NHL:n kirkkaimmat tähdet kokoontuvat viikonloppuna Floridan Sunriseen, jossa pelataan liigan tämänvuotinen tähdistöottelu (2023 Honda NHL All-Star Game). Perjantaina pelaajat esittelevät yksilötaitojaan odotetuissa taitokisoissa (2023 NHL All-Stars Skills presented by DraftKings), ja lauantaina vuorossa on perinteinen All-Star-ottelu.
Suomalaisten NHL-pelaajien kaikkien aikojen All-Star-joukkue
Sinivalkoiseen tähtisikermään mahtuu sekä kiekkolegendoja että nuorempia taitureita
Turnausmuotoinen All-Star-ottelutapahtuma koostuu kolmesta mittelöstä, joissa kunkin NHL-divisioonan joukkueet pelaavat kolmella kolmea vastaan. Suomalaispelaajista FLA Live Arenassa nähdään Colorado Avalanchen Mikko Rantanen, Nashville Predatorsin Juuse Saros ja Auston Matthewsin tilalle valittu isäntäjoukkue Florida Panthersin Aleksander Barkov.
Lisää aiheesta: [NHL:n All-Star-otteluiden kohokohdat viime vuosilta]
Vuosikymmenten varrella yhteensä 26 suomalaispelaajaa on saanut kunnian pelata NHL:n tähdistöottelussa. Useimmin kaukalossa on nähty hyökkääjä Teemu Selänne, joka sai kutsun tapahtumaan kaikkiaan 10 kertaa. Jos kotimaan kirkkaimmat tähdet saataisiin samaan aikaan kaukaloon, Suomi taistelisi turnausvoitosta myös tässä tapahtumassa.
Tulevan All-Star-viikonlopun kunniaksi kasasimme suomalaisista NHL-pelaajista oman tähdistöjoukkueensa. Valintakelpoisia pelaajia olivat kaikki NHL:ssä pelanneet tai tällä hetkellä pelaavat suomalaiset.
Maalivahdit:
Tuukka Rask
Juuse Saros
Puolustajat:
Miro Heiskanen
Reijo Ruotsalainen
Teppo Numminen
Hyökkääjät:
Teemu Selänne
Jere Lehtinen
Patrik Laine
Sebastian Aho
Mikko Rantanen
Saku Koivu
Jari Kurri
Aleksander Barkov
Esa Tikkanen
Saros on noussut vauhdilla NHL:n maalivahtieliittiin
Juuse Saros on noussut vauhdilla NHL:n parhaimpien maalivahtien joukkoon. AHL:stä tiensä kirkkaisiin valoihin raivannut Saros pelasi jo viime kaudella huikean runkosarjan Nashville Predatorsissa, mutta harmittava loukkaantuminen päätti kauden ennen aikojaan. Tällä kaudella hän on päässyt torjumaan kiekkoja kovalla tahdilla. Tammikuussa Saros pysäytti peräti 63 laukausta Carolina Hurricanesia vastaan pelatussa ottelussa.
Tuukka Raskin komea pelaajaura päättyi viime kaudella, kun Savonlinnasta maailmalle ponnistanut maalivahti laittoi räpylän naulaan 15 NHL-kauden jälkeen. Rask edusti koko NHL-uransa ajan Boston Bruinsia ja pääsi juhlimaan Stanley Cup -mestaruutta keväällä 2011. Liigan parhaan maalivahdin Vezina Trophylla kaudella 2013-14 palkittu Rask pääsi maistamaan tähdistöviikonlopun tunnelmaa kerran uransa aikana.
Heiskasta ja Ruotsalaista yhdistää sulava luistelutyyli
Miro Heiskanen on lunastanut häneen kohdistukset odotukset, ja HIFK:n kasvatista on kuoriutunut tasaisen tehokas kärkipuolustaja Dallas Starsille. Paljon vastuuta saava Heiskanen tunnetaan sulavasta luistelusta ja pehmeistä käsistään. Hänestä tuli Starsin seurahistorian nuorin tähdistöottelussa esiintynyt pelaaja, kun hänet valittiin tapahtumaan tammikuussa 2019.
Poikkeuksellisen sulavasta luistelustaan muistetaan myös yli 500 NHL-ottelua pelannut Reijo Ruotsalainen. New York Rangersissa viisi kautta pelannut Ruotsalainen sai kehuja luistelutaidostaan jopa legendaariselta päävalmentaja Herb Brooksilta, joka piti häntä koko liigan parhaiten liikkuvana pelaajana. Ruotsalainen voitti Stanley Cupin kahdesti (1986-87 ja 1989-90) Edmonton Oilersissa.
LAK-DAL: Heiskanen yllättää Copleyn
Lähes 1 400 NHL-ottelua pelannut Teppo Numminen on kaikkien aikojen tehokkain suomalaispuolustaja taalaliigassa, minkä lisäksi hänen palkintokaapistaan löytyy muun muassa kaksi olympiahopeaa ja World Cup -pronssi. Numminen edusti suurimman osan urastaan Winnipeg Jetsin/Phoenix Coyotesin organisaatiota, joka jäädytti hänen pelinumeronsa jo talvella 2010.
