Kanada ja Yhdysvallat kohtasivat kertaalleen jo alkusarjassa, ja Yhdysvallat vei Montrealin Bell Centressä viime lauantaina pelatun ottelun nimiinsä lukemin 3-1. Kanukit janoavat nyt kuumeisesti revanssia amerikkalaisten kotikentällä.
– Edessä on taatusti intensiivinen ottelu. Fanit, pelaajat ja kaikki muut tässä ympärillä olevat ihmiset odottavat sitä jo tohkeissaan. Suoraan sanottuna en itsekään oikein malttaisi odottaa, että kello kääntyy iltakahdeksaan, intoili laitahyökkääjä Mark Stone, joka kipparoi NHL:ssä Vegas Golden Knightsia.
– Pukukopissamme on paljon kavereita, jotka ovat paiskineet kovasti hommia päästäkseen pelaamaan tällaisia otteluita ja edustamaan synnyinmaataan. Ja olen varma, että illan ottelua seurataan kotimaassamme suurella mielenkiinnolla, hän jatkoi.
Kanadan konkarihyökkääjä Brad Marchand edustaa NHL:ssä Boston Bruinsia ja toimii joukkueen kapteenina. Nyt hän pääsee pelaamaan merkittävän maaottelun kotihallissaan, mutta vihollisen paidassa. Vaikka Marchand kipparoi yhdysvaltalaista NHL-joukkuetta, hänen sydämensä sykkii vaahteranlehdille. Hänen mukaansa jääkiekolla on oma erityinen asemansa kanadalaisessa sielunmaisemassa.
– Jääkiekkomaajoukkue on Kanadassa kansallinen ylpeydenaihe. Niin on ollut aina. Maajoukkueen otteluita katsotaan kaikkialla maassamme, ja niistä puhutaan paljon. Jääkiekko yhdistää ihmisiä, joten tässä on kyse jostain paljon suuremmasta kuin vain pelkästä pelistä, Marchand sanoi.
Kanadan ja Yhdysvaltojen välinen 4 Nations Face-Off -turnauksen loppuottelu alkaa perjantain puolella aamukolmelta Suomen aikaa (Nelonen ja Ruutu).
