Sharksin Jones nollasi Golden Knightsin

San Jose Sharks tasoitti Läntisen konferenssin toisen pudotuspelikierroksen otteluvoitot Vegas Golden Knightsia vastaan. Sharks kukisti kotikaukalossaan Golden Knightsin maalein 4-0 (2-0, 1-0, 1-0), ja otteluvoitot ovat nyt 2-2. Konferenssin finaaliin pääsee neljällä voitolla.

Sharksin sankari oli maalivahti Martin Jones, joka torjui 34 kertaa. Toisessa kenttäpäädyssä Golden Knightsin Marc-Andre Fleurylle kertyi 30 torjuntaa.
Sharksin suomalaishyökkääjä Joonas Donskoi teki toisen pudotuspelikierroksen ensimmäisen maalinsa, kun hän vei joukkueensa 2-0 johtoon vain kuusi sekuntia ennen avauserän päättymistä. Muutamaa minuuttia aiemmin Marcus Sörensen teki Sharksin avausosuman.
- Ottelusarjan ensimmäisen ottelun (0-7 tappio) jälkeen palasimme perusasioiden ääreen ja olemme parantaneet peli peliltä. Kolmessa viime ottelussa olemme tehneet hyvin hommia, Sharksin päävalmentaja Peter DeBoer summasi lehdistötilaisuudessa neljännen ottelun jälkeen.
Donskoin lisäksi toisella kierroksella suomalaisista vain Erik Haula on päässyt maalin makuun. Haulan ruuti oli kuitenkin märkää keskiviikon ottelussa. Porilainen laukoi kaksi kertaa Jonesin vartioimaa maalia kohti, mutta jäi tehoitta. Haulan plus-miinuslukemaksi jäi -2. Donskoi jäi plussalle yhden maalin.
Golden Knightsin päävalmentaja Gerard Gallant ei ollut pettynyt joukkueensa peliin vaan myönsi vastustajan hyvyyden.
- He olivat pikkuisen enemmän taistelevia kuin me. Emme pelanneet huonoa ottelua, mutta emme pelanneet tarpeeksi hyvin voittaaksemme. He todella tekivät niin. Kolmessa edellisessä pelissä teimme tarpeeksi voittaaksemme, mutta emme nyt, Gallant totesi TSN:lle.
Toisessa erässä Tomas Hertl teki Sharksin 3-0 maalin. Golden Knights laukoi 14 kertaa kohti Jonesin maalia, mutta ei toisessakaan erässä onnistunut ohittamaan hyvävireistä maalivahtia.
- Vastustaja tuli avauserässä päälle kovaa. Heillä on vahvoja pelaajia, jotka tulivat maalille, Golden Knightsin hyökkääjä Jonathan Marchessault tuumi seuran Twitterissä jaetulla videolla.
Golden Knightsin ahkerin laukoja oli James Neal, joka kokeili seitsemän kertaa. William Karlsson laukoi maalia kohti viidesti eli useammin kuin kukaan Sharksin pelaaja. Sharksin ratkaisuyritykset jakautuivat laajemmin, kun kaikki hyökkääjät kokeilivat vähintään kerran. Golden Knightsilta peräti neljä hyökkääjä jäi kokonaan ilman laukauksia maalia kohti.
- Hallitsimme kiekkoa pikkuisen paremmin koko ottelun ajan. Voitimme taistelut laidoissa, saimme kiekon pois silloin kuin pitikin ja sitten laitoimme kiekon sisään, kun piti laittaa, loistavan ottelun torjunut Martin Jones tuumi TSN:n haastattelussa.
Kolmannessa erässä Sharks ratkaisi pelin lopullisesti. Joe Pavelski viimeisteli 4-0 maalin ja Logan Couture nappasi toisen syöttöpisteensä. Hänen lisäkseen myös Brenden Dillon saalisti kaksi syöttöpistettä. Dillon nappasi syöttöpisteet Sörensenin ja Donskoin täysosumiin.
Joukkueet kohtaavat viidennen kerran perjantaina, jolloin pelataan Golden Knightsin kotikaukalossa. Joukkueet ovat tähän asti voittaneet ottelusarjassa vuorotellen.
- Seuraava ottelu tulee olemaan erittäin tärkeä ottelusarjan kannalta. Meidän on voitettava vielä kerran Vegasissa, Sharks-luotsi DeBoer sanoi.
- Emme voi voittaa jokaista vierasotteluamme. Sarja on nyt tasan, palaamme kotikaukaloon ja kotona voimme olla taas parempia, Golden Knightsin Marchessault päätti.