Väkevä esitys vahvistaa Korpisalon asemaa Senatorsissa

Ottawa Senatorsin maalivahti Joonas Korpisalo laittoi lauantaina tiskiin kauden ehjimmän ottelunsa, kun Senators haki Pittsburgh Penguinsin kotiareenalta voiton lukemin 5-2. Suomalaismaalivahti torjui ottelussa 40 kertaa, kun taas Senators pommitti Korpisalon virkaveljen Tristan Jarryn vaihtoon Penguinsin maalilta jo toisen erän alussa.

Magnus Hellberg luisteli Jarryn tilalle pingviinien maalille toisen erän kuudennella peliminuutilla. Senators johti ottelua tuossa vaiheessa lukemin 3-0, vaikka Penguins oli laukonut selkeästi vieraitaan enemmän. Avauserässä Korpisalo torjui 22 laukausta, siinä missä Jarrylle niitä merkittiin vain viisi.

– He tulivat peliin kovalla liekillä ja laittoivat paljon kiekkoja kohti maalia. Teimme hyvää työtä ensimmäisessä erässä blokeissa ja paluukiekkojen siivoamisessa. Reboundeja tuli tänään jonkin verran, Korpisalo kertaili pelin jälkeen.

– Tällaisia hetkiä tulee joskus, ja niihin täytyy olla valmis. Ensimmäisessä erässä voi tulla muutama laukaus tai parikymmentä laukausta, hän sanoi.

Suomalaismaalivahti avasi kauden hieman ailahdellen, mutta on löytämässä hiljalleen torjuntavireensä. Hän pelasi jo torstaina kelpo ottelun, kun Senators kävi New York Islandersin vieraana. Tuloksena oli tappio, mutta Korpisalo torjui New Yorkissa 35 kertaa (torjuntaprosentti 92,1).

Korpisalon torjuntaprosentiksi kirjattiin lauantaina Pittsburghissa 95,2, mutta lukema olisi voinut olla vielä parempikin. Penguins onnistui rikkomaan Korpisalon nollapelin vasta toisen erän lopulla Sidney Crosbyn maalilla. Pingviinien toinen osuma syntyi ottelun viimeisellä minuutilla.

– Minua harmittaa Korpisalon kannalta, että annoimme vastustajalle yhden maalin viimeisellä minuutilla. Hän esiintyi kuitenkin todella vahvasti, Senatorsin päävalmentaja D.J. Smith kehaisi.

Suomalaismaalivahdin lisäksi Senatorsin kenttäpelaajat hoitivat hommansa kiekkojen pysäyttämisessä, sillä joukkueelle merkittiin yhteensä 23 blokattua laukausta.

– Blokeilla on iso merkitys. Niillä käännetään pelejä voitoksi, Korpisalo kiitteli.

– Kun jätkät blokkaavat laukauksia tuohon tapaan, sitä haluaa varmistaa, että ottelu myös voitetaan, hän jatkoi.

Matinpalo pääsi tekemään NHL-debyyttinsä

Senatorsin veräjänvartijan vahva ilta ei tullut myöskään kaikkein kokeneimman puolustuksen takana, sillä joukkueen vakiopuolustajista sivussa olivat Thomas Chabot, Erik Brännström ja Artjom Zub.

Ottawan takalinjoilla NHL-debyyttinsä teki 25-vuotias suomalaispuolustaja Nikolas Matinpalo. Lisäksi kauden ensimmäisen ottelunsa pelasi yhdysvaltalaispuolustaja Tyler Kleven, 21, ja kauden neljännen ottelunsa kanadalaispuolustaja Jacob Bernard-Docker, 23.

Vielä muutama vuosi sitten Matinpalon NHL-debyytti vaikutti kaukaiselta ajatukselta, mutta viime kaudella hänen nimensä nousi jääkiekkokansan huulille. Vaihtokaupassa Tampereen Ilveksestä Porin Ässiin kaudella 2020-21 siirtynyt Matinpalo nousi viime kaudella nopeasti Ässien puolustajahierarkiassa kärkipariin. Hän teki ensiesiintymisensä Suomen maajoukkueessa ja lunasti lopulta paikan myös MM-kisoissa.

Isokokoinen peruspuolustaja teki MM-kisojen aikaan NHL-sopimuksen Senatorsiin varaamattomana pelaajana. Syksyn pelit alkoivat AHL:ssä Belleville Senatorsissa, jossa hän teki neljässä ottelussa yhden maalin. Kutsu NHL:ään kävi lauantaiaamuna, ja debyytti oli edessä heti samana iltana.

– Uudet pelaajat olivat samalla sivulla joukkueen kanssa. He tulivat mukaan kuin olisivat pelanneet täällä aina. Kaikki osallistuivat peliin tänään, Korpisalo sanoi.

Matinpalo sai debyytissään peliaikaa reilut kahdeksan minuuttia. Tehopistettä jääneelle suomalaispuolustajalle merkittiin plus-miinustilastoon yksi positiivinen merkintä. Hän oli jäällä, kun Dominik Kubalik iski kauden avausmaalinsa.

Ottawa katkaisi kolmen ottelun mittaisen tappioputkensa Pittsburghissa. Penguins ei sen sijaan saanut jatkoa torstain hyvälle esiintymiselleen. Pingviinit onnistuivat kaatamaan kotikaukalossaan torstaina mestarisuosikkeihin lukeutuvan Colorado Avalanchen vahvalla pelillä lukemin 4-0.

Viimeisellä minuutilla Pittsburghin toisen maalin tehnyt Jake Guentzel harmitteli joukkueensa tehottomuutta.

– Meillä oli paljon maalipaikkoja ja kontrolloimme tapahtumia. Joskus tällaisissa tilanteissa iskee kärsimättömyys, joka saattaa kostautua. Vastustaja pelasi melko hyökkäävästi ja hyödynsi tilaisuutensa. Meidän täytyy jatkossa hyödyntää paikkamme, myös minun itseni. Tästä täytyy vain ottaa opiksi, Guentzel huokasi.