Voitosta voittoon edennyt Utah kaatoi Rangersin jatkoajalla

Utah Hockey Clubin vahva sisääntulo NHL-kaukaloihin sai jatkoa lauantaina, kun taalaliigan tuorein joukkue kaatoi vieraskaukalossa New York Rangersin lukemin 6-5. Voitosta voittoon edenneen Utahin ykköstähti oli joukkueen kapteeni Clayton Keller (2+1), joka varmisti jatkoaikaosumallaan täydet kaksi pistettä.

Jatkoaikaa oli ehditty pelata neljä minuuttia, kun hiljattain Utahin organisaation ensimmäiseksi kapteeniksi nimetty Keller otti ohjat omiin käsiinsä. Rangersin paineistus petti pahemman kerran, ja Keller otti tästä kaiken hyödyn irti. Lopputuloksena oli komea voittomaali ohi hölmistyneen maalivahti Igor Shestjorkinin.

– Olen tehnyt tuollaisia maaleja aikaisemminkin. Vastustajan puolustajat eivät antaneet minulle painetta, mutta mietin silti aluksi syöttöä (Mihail) Sergatshoville. Päädyin kuitenkin omaan ratkaisuun, koska se tuntui hyvältä, Keller kommentoi voiton jälkeen.

Utahin kaikki tähänastiset ottelut olivat olleet varsin runsasmaalisia, eikä lauantain kamppailu tehnyt tähän poikkeusta. Avauserässä maaliverkot heiluivat molemmissa päissä kertaalleen, mutta toisella 20-minuuttisella nähtiin yhteensä peräti kuusi täysosumaa. Kellerin lisäksi kahden maalin iltaa vietti myös Rangersin hyökkääjä Artemi Panarin.

Vierasjoukkue karkasi pari kertaa kahden maalin karkumatkalle, mutta Rangers tuli maalin päähän vielä ennen toista erätaukoa.

Runkosarjan ensimmäisessä ottelussa nollapelin torjunut Shestjorkin ei saanut Rangersin kotiavauksessa tarpeeksi tukea omilta puolustajiltaan. Utahin taitavat hyökkääjät haistoivat tulevat virheet jo hyvissä ajoin, eivätkä he epäonnistuneet viimeistelyissään.

– Saamme hyökkäyspäässä tulosta aikaan, mutta samalla meidän pitää pitää kiekko poissa omasta maalistamme. Maalivahtimme tarvitsee enemmän tukea koko joukkueelta. Tämä oli jo toinen ottelu, jossa hän venyi melko uskomattomiin torjuntoihin, ilman tehopisteitä jäänyt Rangersin hyökkääjä Chris Kreider sanoi.

Rangers tuli kolmannessa erässä tasoihin Will Cuyllen maalilla, ja lopulta ratkaisua jouduttiin hakemaan ylitöiden puolelta. Utah pelasi kärsivällisesti, ja kova uurastus palkittiin toisella sarjapisteellä. Kauden jokaisessa kolmessa ottelussa maalinteossa onnistuneen Barrett Haytonin mukaan Utahin menestyksen takana on usko omaan tekemiseen.

– Näytimme jo Long Islandilla (torstaina New York Islandersia vastaan) pelatussa ottelussa hyvää taistelutahtoa, ja nyt sama tunne vaikutti myös tässä kamppailussa. Asetimme itsemme muutaman kerran tukaliin tilanteisiin, mutta selvisimme niistä joukkueena ulos. Vastustajana oli tänään todella laadukas joukkue, joten tämä voitto kertoo paljon joukkueemme iskukyvystä, Hayton kommentoi.

Utah on aloittanut NHL-taipaleensa räväkästi, ja tämän vahvistavat myös tilastot. Siitä tuli lauantaina vasta NHL-historian toinen joukkue, joka on pystynyt voittamaan kaikki kolme ensimmäistä otteluaan. Vegas Golden Knights pystyi samaan temppuun kaudella 2017-2018.

Liigan nuorin organisaatio on heiluttanut myös maaliverkkoja historiallisen kovalla tahdilla. Utah on tehnyt kolmessa ensimmäisessä ottelussaan yhteensä 16 maalia, mikä on kolmanneksi eniten koko NHL:n pitkässä historiassa. Parempaan ovat pystyneet vain Toronto Arenas (27 maalia kaudella 1917-18) ja Montreal Canadiens (23 maalia kaudella 1917-18).

Rangersin tähtipuolustaja Adam Fox antoi tappion hetkellä kunniaa vastustajalle, joka on edennyt tähän mennessä voitosta voittoon ja jatkaa debyyttikauttaan tappioitta. Nuorella ja nälkäisellä Utahilla on mahdollisuuksia olla yksi kauden yllättäjistä, jos joukkueen kärkihevoset pysyvät terveinä.

– Utah on nopea ja erittäin taitava joukkue, joka hyödynsi tänään omat paikkansa. He pelasivat varsinkin päätöserässä todella hyvin, mutta teimme itse myös liikaa virheitä kaukalossa. Annoimme tänään vastustajalle liikaa tilaa ja mahdollisuuksia, Fox manasi.

Utahin päävalmentaja André Tourigny oli voiton jälkeen syystäkin tyytyväinen mies. Hänen mukaansa joukkueen tavoitteena on tehdä jatkossa enemmän maaleja, jotka eivät välttämättä pääse upeimpien täysosumien listauksiin.

– Joukkueessamme riittää henkilökohtaista taitoa, mutta tällä hetkellä suurin haasteemme on tehdä “likaisia maaleja”. Haluamme saada miehiä maalin edustalle, josta he voivat ohjata suoria laukauksia tai irtokiekkoja verkkoon. Olemme entistä vaarallisempi ryhmä, kun saamme tämän osa-alueen kuntoon, Tourigny tiivisti.

Utahin Matias Maccelli ja Rangersin Kaapo Kakko pääsivät tilastoihin, kun molemmille suomalaishyökkääjille merkittiin kamppailussa yksi syöttöpiste. Kauden kolmannen voittonsa napannut Connor Ingram torjui lauantaina Utahin maalilla yhteensä 29 laukausta.

Utahin neljän ottelun mittainen vieraskiertue jatkuu maanantaina New Jersey Devilsin vieraana. Rangers jatkaa otteluitaan kotikaukalossaan niin ikään maanantaina, kun vastaan luistelee lauantaina Nashville Predatorsin nollannut Detroit Red Wings.