BOSTON -- Yhdysvaltojen NHL-pelaajista koottu maajoukkue harjoitteli keskiviikkona Bostonin TD Gardenissa, jossa he kohtaavat torstaina Kanadan kirkkaimmat taalajäiden tähdet 4 Nations Face-Off -turnauksen huipentavassa loppuottelussa.
Yhdysvaltojen joukkuetta on koetellut turnauksessa loukkaantumissuma. Puolustaja Charlie McAvoy sai viime torstaina Suomea vastaan pelatussa ottelussa olkapäävamman, joka vei hänet lopulta tulehduksen vuoksi sairaalaan, jossa hän on yhä. Maanantain Ruotsi-ottelusta olivat sivussa tähtihyökkääjät Auston Matthews (ylävartalovamma) ja Matthew Tkachuk (alavartalovamma), jotka kuitenkin osallistuivat keskiviikon harjoituksiin. Sen sijaan Ruotsi-ottelun avauserässä loukkaantunutta hyökkääjä Brady Tkachukia (alavartalovamma) ei jäällä nähty.
– Odotan Bradyn pelaavan huomenna. Hän ei tuntenut oloaan kovin hyväksi tänään, joten hän ei osallistunut harjoituksiin. Mitä loukkaantumisiin tulee, ainoa varmuudella sivussa oleva pelaajamme on Charlie McAvoy, Yhdysvaltojen päävalmentaja Mike Sullivan kertoi keskiviikkona Bostonissa.
McAvoyn loukkaantuminen ja sairaalaan joutuminen on otettu raskaasti Yhdysvaltojen pukukopissa. Joukkuetoverit toivoivat, että Boston Bruinsin tähtipuolustaja olisi päässyt pelamaan 4 Nations Face-Offin finaalissa kotihallissaan.
– Me kaipaamme häntä kaukalossa ja kaipaamme hänen seuraansa muutenkin. Hänelle kävi aika pelottava juttu, mutta onneksi hän saa hyvää hoitoa. Ajatuksemme ovat hänen luonaan. Kuten sanoin, kaipaamme häntä jäällä. Hän pelasi todella hyvin ja oli iso osa joukkuettamme, sanoi Yhdysvaltojen keskushyökkääjä Dylan Larkin.
Matthews johti keskiviikon harjoituksissa hyökkäyskolmikkoa, jonka laidoilla luistelivat Jack Hughes ja Jake Guentzel.
– Oloni on nyt paljon parempi. Kun heräsin maanantaina, tunsin oloni todella epämukavaksi, eikä luistelukaan tuntunut hyvältä. Päätimme, että jätän Ruotsi-ottelun väliin ja keskityn paranteluun. Nyt tuntuu ihan hyvältä. En jättäisi huomista ottelua väliin mistään hinnasta. Olen valmis hyppäämään askiin, Matthews sanoi.
Matthew Tkachuk puolestaan harjoitteli samassa vitjassa keskushyökkääjä Jack Eichelin ja laitahyökkääjä Kyle Connorin kanssa. Alemmissa ketjuissa Larkinin laidoilla olivat J.T. Miller ja Matt Boldy sekä Vincent Trocheckin laidoilla Chris Kreider ja Brock Nelson.
Aiemmista uutisista poiketen Vancouver Canucksin tähtipuolustaja Quinn Hughes ei todennäköisesti saavu Bostoniin vahvistamaan Yhdysvaltojen joukkuetta turnauksen loppuotteluun. Keskiviikon harjoituksissaan joukkue vaihteli puolustajapareja jatkuvasti, joten torstain loppuottelun parivaljakot ovat vielä hämärän peitossa.
