Saros nauttii NHL:n tähdistöviikonlopusta Floridan auringossa

NHL:n parhaimmistoon kuuluvat maalivahdit Juuse Saros ja Connor Hellebuyck ovat työhevosia, jotka huhkivat maaleillaan enemmän kuin muut.
Kiekko on lauottu Hellebuyckin vartioimaa Winnipeg Jetsin veräjää kohti tällä kaudella 1 261 kertaa, kun Nashville Predatorsin Saros on puolestaan kohdannut 1 243 kutia. Hellebuyck on pysäyttänyt kiekon 1 164 kertaa, Saros 1 143. Molemmissa tilastoissa liigan kärkikaksikon muodostavat veskarit pääsevät esittelemään tämän viikonlopun aikana taitojaan NHL:n All Star -tapahtumassa, jota isännöi Florida Panthers kotihallissaan FLA Live Arenassa, Sunrisessa.

• Ei haittaa ollenkaan, Saros kommentoi laukausten suurta määrää tähdistöviikonlopun alkajaisiksi pidetyssä mediapäivän haastattelussa.
  - Tykkään pelata paljon ja pidän siitä, että kiekkoja tulee maalille.
  Saros osallistui viime vuonna ensimmäisen kerran NHL:n tähdistöviikonloppuun Las Vegasissa. Joukkuekaveri Roman Josi oli silloin mukana, mutta nyt Saros on yksin matkassa.

• Totta kai olisi ollut mukavaa, jos hän olisi nytkin täällä. Mutta nyt tämä on jo tuttua minulle, joten enköhän pärjää yksinkin, Saros naureskeli.
  Hän jatkoi, että valinta tähdistöotteluun on suuri kunnia ja itse viikonloppu kaiken kaikkiaan hieno tapahtuma, joten oli mukava saada kutsu toisen kerran peräkkäin.
  Saros ja Hellebuyck juonivat parina taitokisassa
  Tähdistöviikonlopun taitokilpailu on hieman muuttunut vuoden takaisesta, ja uutta on esimerkiksi maalivahtien tandem-kisa, jossa divisioonan kaksi maalivahtia jakavat tehtävät. Toinen torjuu ja toinen laukoo.
  - En ole vielä puhunut hänen (Saros) kanssaan työnjaosta. Mutta olemme molemmat työhevosia, joten ainakin läpiajojen torjuminen sopii meille molemmille, Hellebuyck totesi.
  Hellebuyckilla ja Saroksella on itse asiassa paljon yhteistä, muutakin kuin yhteinen joukkue tämän vuoden taitokisassa. He ovat jo pari vuotta peräkkäin olleet kaksikko, jota kohti on lauottu eniten ja joka on torjunut eniten laukauksia. Valtavasta työmäärästä puhuttaessa Hellebuyck sanoi, että se haittaa häntä.
  - Teen vain kaikkeni joukkueen eteen.
  Jets ja Predators tuntevat Central-divisioonan joukkueina toisensa hyvin, ja Hellebuyck kyllä tietää, mitä kaukalon toisessa päässä tapahtuu, kun Saros on torjuntavuorossa. Hellebuyck selitti, että vastustajan maalivahtia pystyy seuraamaan ottelun aikana, sillä toiseen päätyyn näkee ruuhkat maalilla sekä vedot ja sen, tuleeko niistä maaleja vai ei.

• Hän (Saros) pelaa vahvasti ilta toisensa jälkeen, ja häntä vastaan on aina hyvä maalivahtien taistelu. Tällä kaudella meillä on ollut jo hyviä keskinäisiä vääntöjä, ja odotan niitä lisää.
  Saros oli vuosi sitten ehdolla NHL:n parhaan maalivahdin Vezina Trophyn voittajaksi, mutta palkinnon pokkasi New York Rangersin Igor Shestjorkin. Tämän kauden näyttöjen perusteella voi odottaa, että Saros on vähintään Vezina-ehdokas, tai sitten on hänen vuotensa loistaa NHL:n palkintogaalassa.
  Hellebuyck puolestaan oli Vezina-ehdokas vuonna 2018 ja voitti palkinnon 2020. Tänä vuonna hän ja Saros ovat tasavahvoja kilpailijoita palkinnon saajaksi.
  - Hän (Hellebuyck) on loistava maalivahti ja ollut yksi liigan huippumaalivahdeista jo pitkään. Hän pelaa upeaa kautta, Saros kehui.
  Lisää aiheesta: [All-Star-taitokisan osallistujat julkaistu]
  Saros pääsee ehkä esittelemään laukaustaan
  Jets on Central-divisioonassa toisena Dallas Starsin jälkeen ja kiinni Läntisen konferenssin pudotuspelipaikassa. Predators sen sijaan on kolmen pisteen päässä lännen viimeisellä villi kortti -pudotuspelipaikalla olevasta Colorado Avalanchesta, ja niiden väliin mahtuu vielä Calgary Flames.
  - Oma kausi on sujunut melko hyvin, ja viime aikoina on pelattu joukkueena hyvin. Tästä on hyvä jatkaa kevättä kohti, Saros pohti edessä olevaa kamppailua pudotuspelipaikoista.
  - Mutta nautitaan nyt tästä kokemuksesta. Kelit on mukavat. Kiva nähdä tuttuja kasvoja ja tutustua uusiin kavereihin, hän tuumi ja sanoi odottavansa jo innolla perjantain taitokisaa.
  Saros on siis Hellebuyckin kanssa mukana maalivahtien parikisassa. Saros ei vielä tiennyt, kumpi rooli hänelle lankeaa, mutta suunnitelma oli jo valmiina siltä varalta, että laukominen tulee hänen tehtäväkseen.
  - Siitä tulisikin mielenkiintoista. Jos päädyn laukomaan, täytyy kysyä vähän vinkkejä Pekalta (Rinne), Saros kaavaili ja vinkkasi, että hän harjoitteli paljon laukausta viime kesänä, joten ei pidä yllättyä, jos vedot ovat upeita.
  - Jos torjun kisassa, parhaiten pärjää, kun pysyy kärsivällisenä, hän ennakoi.