Taalajäiden konkarit ottavat loppukirin

Kun runkosarja lähestyy loppuaan, joukkueet varmistavat pudotuspelipaikkojaan tasaiseen tahtiin ja monilla alkaa valmistautuminen kevään ratkaisupeleihin. Mutta viivan alle jäävien joukkueiden tilanne on toinen.

Pudotuspelipaikkansa varmistaneet Tampa Bay Lightning, Nashville Predators, Boston Bruins, Winnipeg Jets sekä Vegas Golden Knights ryhtyvät vähitellen säästelemään paukkujaan sekä välttämään turhia loukkaantumisia jäljellä olevissa otteluissa. Sen sijaan playoff-viivan tuntumassa roikkuvilla joukkueilla ei ole varaa säästelyyn, vaan niiden on lyötävä pökköä pesään, jotta kausi jatkuisi heidän osaltaan vielä pitkälle kevääseen.
Yhteensä kymmenellä joukkueella kausi on päättymässä jo varmuudella runkosarjaan. Äkkiseltään voisi ajatella, ettei noilla porukoilla ole pelissä enää panosta eikä potkua, vaan jäljellä olevat ottelut lasketeltaisiin selkä suorassa höntsäillen.
Näin ei kuitenkaan ole.
Monissa pudotuspelien ulkopuolelle jäävissä joukkueissa pelaa pitkän uran tehneitä veteraaneja, joille kaikkensa antaminen loppukauden otteluissa on kunnia-asia. He saattavat lisäksi pelata uransa viimeisiä pelejä, jotka tulevat jäämään viime kädessä mieleen, kun luistimet aikanaan päätyvät naulakkoon roikkumaan.
- Olemme antaneet veljeni kanssa paljon tälle organisaatiolle, ja tiedän, että pystymme antamaan Canucksille vielä paljon jatkossakin. Myös valmentajamme ja fanimme tietävät sen. Joukkueeseen on tullut paljon nuorta taitoa, mikä on erittäin hyvä asia, Vancouver Canucksin kokenut ruotsalaissentteri ja kapteeni Henrik Sedin luonnehti Vancouver Provincelle omaa ja Daniel-veljensä tilannetta.

Sedinin veljekset ovat Canucksissa erittäin tärkeässä asemassa. He ovat toimineet erinomaisina mentoreina Bo Horvatin, Brock Boeserin ja Jake Virtasen kaltaisille lahjakkuuksille.
- Sedinit ovat nuoremmille pelaajille loistavia roolimalleja, joista on helppo ottaa oppia. Uskon, että monet pelaajamme ovat saaneet Sedineiltä paljon tärkeitä oppeja, Canucksin päävalmentaja Travis Green kertoi ESPN:lle.
Chicago Blackhawksin pelit ovat Canucksin tavoin päättymässä runkosarjaan. Yhdeksällä peräkkäisellä kaudella playoffeihin puskenut Blackhawks ei saanut kokeneilta sotaratsuiltaan tarvittavaa tukea, jotta joukkue olisi selviytynyt Läntisessä konferenssissa pudotuspelisijoille.
Lisää aiheesta:[Mitä nyt, Chicago?\]
Chicagoon täksi kaudeksi palannut Patrick Sharp on välillä joutunut seuraamaan otteluita katsomosta käsin. Konkarihyökkääjä haluaa vastoinkäymisistä huolimatta päättää kautensa kunniakkaasti.

• Katsomokomennukset ovat tulleet uutena kokemuksena, eivätkä ne tietenkään mukavia ole, kun pelihaluja vielä löytyisi. Tärkeintä tässä iässä on saada pelata terveenä. Yritän olla esimerkkinä nuoremmille aina jäällä ollessani ja tietysti myös jään ulkopuolella. Vaikka playoff-haaveet ovatkin jo menneet, on silti pyrittävä näyttämään, että minusta olisi joukkueelle hyötyä myös tulevina kausina, joulukuussa 37 vuotta täyttävä Sharp analysoi Chicago Sun-Timesille.
  Playoffien ulkopuolelle jäävien joukkueiden katseet ovat toki myös ensi kesän varaustilaisuudessa, josta saadaan suuntaa myös konkaripelaajien tilanteille. Mikäli seuraan poimitaan tarpeeksi kypsä lahjakkuus, joka pystyy pelaamaan jo ensi kaudella, joku kokeneista pelaajista voi menettää paikkansa.
  Näin ollen veteraanien edesottamukset ovat yllättävänkin tärkeitä kauden loppuhetkillä.