Vegasin maalitalkoot huipentuivat mestaruusjuhliin

Vegas Golden Knights järjesti tiistaina ensin maalijuhlat ja sitten koko kasinokaupungin sekoittaneet mestaruusjuhlat.

Golden Knights jyräsi Florida Panthersin kotihallissaan T-Mobile Arenassa lukemin 9-3 viidennessä Stanley Cup -finaalissa ja otti seurahistoriansa ensimmäisen mestaruuden otteluvoitoin 4-1. Vegasin tyyliin sopi, että Golden Knights rikkoi mestaruuden ratkaisseena iltana Stanley Cup -finaalien ennätyksen tehdyissä maaleissa.

Vegas osui avauserässä kaksi kertaa, ja ottelun hallinta sekä maali-ilottelu pääsivät joukkueelle tyypilliseen tapaan täyteen vauhtiin toisessa erässä, jonka jälkimmäisellä puoliskolla ritarit latoivat neljä maalia.

Golden Knights esitteli finaalisarjan ratkaisevassa ottelussa kaikki vahvuutensa. Seitsemän eri pelaajaa pääsi maalin makuun ja 15 sai tililleen vähintään yhden tehopisteen. Kapteeni Mark Stone iski hattutempun, kivikova puolustus teki Panthersin pelaamisen vaikeaksi ja maalivahti Adin Hill venyi kiekon eteen 32 kertaa.

• Koko kauden ajan jokainen on pelannut joukkueelle, keitä kokoonpanossa on sitten ollutkaan. Aina on pelattu vieressä olevalle kaverille. (Jonathan) Marchessault sai Conn Smythe Trophyn, mutta ihan yhtä lailla moni muukin kaveri olisi voinut saada sen, Golden Knightsin päävalmentaja Bruce Cassidy kehui joukkuettaan.

Erityiskiitokset sai kapteeni Stone, jonka avausmaali syntyi Vegasin alivoimatilanteessa ja sai joukkueen pelin raiteilleen.

• Ensimmäinen maali oli todella tärkeä. Emme aloittaneet ottelua oikein hyvin, ja ilmassa oli selvästi pientä hermostumista, Cassidy mainitsi.

Kapteeni kehui fanien luovan ainutlaatuisen tunnelman

Vegasin maalia vartioinut Hill arveli, että jokainen jääkiekkoilija haaveilee Stanley Cup -mestaruudesta ihan pikkupojasta lähtien, aivan kuten hän. Hill muisteli istuneensa kotisohvalla seuraamassa finaaleja ja katselleensa, kuinka jokainen pelaaja vuorollaan nosti kannun ilmaan. Silloin hän saattoi vain arvella, miltä se tuntuu. Nyt hän tietää. Eikä osaisi kuvitella parempia joukkuekavereita eikä parempia faneja, joiden kanssa juhlia.

• Unelma on toteutunut, huokaisi Hill, jonka taival mestaruuteen ei ollut helppo, vaikka hän saikin sen näyttämään torjunnoillaan vaivattomalta.

Hill loukkaantui pudotuspelien alkaessa, ja Laurent Brossoit tuli hänen tilalleen tolppien väliin, kunnes loukkaantui Edmonton Oilersia vastaan pelatun toisen kierroksen sarjan kolmannessa ottelussa. Sen jälkeen Hill palasi maalille ja tukki sen lähes aukottomasti.

• Uskomaton tunne, kapteeni Stone kuvaili tunnevyöryä, joka otti hänet valtaansa, kun hän nosti Stanley Cup -pokaalin käsivarsilleen ja näki joukkuekavereidensa ilmeet.

Stone jatkoi, että muut voivat sanoa mitä haluavat, mutta heidän kotihallissaan on NHL:n paras tunnelma. Muut saavat hänen mukaansa lähteä haastamaan, mutta todennäköistä on, ettei Vegasin tunnelmalle pärjää kukaan.

• Fanit täyttävät hallin joka ilta ja rakastavat joukkuettaan. Fanien ja joukkuekavereiden takia Vegas on aivan erityinen paikka pelata. Jokainen antaa kaikkensa joukkueelle ja koko organisaatiolle, hän selitti.

Koko kaupunki eli mukana nousussa parrasvaloihin

Golden Knights eteni heti debyyttikaudellaan 2017-18 Stanley Cup -finaaleihin. Puolustaja Shea Theodore oli mukana joukkueessa, joka hävisi tuolloin loppuottelusarjan Washington Capitalsille. Mestaruus maistuu nyt sitäkin makeammalta, koska he pystyivät näinkin pian etenemään uudestaan finaaleihin ja tällä kertaa voittamaan.

Lisää aiheesta: [Video: Vegasille murskavoitto viidennessä finaalissa]

• Onhan tämä aivan uskomaton tunne. Ei ole oikein sanoja kuvaamaan kaikkia tunteita, hän hämmästeli.

Pudotuspelien arvokkaimman pelaajan Conn Smythe Trophyn voittanut Jonathan Marchessault tuumi, että tie mestaruuteen on ollut aivan uskomaton tarina, jossa faneilla ja koko kaupungilla on ollut suuri rooli.

• Olen todella iloinen ja ylpeä siitä, että saimme voittaa yhdessä faniemme kanssa, kotihallissa heidän edessään. En koskaan unohda tätä hetkeä, seuran perustamisesta saakka ritaripaitaa kantanut hyökkääjä totesi.

Eikä Marchessault'n tai kenenkään Golden Knightsin organisaatioon kuuluvan henkilön tarvitsekaan unohtaa saavutustaan, päinvastoin. He tekivät Las Vegasista jääkiekkokaupungin, joka nousi jääkiekkomaailman huipulle ällistyttävän nopeasti, vain kuudessa vuodessa.