Esittelyssä Ruotsin 4 Nations Face-Off -joukkue

Ruotsin maajoukkue 4 Nations Face-Off -turnaukseen pursuaa laatua ja kokemusta. Päävalmentaja Sam Hallamin ja GM Anders Lundbergin johdolla koottu Tre Kronor on valmis kisaamaan menestyksestä Montrealissa ja Bostonissa helmikuussa käytävässä huipputurnauksessa.

Suuret maat iskevät parhailla parhaita vastaan ensimmäisen kerran yli kahdeksaan vuoteen. Viimeksi jääkiekkoilu sai aidot arvokisat vuonna 2016, jolloin pelattiin World Cup -turnaus. Ruotsi voitti tuolloin alkulohkonsa, mutta taival katkesi välierissä tappioon Euroopan joukkueelle.

Vuosimallin 2025 Ruotsi luottaa pelaajiin, joilla on rutkasti maileja takanaan. On mahdollista, että pelaavassa kokoonpanossa on vain kahdeksan pelaajaa, joilla 30. syntymäpäivä on vielä edessäpäin.

Kokemuksen lisäksi maalivahtiosasto on Ruotsin keskeinen puheenaihe. Tre Kronorin veräjälle on tarjolla kolme tasavahvaa huipputorjujaa, joten alkuvuoden vire ja päivän kunto tulevat ratkaisemaan paljon.

NHL-kaudella 2024-25 on nähty peräti 69 ruotsalaista kenttäpelaajaa sekä yhdeksän maalivahtia. Onkin väistämätöntä, että korkeatasoisia pelaajia jäi 4 Nations Face-Off -joukkueen ulkopuolelle. Esimerkiksi Calgary Flamesin kapteeni Mikael Backlund, Edmonton Oilersin loistava roolihyökkääjä Mattias Janmark ja Seattle Krakenin väkevä puolustaja Adam Larsson olivat varmasti vahvoja ehdokkaita Hallamin luotsaamaan rinkiin.

Ruotsin joukkueen kuusi ensimmäistä pelaajaa nimettiin jo kesäkuussa. Paikat saivat hyökkääjät Filip Forsberg, William Nylander ja Mika Zibanejad sekä puolustajat Gustav Forsling, Victor Hedman ja Erik Karlsson. Keskiviikkona ryhmä täydentyi täyteen mittaansa. Vahvuudessa on 13 hyökkääjää, seitsemän puolustajaa ja kolme maalivahtia.

Hyökkääjät

William Nylander (Toronto Maple Leafs): Nylander on ruotsalaishyökkäyksen selkein supertähti, ja hänen ketjultaan odotetaankin parhaita tehoja. Oikealta ampuva laitahyökkääjä on ruotsalaispörssin ykkönen maaleissa (16) voittomaaleissa (5) ja ylivoimamaaleissa (6).

Mika Zibanejad (New York Rangers): Loisteliaan monipuolinen keskushyökkääjä, joka voi soveltua Nylanderin vitjan sentteriksi erinomaisesti. Kuluvan kauden tehot eivät suomalaisen äidin pojalla ole huimaavat, mutta tilanne muuttunee, kun mies pukee sinikeltavärit ylleen. Ruotsalaisten nykypelaajien paras maalintekijä (299).

Jesper Bratt (New Jersey Devils): Hintelän oloista Brattia ei osattu ehkä arvostaa riittävästi ensimmäisinä NHL-vuosina, mutta meno on viime kausina yltynyt hienoksi. Nopea ja taitava laitahyökkääjä johtaa ruotsalaisten sisäistä pistepörssiä (35) ja syöttöpistetilastoa (23). Lisäksi hänellä on paras ottelukohtainen pistekeskiarvo 1,25.

Filip Forsberg (Nashville Predators): Viime kaudella syntynyt oma maaliennätys 48 kertoo siitä, millainen viimeistelijä on kyseessä. Varma valinta yläketjuihin ja ylivoimapeliin. Forsberg tuo myös taklausvoimaa, ja sitä tämä joukkue totisesti tarvitsee.

