Panthersin ryhtiliike toi vakuuttavan vierasvoiton Senatorsista

Florida Panthers antoi torstaina väkevän näytteen siitä, miten laatujoukkue käsittelee kohtaamansa vastoinkäymiset.

Panthers voitti Ottawa Senatorsin vierasjäällä maalein 6-0. Florida on kerännyt 14. maaliskuuta alkaneella vaikealla jaksollaan vain seitsemän sarjapistettä. Vähemmän on ainoastaan kolmella joukkueella koko liigassa.

Torstain suomalaisonnistujia olivat Anton Lundell (1+0), Aleksander Barkov (0+2) ja Eetu Luostarinen (0+2). Puolustaja Niko Mikkola puolestaan kellotti jääajan 22.27, ja hänen oma pelinsä päätyi kaksi maalia plussan puolelle.

– Voitto oli joukkueelle todella iso juttu, koska alla oli vaikeita otteluita. Pystyimme kuitenkin muuttumaan uskomattomalla tavalla. Panosta tarvittiin kaikilta neljältä ketjulta. Kunnia voitosta kuuluu koko joukkueelle, Lundell sanoi.

Tällä hetkellä Panthersilta ovat sivussa tehokas hyökkääjä Carter Verhaeghe ja profiilipuolustaja Aaron Ekblad. Heidän odotetaan palaavan kokoonpanoon pudotuspeliavaukseen mennessä.

– Vaikka pelaajia on poissa kokoonpanosta, pystyimme pelaamaan samalla tavalla. Pudotuspeleissäkään ei voi koskaan tietää, kuka on poissa ja kuka mukana. Täytyy vain yrittää tehdä kaikki mahdollinen ja pystyä taistelemaan voitosta joka ilta, linjasi Lundell.

– Voittojen myötä saamme itseluottamusta takaisin. Runkosarjan loppuun tulee vielä vaikea otteluohjelma, mutta ennen kaikkea kyse on siitä, miten seuraavaan otteluun lähdetään, oli alla sitten voitto tai tappio, hän jatkoi.

Täysi pistepotti nosti Panthersin 101 sarjapisteeseen, ja sijoitus Atlantic-divisioonassa on toinen. Sadan pisteen ylitys on Floridan seurahistoriassa kolmas.

Lundell onnistui miinuskulmasta

Panthers lähti torstaiseen kamppailuun väkivahvasti ja siirtyi kahden maalin johtoon jo ennen kahden peliminuutin täyttymistä. Nick Cousins teki avausosuman, ja kahden maalin johdon viimeisteli Dmitri Kulikov, jonka osuman syntyhetkellä pelikello oli edennyt vain minuutin ja 37 sekuntia. Maalit olivat Panthersille ennätysnopeat. Edellinen seuraennätys 1.42 oli vuodelta 2010.

Ensimmäisen erän toisella puolikkaalla Panthersille tuli jäähysuma, mutta alivoimapeli toimi. Maalivahti Sergei Bobrovski näytti jälleen, kuka on joukkueen tärkein alivoimapelaaja.

– Otteluita on vaikea voittaa, jos jätkät istuvat jäähyboksissa. ”Bob” oli tänään loistava ja hän auttoi meidät ensimmäisen erän vaikeuksien yli. Loistavaa alivoimaa meiltä, arvioi Lundell.

Bobrovskista tuli neljäs maalivahti, joka on saavuttanut Panthersissa vähintään 10 nollapeliä. Edellä ovat Roberto Luongo (38), Tomas Vokoun (23) ja John Vanbiesbrouck (13).

Toisessa erässä koitti Lundellin tähtihetki. Panthers pyöritti peliä Senatorsin päädyssä, ja suomalaishyökkääjä ampui kiekon miinuskulmasta maalivahti Joonas Korpisalon olkapään kautta verkkoon.

– Tykkään laukoa tuohon tapaan. Joskus vain avautuu pieni tila, ja sitten täytyy olla vähän tilaa ja itsevarmuutta yrittää sitä. Tänään tuli sellainen fiilis, ja lähdin yrittämään, Lundell kertasi.

Toisessa erässä Floridan pelaajista onnistui vielä Sam Bennett. Neljännen takaiskun jälkeen Korpisalo joutui tekemään tilaa Anton Forsbergille. Sam Reinhart viimeisteli kauden 53. maalinsa Barkovin syötöstä kolmannessa erässä, ja tennisluvut 6-0 sinetöi Matthew Tkachuk ylivoimalla niin ikään kapteenin tarjoilusta.

Panthersin päävalmentaja Paul Maurice sai kamppailusta pudotuspelimäistä vaikutelmaa.

– Blokkasimme laukauksia, kun tilanne oli vielä 4-0, 5-0 ja 6-0. Ei kiekko satu yhtään vähempää, jos johdetaan viidellä maalilla. Ja alivoimapeli oli todella vahvaa. Pelasimme todella hyvin puolustusalueella, Maurice kommentoi.

Maurice nousi historiatilastossa

Torstainen voitto oli erityinen virstanpylväs päävalmentaja Mauricelle, sillä hän on valmentanut joukkueensa nyt 865 otteluvoittoon runkosarjassa. Lukema on NHL:n historian neljänneksi paras. Kaikkien aikojen listalla Maurice ohitti Lindy Ruffin (864 voittoa), jonka New Jersey Devils irtisanoi maaliskuussa.

– On aika pysäyttävää, kun muistan aikoinaan miettineeni, että olisi hienoa, jos voisin valmentaa 500 ottelussa tässä liigassa. Keskimääräinen ottelumäärä taitaa olla noin 250 tai 300. Sitten alkaa kuitenkin ikää ja kokemusta kertyä, Maurice sanoi.

Panthersin lisäksi Maurice, 57, on valmentanut Hartford Whalersia, Carolina Hurricanesia, Toronto Maple Leafsia ja Winnipeg Jetsiä.

– Minulle valmentaminen on tänä päivänä hauskempaa kuin koskaan aikaisemmin elämässäni. Pidän siitä, missä laji tällä hetkellä menee, ja pidän tämän organisaation pelaajista. Olen myös ollut onnekas. Olen tehnyt töitä hyvien joukkueiden ja hyvien ihmisten kanssa, ja siksi olen päässyt tähän pisteeseen, Maurice tähdensi.

NHL:n historian voitokkain valmentaja on Scotty Bowman (1 244). Lisäksi Mauricen edellä ovat Joel Quenneville (969) ja Barry Trotz (914).