Rantasesta kasvoi Selänteen kaltainen voittaja
NHL:n tähdistöottelut tulivat Teemu Selänteelle tutuiksi - ja syystä. "Finnish Flash" oli pelivuosinaan kiistatta yksi koko lajin lahjakkaimmista maalintekijöistä, ja hänen NHL-uransa tilastot ovat kerrassaan komeaa luettavaa. On hyvin todennäköistä, että Selänteen tulokaskauden maaliennätys (76) saa jäädä historiankirjoihin vielä pitkäksi aikaa. Yli 40-vuotiaaksi pelannut Selänne oli myös vahva esikuva kokonaan uudelle sukupolvelle suomalaisia huippukiekkoilijoita.
Colorado Avalanchen Mikko Rantasesta on kasvanut pesunkestävä NHL-supertähti ja todellinen voittajatyyppi. Vahva laitahyökkääjä on yksi koko liigan kokonaisvaltaisimmista pelaajista, joka tekee kaiken mahdollisen joukkueensa menestyksen eteen. Rantasen parhaimmat pelivuodet ovat vielä edessä, ja hänet nähtäneen vielä tulevaisuudessa Suomen maajoukkueen kapteenina tärkeissä arvoturnauksissa.
Jari Kurri kuuluu Selänteen ohella NHL-historian valovoimaisimpien pelaajien joukkoon. Suomen ensimmäinen todellinen NHL-supertähti on liigan kaikkien aikojen neljänneksi paras eurooppalainen maalintekijä, minkä lisäksi Kurrin nimissä on muun muassa yhden pudotuspelikevään maaliennätys (19). Aina viilipyttymäisen rauhallisesti esiintynyt Kurri palkittiin herrasmiespelaajan Lady Byng Trophylla kaudella 1984-85. Viisinkertainen Stanley Cup -voittaja oli oikeutetusti ensimmäinen suomalaispelaaja, joka nimettiin Hockey Hall of Fame -kunniagalleriaan.
Nykyään Suomen maajoukkueen GM:nä toimivan Jere Lehtisen saavutukset puhuvat puolestaan. Vuoden 1999 Stanley Cup -voittaja pelasi mahtavan NHL-uran, ja hänet palkittiin NHL:n parhaan puolustavan hyökkääjän Selke Trophylla kolmesti. Laitahyökkääjä Lehtisen seurauskollisuus oli ihailtavaa, sillä hän edusti 13 kautta kestäneellä NHL-urallaan vain ja ainoastaan Dallas Starsia.
Patrik Laineen nuori NHL-ura on ollut ajoittain melkoista vuoristorataa, mutta parhaimmillaan "Tesoman tykki" on yksi liigan vaarallisimmista maalintekijöistä. Parhaalla kaudellaan 2017-18 hän takoi peräti 44 osumaa. Harmittavista loukkaantumisista uransa aikana kärsinyt Laine on iskenyt seitsemän NHL-kautensa aikana 63 ylivoimamaalia, mikä on tuolla aikajaksolla kymmenenneksi eniten koko liigassa.
Sebastian Aho pelaa seitsemättä kauttaan Carolina Hurricanesissa, eikä nuoren hyökkääjän kehityskaari ole näyttänyt vielä taantumisen merkkejä. Hurricanes on ollut viime vuosina yksi koko liigan parhaista joukkueista, ja huikealla peliälyllä varustettu ykkössentteri Aho on elintärkeä palanen päävalmentaja Rod Brind'Amourin luotsatessa hurrikaaniryhmää kannujahtiin.
CAR-LAK: Aho tekee ylivoimamaalin jatkoajalla
Saku Koivu kasvoi seuraikoniksi kaupungissa, jossa jääkiekko on kaikki kaikessa. Montreal Canadiensin historian ensimmäinen eurooppalainen kapteeni johdatti joukkueensa yhteensä viisi kertaa pudotuspeleihin, minkä lisäksi hänet nähtiin kahdesti tähdistöottelussa. Suurista vastoinkäymisistä ja loukkaantumisista selvinnyt suomalainen palkittiin myös Masterton Trophylla vuonna 2002. Palkinto myönnetään vuosittain pelaajalle, joka osoittaa parhaiten sisukkuutta, urheiluhenkeä ja omistautumista jääkiekolle.
Aleksander Barkovia ei turhaan pidetä yhtenä koko NHL:n parhaista keskushyökkääjistä. Florida Panthersin kapteenin pelinlukutaidot ovat omalla tasollaan, minkä lisäksi Barkov tunnetaan tarkasta puolustuspelaamisestaan. Joukkuemenestys on vielä kiertänyt Barkovia, mutta NHL:n henkilökohtaisista palkinnoista hän on napannut jo herrasmiespelaajan Lady Byng Trophyn (2019) ja parhaan puolustavan hyökkääjän Selke Trophyn (2021).
Esa Tikkanen oli romuluinen voimahyökkääjä, jonka sivutyönä oli vastustajien lämmittäminen loputtomalla puhetulvalla ja kekseliäillä tempauksilla. Yhteensä seitsemässä eri NHL-organisaatiossa pelannut suomalainen voitti Oilersin paidassa viisi mestaruutta ja täydensi palkintokaappiaan vielä yhdellä Stanley Cup -sormuksella Rangersin kanssa kesällä 1994. Tikkanen on ainoa suomalaispelaaja, joka on onnistunut voittamaan Stanley Cup -mestaruuden kahdessa eri seurassa.
