Stars teki seurahistoriaa ja otti kahdeksannen perättäisen voittonsa

Dallas Stars on loistokunnossa hyvään aikaan. Kun pudotuspelikevät on jo ovella, Stars tekee selvää vastustajasta toisensa jälkeen.
 
Stars voitti Edmonton Oilersin keskiviikkona kotonaan maalein 5-0 ja teki seurahistoriaa: kahdeksan peräkkäisen voiton putki on pisin Dallas Starsin ja sen edeltäjän Minnesota North Starsin historiassa.
 
Ykköstähdeksi Dallasin illassa nousi maalivahti Jake Oettinger, joka saavutti nollapelin torjuttuaan edmontonilaisten kaikki 35 maalia kohti tullutta laukausta. Edellisessä ottelussaan Oettinger jätti Seattle Krakenin maaleitta, joten hän merkkautti tilastoihin peräkkäiset nollapelit ensimmäistä kertaa NHL-urallaan.

– Siistiä. Tällä organisaatiolla on ollut vuosien mittaan todella hyviä joukkueita, joten on hienoa, että ennätys on nyt meillä. Toivottavasti voimme venyttää putkea mahdollisimman kauan. Yritämme kehittää pelaamistamme entisestään, jotta olemme haluamallamme tasolla pudotuspeleissä, Oettinger kommentoi seuran uutta voittoputkiennätystä.

Vahvaa tulosta Oilers-voitossa tekivät myös hyökkääjät Radek Faksa (1+2) ja Wyatt Johnston (1+1). Puolustaja Miro Heiskanen sai yhden syöttöpisteen, kun taas hyökkääjä Roope Hintz ja puolustaja Esa Lindell jäivät tällä kertaa tehomerkinnöittä.

– Hyvältä tuntuu. Oilers on loistava joukkue. Olemme pelanneet hyvin ja tahdoimme jatkaa samaa rataa. Teimme puolustuksessa hyvää työtä. Tiedämme, millaista taitoa vastustajalta löytyy, joten pelasimme fiksua kiekollista peliä. Vastustaja ei päässyt tekemään asioita, joita se halusi tehdä. Hieno kokonaissuoritus meiltä, Oettinger paketoi.

Starsin kauteen on mahtunut tahmeitakin vaiheita. Esimerkiksi helmikuun loppupuoliskolla joukkue kärsi kuusi tappiota seitsemään otteluun, mutta maaliskuun puolivälin jälkeen käynnistyi voittoputki, jolle ei näy loppua. Stars johtaa Central-divisioonaa, ja koko liigassakin enemmän sarjapisteitä on vain New York Rangersilla.

Keskiviikkona Stars pystyi pimentämään Oilersin supertähti Connor McDavidin, joka on jäänyt viimeksi pelaamissaan 26 ottelussa kiikaritehoille vain kahdesti. Oilers puolestaan jäi ilman maalia ensimmäisen kerran lähes kahteen kuukauteen.

Starsin päävalmentaja Peter DeBoer ei tuudittaudu tuloskuntoon, vaan korostaa joukkueen prosessin olevan kunnossa.

– Tämä on oikea aika (olla hyvässä vireessä). Voitot ja voittoputket voidaan unohtaa, koska pidän pelaamisemme yksityiskohdista ja useimmista osa-alueista. Se on hyvä asia. Tähän pisteeseen kaikki joukkueet haluavat tässä vaiheessa vuotta, ja voitot ovat vain oheistuotteita. Tämä ottelu oli oppitunti siitä, että kun oikeista asioista pidetään huolta, tuloksetkin pitävät itsestään huolta, DeBoer muotoili.

Maalinteon käynnisti keskiviikkona Faksa, joka vei Starsin kotijohtoon Sam Steelin ja Craig Smithin syötöistä. Ottelun ratkaisuksi muodostui kuitenkin toinen erä, jossa Dallas iski peräti neljä maalia vajaan kuuden minuutin sisään.

Heiskanen alusti nätillä syötöllä Tyler Seguinin ylivoimamaalin ajassa 33.16. Runsaat kolme minuuttia myöhemmin asialla oli Johnston, joka päätti Starsin ylivoimahyökkäyksen. Johnstonista (20 vuotta ja 325 päivää) tuli Patrik Laineen jälkeen ensimmäinen NHL-pelaaja, joka yltää yhden kauden aikana 30 maaliin 20-vuotiaana tai nuorempana. Laine teki Winnipeg Jetsille 30 osumaa kaudella 2018-19.

Lisäksi Johnston on Starsin historiassa vasta toinen pelaaja, joka on takonut 30 osumaa ennen 21. syntymäpäiväänsä. Ensimmäisenä tähän pystyi Brian Bellows kaudella 1982-83.

– Loimme hyviä paikkoja koko ottelun ajan. Ensimmäisessä erässä tuntui siltä, että on vain ajan kysymys, milloin revimme vähän lisää eroa. Pelasimme omaa peliämme ja hyökkäsimme vahvasti. Kun vastassa on niin hyvä hyökkäysjoukkue kuin Edmonton, on parasta päästä hyökkäysalueelle ja panna vastustaja puolustamaan, arvioi Johnston.

Starsin maalikarkeloita jatkoi kapteeni Jamie Benn, joka tuikkasi kiekon Oilersin maalivahti Calvin Pickardin selän taakse neljännen kerran. Ajassa 39.04 Steel yllätti Edmontonin veskarin vielä kertaalleen.

Oilersilta katkesi neljän ottelun mittainen sarjapisteputki. Päävalmentaja Kris Knoblauch harmitteli sitä, ettei hänen joukkueensa saanut koitokseen riittävän tehokasta alkua.

– Meillä oli ensimmäisessä erässä hyviä paikkoja. Jos olisimme onnistuneet niissä, ottelusta olisi tullut aivan erilainen. Meitä vastaan oli liian helppo pelata. Stars ansaitsee kunnian. On helppo nähdä, miksi he ovat Läntisen konferenssin kärjessä. Tämä ottelu oli meille haaste ja hyvä testi nähdä, kuinka hyviä olemme. Kävi selväksi, että meillä on vielä töitä tehtävänä, Knoblauch myönsi.

– Yleisesti ottaen puolustimme hyvin, mutta välillä teimme asioita, joita ei saa tapahtua liigan kärkijoukkueita vastaan pelatessa. Tämä ilta ei kertonut siitä, millainen joukkue meillä on. Olemme paljon parempi jääkiekkojoukkue, ja otamme tästä tappiosta oppia, valmentaja linjasi.

Kaksi ottelua peräjälkeen hävinnyt Oilers jatkaa runkosarjaansa perjantaina Edmontonissa, minne vieraaksi tulee Colorado Avalanche. Stars puolestaan hakee voittoputken yhdeksättä onnistumista Chicago Blackhawksin vieraana.