Elias Pettersson (Vancouver Canucks): Kauden alku oli tahmea. 4 Nations Face-Off -valintojen lähetessä Pettersson kuitenkin varmisti, että paikka kisajoukkueeseen tulee. Nostanut vauhtinsa piste per peli -tahtiin, joten kakkossentterin status ei liene vaarassa.

Gustav Nyquist (Nashville Predators): Hyökkääjä, jonka valitseminen Tre Kronoriin nosti varmasti monia kulmakarvoja. Nyquistin luisteluvoima ja yhteispelikokemus Forsbergin kanssa olivat kuitenkin suuria valtteja joukkueenjohdon silmissä.

Adrian Kempe (Los Angeles Kings): Ruotsi saa Kempestä arvokkaan hyökkääjän, joka luistelee todennäköisesti kolmosketjussa ja on valmis tuuraamaan suuremmassakin roolissa. Tällä kaudella ruotsalaisista vain Nylander on tehnyt enemmän maaleja kuin 12 kertaa osunut Kempe.

Joel Eriksson Ek (Minnesota Wild): Vuoden 2015 NHL Draftin ensimmäisen kierroksen varaukselta kesti jonkin aikaa paikan löytämiseen isossa liigassa. Nyt hän on sentteri, jolta odotetaan tinkimätöntä työmiesasennetta. Jarruvitjan johtaminen onnistuu, mutta tarvittaessa tehojakin löytyy.

Lucas Raymond (Detroit Red Wings): Nuorelle laitahyökkääjälle avautuu elämänsä tilaisuus nousta suurten joukkoon. Raymond, 22, on jo tottunut vastuurooliin Red Wingsissä, joten hän tuskin ujostelee kolmen kruunun paidassakaan. Brattin jälkeen paras ruotsalainen pistenikkari ylivoimalla (1+12=13).

Viktor Arvidsson (Edmonton Oilers): Roolihyökkääjä, joka puurtaa kaukalon päästä päähän ja on valmis hyppäämään avuksi erikoistilannemiehityksiin. Maaliennätys 34 ja piste-ennätys 61 osoittavat, että hyökkäyspelotettakin löytyy.

William Karlsson (Vegas Golden Knights): Karlsson ottanee paikan nelosketjun keskeltä. Parhaiden aikojen kova maalitahti ei ole oikein löytynyt, mutta tasapainottavampaan tehtävään häntä varmasti nyt suunnitellaankin. Hyvä aloittaja.

Elias Lindholm (Boston Bruins): Siirtyminen Bruinsiin ja suuren vastuun saaminen uudessa joukkueessa nostivat Lindholmin kausiodotukset korkealle. Siihen nähden jälki on ollut vaatimatonta (koko joukkueen tapaan). Toisaalta kolmekymppinen sentteri on valmis hyppäämään ylempiin vitjoihin, jos kärkinimien homma ei toimi.

Leo Carlsson (Anaheim Ducks): Huippulupaus nostetaan näyteikkunaan. Viime vuoden varaustilaisuudessa toisena pelaajana valittu karlstadilainen on antanut jo tukun näytteitä potentiaalistaan, joskin maajoukkueturnauksen hän joutunee aloittamaan pressiboksissa.

Puolustajat

Victor Hedman (Tampa Bay Lightning): Yksi maailman parhaista puolustajista ja ensiluokkainen pelaaja kaikilla osa-alueilla. Roolin optimointi on haaste, sillä Ruotsin laadukkaassa alakerrassa Hedmanin ei tarvitse venyä joka paikkaan.

