten esitys oli erinomainen. Prosvetov keräsi tärkeitä torjuntoja toisensa jälkeen, kertasi Bednar.

– Kopissamme on ylpeyttä, ja jokainen vihaa häviämistä. Vastustajia vähättelemättä on sanottava, että viime tappiot menivät paljolti omaan piikkiimme. Niiden otteluiden jälkeen teimme korjauksia, ja tänään esitimmekin sitten jo parastamme, päävalmentaja arvioi.

Coltonin ketju ilahdutti

Rantanen, MacKinnon ja Makar saivat kukin kaksi tehopistettä samassa ottelussa 17. kerran. Tällaisissa kamppailuissa Avalanche on ollut voitokas peräti 15 kertaa, ja perättäisiä voittoja on komeasti 11.

Ottelun tähdistöön valittiin Rantanen, Colton ja ensimmäisen voittonsa Avalanchessa ottanut Prosvetov. Ennen ottelua Bednar uumoili Coltonin tekevän tulemistaan, ja yhdysvaltalaishyökkääjä antoi odotuksille katetta.

– Koko ketju (Colton, Logan O’Connor, Miles Wood) pelasi hyvin ja tehokkaasti. Kiekollinen pelaaminen oli vahvaa, laukauksia tuli, ja maalille ajettiin rohkeasti. Coltonin maalin jälkeisestä tuuletuksesta näki, miten innoissaan hän on. Olemme pitäneet viime päivinä palavereja, ja niiden jälkeen ketju on alkanut pelata aiempaa rennommin. Nytkin se loi monta maalintekopaikkaa, Bednar huomioi.

Colton oli voittamassa Stanley Cup -mestaruutta Tampa Bay Lightningissa kaudella 2020-21. Hän siirtyi Avalancheen viime kesäkuussa vaihdossa toisen kierroksen varausvuoroon.

Blues on hävinnyt neljästä viime kamppailustaan kolme. Päävalmentaja Craig Berube koki ottelun tasaiseksi ja ratkaisun tulleen vasta kolmannessa erässä.

– Teimme kaksi huonoa kiekollista ratkaisua kolmannessa erässä, ja se maksoi voiton. Olimme täysin mukana pelissä, mutta ammuimme itseämme päätöserässä jalkaan, Berube sanoi.

Bluesille avautuu hyvä sauma parantaa menoaan, sillä alkamassa on neljän ottelun kotiputki. Avalanchen orastava nousukunto pääsee puolestaan tiukkaan testiin lauantaina, sillä joukkue kohtaa vieraskentällä hallitsevan Stanley Cup -mestarin Vegas Golden Knightsin.