McDavid ja Hyman kiittelevät seurajohtoa kesän peliliikkeistä

TORONTO – On kulunut 21 päivää siitä, kun Connor McDavid ja Edmonton Oilers hävisivät Florida Panthersille Stanley Cup -finaalien seitsemännessä ottelussa. Seurassa on käännetty uusi sivu ja keskittyminen on siirretty tulevaan kauteen, jolloin kesken jäänyt matka Stanley Cup -voittajaksi halutaan viedä maaliin.

Haaveet Stanley Cupista näyttävät nyt entistä kirkkaammilta Edmontonissa tehtyjen peliliikkeiden ansiosta.

- Mielestäni johtoporras on tehnyt loistavaa työtä viime kauden jälkeen, McDavid sanoi maanantaina joukkuekaveri Zach Hymanin hyväntekeväisyystapahtumassa.

Kesäkuun 21. päivänä hävitty finaalien seitsemäs ottelu paiskasi bensiiniä liekkeihin, jonka myötä Oilers päätti hankkia vapailta markkinoilta muun muassa Jeff Skinnerin ja Viktor Arvidssonin. Seurassa myös muut kuin pelaajat ovat tällä hetkellä motivoituneita.

Oilersin entinen GM Ken Holland jätti tehtävänsä heinäkuun alussa sopimuksensa umpeuduttua, minkä jälkeen hänen vastuutehtäviään on jaettu Edmontonin urheilutoimenjohtajan Jeff Jacksonin ja hänen henkilökuntansa kanssa.

Oilers kiinnitti Skinnerin vuoden ja kolmen miljoonan dollarin sopimuksella. Sopimus syntyi vain päivä sen jälkeen, kun Buffalo Sabres oli ostanut ulos hänen seitsemänvuotisen sopimuksensa kolme viimeistä kautta. Samalla Oilers kiinnitti edelliset kolme kautta Los Angeles Kingsissa pelanneen Arvidssonin kaksivuotisella ja kahdeksan miljoonan dollarin arvoisella sopimuksella.

Skinner (357) ja Arvidsson (179) ovat viimeistelleet NHL:ssä yhteensä 536 maalia. Heidän pitäisi tuoda lisää tulivoimaa hyökkäykseen, jossa ovat jo valmiiksi viime kaudella yhteensä 145 maalia iskeneet McDavid (34), Hyman (54), Leon Draisaitl (41) ja Ryan Nugent-Hopkins (18).

Oilers kiinnitti myös syvyyspelaajiaan jatkosopimuksilla, kun öljymiehissä jatkavat hyökkääjät Adam Henrique, Mattias Janmark, Connor Brown ja Corey Perry sekä puolustaja Troy Stecher. Lisäksi Oilers kiinnitti puolustaja Josh Brownin.

Muutamaa päivää myöhemmin Oilers sai vaihtokaupan myötä Buffalosta riveihinsä Edmontonin lähialueella varttuneen hyökkääjälupauksen Matthew Savoie’n. Vaihtokaupassa Sabresiin menivät hyökkääjät Ryan McLeod ja Tyler Tullio.

- Kaikki on tapahtunut nopeasti ja kiirettä on ollut. Lyhyessä ajassa he ovat kuitenkin tehneet erinomaisia asioita. Joukkue on onnistuttu pitämään hyvin yhdessä, mikä on hieno asia palkkakattoaikakaudella. Siinä onnistuminen ei ole helppoa, ja Jackson on tehnyt hyvää työtä etsiessään keinoja siihen, McDavid kehui.

Hyman sanoi, että jään ulkopuolella kolmen edellisen viikon aikana tapahtuneet peliliikkeet ovat tehneet Oilersista houkuttelevan paikan pelaajille.

- “Kenny” teki hyvää työtä viime kauden aikana. Nyt kun hän on lähtenyt, Jeff otti ohjakset käsiinsä ja on tehnyt hyvää työtä tuodessaan uusia pelaajia sisään sekä tehdessään joukkueesta paremman. Hän on myös pystynyt pitämään pelaajia, Hyman kiitteli.

- Se on mielestäni myös hieno osoitus joukkueelle, että jätkät haluavat jatkaa joukkueessa seuraystävällisillä sopimuksilla ja ottaa alennuksia, jotta voisimme taistella voitosta. He tietävät, miten erityistä on pelata Oilersissa. Edmontonista on tullut kohde, missä halutaan pelata.

Oilers on kohdannut Kingsin kolmena peräkkäisenä vuonna Stanley Cup -pudotuspeleissä, joiden aikana Hyman kertoo oppineensa tuntemaan Arvidssonin. Hymanin mukaan ruotsalaishyökkääjää vastaan on vaikea pelata, hän iskee likaisia maaleja ja tuo lisäarvoa Oilersin peliin kahteen suuntaan.

Hyman pelasi noin 8-vuotiaana pienenä jääkiekkoilijana Skinnerin kanssa Toronton alueella paikallisissa lasten sarjoissa. Hyman kuitenkin lisäsi, ettei hänen tarvinnut houkutella Skinneriä erikseen Edmontoniin.

- Pelasimme pitkään yhdessä aikoinaan. Siitä on nyt jo todella pitkä aika, mutta olen toki seurannut hänen uraansa etäältä ja pelannut häntä vastaan. Hän on lahjakas kaveri, joka osaa maalinteon, Hyman sanoi.

- Odotan innolla, miten nämä kaksi uutta pelaajaa sulautuvat joukkueeseemme.

Oilersin viime kauden kolmosketju on entisellään, kun Connor Brown, Henrique ja Janmark sorvasivat kaikki jatkosopimukset.

Washington Capitalsissa ennen öljymiehiä pelanneen Brownin eturistiside repesi 22. lokakuuta vuonna 2022, jonka vuoksi hän oli sivussa koko loppukauden 2022-23. Vuosi sitten Brown allekirjoitti vuoden mittaisen sopimuksen Oilersin kanssa. Suurin osa hänen kaudestaan meni kuntoutuessa takaisin kohti huipputasoa.

Parhaasta Brownista saatiin kuitenkin viitteitä muun muassa viime kauden finaaleissa, joissa hän kirjautti tehopisteet 1+1 ja sai jääaikaa keskimäärin reilut 13 minuuttia ottelua kohden, seitsemänneksi eniten Oilersin hyökkääjistä.

- Roolini tuntui kasvavan finaalien aikana, minkä päälle olen pystynyt nyt rakentamaan. Pelaaminen tuntuu taas mukavalta ja odotan jo innolla, että pääsen takaisin hommiin, Brown sanoi.

Samaa sanoivat myös McDavid ja Hyman, jotka ovat jo aloittaneet tulevaan kauteen valmistautumisen.

- Zach ja minä olemme jo laittaneet itsemme liikkeelle ja alkaneet valmistautua tulevaan kauteen, McDavid sanoi ja naurahti olleen varmasti itse ensimmäinen.
- Ei ole sen erikoisempaakaan tekemistä. On mukava päästä rutiineihin kiinni, hän lisäsi.

Hymanin golftapahtuman tuotot käytetään muun muassa lastensairaalojen tueksi. Tapahtuma on kerännyt vuodesta 2018 saakka yli kaksi miljoonaa dollaria hyvään tarkoitukseen.