Rasmus Dahlin (Buffalo Sabres): Vuoden 2018 NHL Draftin ykkösnimi on oman seurajoukkueensa supertähti. Dahlin on Hedmanin tapaan kokonaisvaltaisesti loistelias pakki – sillä erotuksella, että hänellä parhaat vuodet ovat vasta edessä. Pelannut tällä kaudella ylivoimaa ottelua kohden enemmän kuin kukaan muu ruotsalaispuolustaja.

Gustav Forsling (Florida Panthers): Ruotsin puolustuksen todellinen peruskallio, jonka vastuu alakerran varjelemisesta on yksi joukkueen suurimmista. Tämän kauden plus-miinuslukema +14 on ruotsalaisjoukkueen paras. Forslingilta nähtiin häikäisevää tekemistä Panthersin Stanley Cup -mestarijoukkueessa viime kaudella.

Erik Karlsson (Pittsburgh Penguins): Ruotsin jääkiekkohistorian ykkönen, kun puhutaan hyökkäävistä puolustajista. Maali-, syöttö- ja tehopistetilastossa on edellä ainoastaan legenda Nicklas Lidström. Saattaa olla pelaavan kokoonpanon ainoa oikealta ampuva pakki.

Mattias Ekholm (Edmonton Oilers): Karlsson tarvitsee rinnalleen vahvasti puolustavan pelaajan, ja Forslingin ohella Ekholm on osuva vaihtoehto. Viime kaudella Ekholm oli yksi tärkeimmistä tekijöistä Oilersin puolustuspelin oleellisessa kohenemisessa.

Jonas Brodin (Minnesota Wild): Nimenomaan alakerran osaamista tuo myös Brodin, 31. Alivoimapeli ja vastustajan parhaiden kentällisten jarruttaminen kuuluvat Wild-ikonin toimenkuvaan.

Rasmus Andersson (Calgary Flames): Anderssonin valitseminen on jonkinasteinen yllätys. Joukkueenjohto kuitenkin arvioi, että puolustajan monipuolisuus ja rightin maila ovat tälle joukkueelle arvokkaita resursseja. Andersson luutii hyvin omassa päässä ja blokkaa kuteja, mutta häneltä löytyy valmiuksia myös vastahyökkäyksiin.

Maalivahdit

Jacob Markström (New Jersey Devils): Markström näyttää vahvimmalta ehdokkaalta ykkösmaalivahdiksi, kun turnauksen alkuun on pari kuukautta aikaa. Devilsissä ensimmäistä kauttaan pelaava Markström on voittanut NHL:ssä kaikkiaan 227 ottelua, ja ruotsalaisveskareiden kaikkien aikojen tilastossa edellä on vain Henrik Lundqvist.

Filip Gustavsson (Minnesota Wild): Kenenkään on turha yllättyä, jos aloittava maalivahti onkin Gustavsson. Skellefteån mieheltä on nähty fantastisia esityksiä kauden ensimmäisellä neljänneksellä. Päästettyjen maalien ottelukohtainen keskiarvo 2,04 ja torjuntaprosentti 92,9 ovat koko NHL:n ykkösveskareiden kärkinoteeraukset.

Linus Ullmark (Ottawa Senators): Siirtyminen Senatorsiin on sujunut valjusti, osittain loukkaantumisen vuoksi. Vuoden 2023 Vezina Trophy -voittajalla on silti vielä aikaa löytää paras torjuntakuntonsa ennen kuin Tre Kronorin vastuuta aletaan jakaa.

Arvioidut hyökkäysketjut, puolustajaparit ja maalivahdit

Jesper Bratt - Mika Zibanejad - William Nylander
Filip Forsberg - Elias Pettersson - Gustav Nyquist
Adrian Kempe - Joel Eriksson Ek - Lucas Raymond
Viktor Arvidsson - William Karlsson - Elias Lindholm

Victor Hedman - Rasmus Dahlin
Gustav Forsling - Erik Karlsson
Mattias Ekholm - Jonas Brodin

Jacob Markström
Filip Gustavsson

Varalla: Leo Carlsson, Rasmus Andersson, Linus Ullmark