Kaprizov teki kolmannen hattutemppunsa ja piti Wildin haaveet elossa

Minnesota Wild katkaisi kolmen ottelun mittaisen tappioputkensa sunnuntaina ja piti yllä toiveet pudotuspeleihin selviytymisestä. Ottelun ykköstähdeksi nousi Wildin hyökkääjä Kirill Kaprizov, joka viimeisteli hattutempun.

Wild kaatoi kotihallissaan San Jose Sharksin maalein 4-3. Voitto maistui erityisen makealle, koska Sharks ehti käydä kahden maalin johtoasemassa ja oli johdossa vielä kolmannessa erässä. Kaprizov teki toisessa erässä yhden maalin ja onnistui kolmannella 20-minuuttisella kahteen otteeseen.

– Sain hyviä syöttöjä kavereilta, Kaprizov tyytyi sanomaan.

Kaprizov pelasi uransa 258. NHL-ottelun ja saavutti 300 tehopisteen rajan. Nykypelaajista vain neljä on päässyt 300 pinnaan nopeammin: Sidney Crosby (219 ottelussa), Aleksandr Ovetshkin (237), Connor McDavid (240) ja Jevgeni Malkin (240).

Minnesota pelasi sunnuntaina vain 11 hyökkääjällä, koska kokenut avainpelaaja Mats Zuccarello oli henkilökohtaisista syistä poissa kokoonpanosta.

– Pelaaminen ilman Zuccarelloa on vaikeaa, mutta suurempi jääaika varmasti kelpaa kaikille hyökkääjille. Ylivoimapelimme ei ole ollut kovin hyvää kolmessa, neljässä viime ottelussa, ja nytkin vastustaja onnistui tekemään alivoimamaalin. Mekin saimme yhden ylivoimamaalin, mutta ylivoimapelaamisen eteen on tehtävä töitä, totesi Kaprizov.

Central-divisioonassa Wild on 15 sarjapistettä kärkikolmikon perässä, joten eroa taitaa olla jo liikaa. Minnesotan toivona taistelussa pudotuspelipaikasta on sen sijaan Läntisen konferenssin villi kortti -paikka, johon on matkaa kahdeksan pistettä. Senkin kaulan kurominen vaatii huikeaa kiriä runkosarjan lopussa.

– Katsotaan, mitä runkosarjan lopussa tapahtuu. En katso paljon sarjataulukkoa, vaan kuulen tilanteesta muilta, kuten teiltä (toimittajilta), Kaprizov virnisti.

Sharks-koitoksessa Kaprizov sivusi Wildin seuraennätystä tehtyään samalla kaudella kolme hattutemppua. Kuluvan kauden ylivoimainen hattutemppukuningas NHL:ssä on Toronto Maple Leafsin Auston Matthews, joka on esittänyt kuusi kolmen maalin kamppailua.

Wildin avainpelaajilta vahva esitys

Sunnuntainen ottelu Xcel Energy Centerin 18 879 katsojan edessä vanheni lähes 22 minuuttia ennen kuin Sharksin Mikael Granlund napautti vieraat johtoon kauden kahdeksannella maalillaan. Osuma syntyi ylivoimalla.

Toinenkin maali tuli erikoistilanteesta, sillä Nico Sturm tuplasi San Josen johdon alivoimalla. Ennen toisen erän puoliväliä nähtiin vielä kaksi maalia lisää, kun Frederick Gaudreaun ylivoimaosuma ja Kaprizovin ensimmäinen onnistuminen toivat Wildin tasoihin.

Anthony Duclair vei vielä Sharksin johtoon kolmannessa erässä. Sitten tuli Kaprizov. Hyökkääjä ampui suoraan Matt Boldyn syötöstä, ja San Josen maalivahti Kaapo Kähkönen joutui kaivamaan kiekon verkosta kolmannen kerran. Voittomaalin Kaprizov viimeisteli ajassa 56.01 Joel Eriksson Ekin ja Boldyn syötöistä.

Wildin päävalmentaja John Hynesin mielestä Kaprizovin ja kumppanien panos tuli tarpeeseen Zuccarellon ollessa poissa.

– Kavereilta, jotka pelaavat eniten ja joihin luotetaan tärkeillä hetkillä, odotetaan aina tehoja. Kun he tekevät asioita oikein, muutkin inspiroituvat taistelemaan. Meillä avainpelaajat ovat tehneet hyvää työtä.

– Meillä oli ottelut peräkkäisinä päivinä, joten tarvitsimme luottopelaajilta esiintuloja. Mielestäni Kirill ja muutama muu tekivät todella hyvää työtä tänään, Hynes kiitti.

Kaprizov johtaa Wildin sisäistä pistepörssiä 66 pisteen (29+37) saaliilla. Häntä seuraavat Eriksson Ek (55 pistettä), Zuccarello (50) ja Boldy (49).

Kähkönen kiitti Sharksin taistelua

Sharks elää siirtymävaihetta, eikä pudotuspelimahdollisuuksia ole ollut käytännössä koko kaudella. Piilaakson ryhmälle on kertynyt 60 kamppailusta vain 15 voittoa. Taipuminen Wildille merkitsi seitsemättä perättäistä tappiota.

– Taistelimme, mutta vastustajalla on muutamia hyviä pelaajia, jotka voittivat heille tämän ottelun, maalivahti Kähkönen arvioi.

Ratkaisijan henkilöllisyys ei jäänyt epäselväksi myöskään Sharksin päävalmentaja David Quinnille.

– Heillä on Kaprizov, meillä ei. Hän teki tänään eron joukkueiden välille. Hän tekee sellaisia maaleja, joihin moni tässä liigassa ei pysty, Quinn kehui.

– Mielestäni pysyimme hyvin ottelussa mukana ja taistelimme. Kolmas erä oli ehkä parhaamme. Peli pysyi kasassa, ja saimme vähän enemmän hyökkäysalueaikaa. Lopulta oli hieman epäonneakin, Quinn paketoi.

Sharksilla on edessään kotiotteluiden viikko: vieraiksi tulevat Dallas Stars, New York Islanders ja Ottawa Senators. Wild puolestaan jatkaa vaativaa playoff-paikan jahtiaan vierasotteluissa, joita isännöivät Arizona Coyotes ja Colorado Avalanche.