Granato: Jokiharjun pelaaminen noussut täysin uudelle tasolle

Buffalo Sabresin päävalmentaja Don Granato vaikuttaa hyvin tyytyväiseltä puolustaja Henri Jokiharjun kohentuneisiin otteisiin.

Jokiharju, 24, on saanut Sabresin takalinjoilla yhä enemmän vastuuta.

– Jokiharju on kehittynyt erityisesti vuoden vaihtumisen jälkeen. Jos ajatellaan viime vuotta tai hänen kaikkia aikaisempiakin kausiaan, hän on noussut täysin uudelle tasolle. Hän on parempi kuin koskaan aikaisemmin urallaan ja noussut kenties jopa kaksi tasoa ylemmäs, Granato arvioi.

Kauden alussa Jokiharjun keskimääräinen jääaika ottelua kohden oli 17.22. Vuoden 2024 kamppailuissa lukema on noussut juuri 20 minuutin paremmalle puolelle (20.10). Granato kokee, että Jokiharjun pelaaminen on auttanut myös maalivahti Ukko-Pekka Luukkosta.

– Hänen onnistumisillaan on ollut suuri vaikutus myös Luukkosen kehittymiseen ja joukkueen pelaamiseen. Jokiharju on edelleen nuori pelaaja. Hän on astunut tietyn kynnyksen yli ja saanut ahaa-elämyksen. Kaiken lisäksi hänen esityksensä ovat olleet tasaisia, Granato kiitti.

Kun Sabres on tehnyt maalin viidellä viittä vastaan, Jokiharju on ollut kentällä enemmän kuin joka toinen kerta (57,4 %). Tilasto on joukkueen paras. Hänen aiempi kausikohtainen ennätyksensä on 45,7 %.

Chicago Blackhawks varasi Jokiharjun vuoden 2017 NHL Draftissa ensimmäisellä kierroksella, numerolla 29. Suomalaispakki debytoi Chicagossa kaudella 2018-19, mutta siirtyi seuraavaksi kaudeksi Buffaloon.

Kuudella NHL-kaudellaan Jokiharju on pelannut kaikkiaan 341 ottelua ja saanut niissä tehopisteet 16+67=83.