Starsin Robertson uskoo Hintzin pystyvän rikkomaan 40 maalin rajan

Dallas Starsin suomalaishyökkääjä Roope Hintz aloittaa syksyllä kuudennen kautensa NHL:ssä. Stars varasi hänet vuoden 2015 NHL Draftissa toisella kierroksella varaustilaisuuden 49. pelaajana. Hintzistä on vuosien varrella kasvanut askel askeleelta isompi pala Starsin hyökkäyskalustoa, ja nykyään hän johtaa joukkueen ykkösvitjaa keskushyökkääjänä.

Vastuun myötä ovat kasvaneet myös Hintzin tehopistemäärät. Viime kaudella hän teki jälleen uuden oman piste-ennätyksensä kerättyään 73 runkosarjaottelussa 37+38=75 tehopistettä. Hintz oli viime kaudella kolmanneksi tehokkain suomalainen NHL-pelaaja. Edelle ylsivät vain Colorado Avalanchen laitahyökkääjä Mikko Rantanen (105 pistettä) ja Florida Panthersin keskushyökkääjä Aleksander Barkov (78).

Viime kaudella Hintz teki 37 maalia, joka on tismalleen saman verran kuin edellisellä sesongilla. Ennen kauden 2022-23 alkua Hintz sanoi, että uskoo pystyvänsä saavuttamaan 40 maalin rajapyykin. Tuon rajan rikkoutuminen olisikin ollut todennäköistä jo viime kaudella, mikäli Hintz olisi pystynyt pelaamaan täyden kauden.

Suomalaissentterin ketjukaveri Jason Robertson puhkaisi sadan tehopisteen rajan ja iski 46 osumaa. Yhdysvaltalaishyökkääjä luottaa siihen, että Hintz pystyy tekemään tulevalla kaudella 40 maalia.

– Roope teki viime kaudella 37 maalia, joten hän on ollut lähellä. Hänelle tulee paljon maalipaikkoja ja mahdollisuuksia. Hän tietää varmaan itsekin, että pystyy tekemään lisää tulosta ja maaleja. Yritän parhaani mukaan luoda hänelle maalipaikkoja ja uskon, että hän pystyy (40 maalin) rajapyykin ylittämään, Robertson paalutti.

Hintz on noussut kirkkaimpien valojen takaa Starsin tähtipelaajaksi. Robertson ei usko, että ketjukaverinsa tarvitsisi erityistä valokeilaa.

– Ei hän tarvitse erityistä hyväksyntää tai huomiota pelaamiseensa. Hän tekee asioita auttaakseen joukkuettamme voittamaan sekä ollakseen keskeinen pelaaja ja joukkueen johtaja. Numerot puhuvat puolestaan, enkä usko, että ulkopuolisella hälinällä on hänelle suuremmin merkitystä, Robertson tuumi.

Joukkue arvostaa Hintzin kahden suunnan pelaamista

Hintz on tärkeä palanen Starsin hyökkäyksessä, mutta hän tekee töitä myös alivoimalla ja on valmentaja Peter DeBoerin luottomies kentälle silloin, kun puolustuksen pitää pysyä tiiviinä ja aloitukset pitää kaivaa omalle joukkueelle tiukoilla hetkillä.

Dallasin puolustaja Miro Heiskanen sanoi alkusyksystä NHL-pelaajien Euroopan-mediakiertueella, että Hintz olisi potentiaalinen kandidaatti voittamaan myös parhaalle puolustavalle hyökkääjälle jaettavan Selke Trophyn.

– Ei hän ehkä Selkeä voita, koska minä voitan sen. Tai sitten jaamme sen, Robertson veisteli.

– Dallasissa meillä on ollut aina mentaliteetti, että olemme hyviä molempiin suuntiin huolimatta lahjakkuudesta hyökkäysalueella. Roope on mielestäni rakentunut hyvin tähän muottiin monen muun joukkueemme pelaajan tapaan. Meillä on paljon vastuullisia pelaajia, mutta hän on johtaja, koska hän pystyy iskemään 40 maalia ja hoitamaan samalla puolustusvastuun ja takakarvaamisen. Hän tekee kaiken oikein. Varmasti hetkittäin hänen osaamistaan on ylenkatsottu joidenkin taholta, yhdysvaltalaishyökkääjä luonnehti.

Hintzin ja Heiskasen lisäksi Starsissa pelaavat tulevalla kaudella suomalaisista puolustajat Esa Lindell ja Jani Hakanpää. Joukkueen harjoitusleirillä on mukana myös suomalaismaalivahti Christopher Gibson tryout-sopimuksella. Vielä viime kaudella joukkueessa oli mukana myös hyökkääjä Joel Kiviranta, joka yrittää saada tällä hetkellä pelipaikkaa Colorado Avalanchesta tryoutin kautta.

Dallasissa tähdätään korkealle

Maaliskuussa Suomi valittiin jo kuudetta kertaa maailman onnellisimmaksi maaksi, mutta näkyykö tämä mitenkään Starsin pukukopin suomalaisissa?

– Kun heillä menee hyvin, ovathan he onnellisia, Robertson nauroi.

– Suomalaisista olen oppinut, että he ovat hyvin intohimoisia kaikessa tekemisessään. He yrittävät voittaa, mutta pitävät samalla hauskaa. Voin kyllä ymmärtää, miksi he ovat maailman onnellisimmasta maasta, hän jatkoi.

Entä valittavatko suomalaiset edes joskus?

– Eivät ainakaan englanniksi, Robertson vakuutti.

Dallas on alkavalla kaudella yksi Stanley Cup -mestarikandidaateista. Robertsonin mukaan joukkueessa tiedostetaan tämä, ja odotuksena on pitkä pudotuspelikevät. Viime kaudella Stars ylsi idän konferenssifinaaleihin.

– Odotan, että yllämme samaan kuin viime kaudella ja menemme siitä pidemmälle. Asetimme viime kaudella tavoitteeksemme pelata pitkät pudotuspelit ja onnistuimme siinä. Valitettavasti lopputulos ei ollut sellainen kuin halusimme, mutta viime kaudesta voi olla ylpeä ja on paljon asioita, joista voimme ottaa opiksi, Robertson totesi.