Makarin oltua sivussa ja Vegas Golden Knightsin kanadalaispuolustaja Shea Theodoren loukkaannuttua jo turnauksen ensimmäisessä ottelussa ylivoimavastuu siirtyi Winnipeg Jetsin puolustaja Josh Morriseyn harteille. Morrisey sanoo, että Makarin paluu on kriittisen tärkeä asia ennen torstain finaalia, jossa Kanada ja Yhdysvallat iskevät toistamiseen yhteen.
– Hänen merkityksensä joukkueellemme on iso. Hän pystyy olemaan taitojensa ja liikkeensä avulla käänteentekevä pelaa. Hän myös puolustaa hyvin, mutta siitä hän ei saa riittävästi arvostusta, Morrisey luonnehti.
NHL:n parhaalle puolustajalle jaettavan Norris Trophyn kertaalleen voittanut Makar, 26, on asettanut hyökkääville puolustajille uuden standardin. Ehjällä kaudella hän kykenee hätyyttelemään sadan tehopisteen rajaa. Hän kykenee toimittamaan kiekon verkkoon samaan rahaan keskimäärin 20-30 kertaa kaudessa.
Lukemat olisivat olleet puolustajalta vielä joitain vuosia sitten tähtitieteellisiä. Makar pystyy tekemään tämän kaiken niin, ettei omissa kolise jatkuvasti. Kanadalaispuolustajan plus-miinustilasto on pysynyt hänen jokaisella kaudellaan yli kymmenen astetta positiivisen puolella, vaikka kuorma on iso kaudesta toiseen.
Myös Morrisey ylisti maanmiehensä poikkeuksellisia hyökkäyspään taitoja. Laukaus lähtee viivalta hänen mukaansa nopeasti ja terävästi. Useimmiten peliväline myös löytää kohteeseensa.
– Hänellä on poikkeuksellinen taito liikkua siniviivalla ja saada laukauksia maalille asti. Hän on siinä luultavasti paras NHL:ssä, Morrisey linjasi.
– Muut puolustajat pyrkivät oppimaan häneltä näitä asioita. Kun hän pääsee pelaamaan kiekon kanssa hyökkäyssiniviivalla tasakentällisin tai ylivoimalla, hän on todellinen uhka ja voi aina tehdä maaleja kaukaakin.
Morrisey joutui kohtaamaan Makarin Stanley Cupin pudotuspeleissä edellisen kerran viime keväänä, jolloin Avalanche pudotti Jetsin ensimmäisellä kierroksella otteluvoitoin 4-1. Kanadan joukkueesta löytyy kuitenkin monia muitakin, jotka ovat päässeet tai joutuneet seuraamaan Makarin työskentelyä vastustajien paidassa.
Vuoden 2022 Stanley Cup -finaaleissa Kanadan päävalmentaja Jon Cooper sekä hyökkääjät Anthony Cirelli ja Brandon Hagel joutuivat taipumaan Makarille ja Avalanchelle otteluvoitoin 2-4. Kuuden kamppailun finaalisarjassa huipputaitava puolustaja pyrittiin pitämään pimennossa vaihtelevalla menetyksellä.
Avalanchen mestaruuskeväänä Makar kirjautti 20 playoff-otteluun tehopisteet 8+21=29 ja voitti playoffien arvokkaimmalle pelaajalle jaettavan Conn Smythe Trophyn.
