32 en 32 : Aperçu des Coyotes de l'Arizona

LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes entre le 8 août et le 8 septembre. Aujourd'hui, les Coyotes de l'Arizona.

Les Coyotes de l'Arizona en ont encore pour un bout de temps avant de redevenir compétitifs et de viser une place en séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
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Ce n'est pas un secret, l'équipe est en train d'être rebâtie à partir des fondations. Avec trois choix parmi les 29 premiers au repêchage de 2022 et 18 dans les trois premières rondes en 2023, 2024 et 2025, les Coyotes se soumettent à une vaste reconstruction et tentent de développer le plus de joueurs d'élite possible.
Les Coyotes n'ont procédé à aucune acquisition majeure durant la saison morte, même s'ils ont énormément d'espace sous le plafond salarial. Ils ont mené la LNH avec 50 défaites en temps réglementaire la saison dernière et ils ont pris le 31e rang avec 57 points et un pourcentage de points de ,348, devant les Canadiens de Montréal (55 points; pourcentage de points de ,335).
« Nous ne sommes pas gênés de dire à tout le monde que notre objectif est d'acquérir des choix au repêchage », a affirmé le directeur général Bill Armstrong.
Les virages jeunesse prennent du temps, et les Coyotes misent sur plusieurs joueurs de 26 ans ou moins qui ont prouvé qu'ils peuvent marquer dans la LNH. Ils veulent aussi être une équipe travaillante et difficile à affronter année après année.
« Nous voulons être une équipe compétitive et travaillante », a dit Armstrong.
Parmi les intrigues à suivre chez les Coyotes cette saison, il n'y a pas seulement le style de jeu qu'ils vont prôner, mais également l'endroit où ils vont jouer. Ils ont quitté le Gila River Arena de Glendale après 19 saisons et joueront au minimum les trois prochaines campagnes dans le nouvel aréna de 5000 places de l'Université Arizona State. Ils sont en négociations afin de construire un nouvel aréna et un complexe de divertissement à Tempe, mais l'édifice ne sera pas ouvert avant la saison 2025-26, au plus tôt.
« J'amorce la saison avec l'esprit ouvert », a affirmé l'attaquant Lawson Crouse. « Je suis enthousiaste. »
D'ici là, les Coyotes espèrent que l'intimité d'un aréna universitaire leur conférera un avantage à domicile comme nulle part ailleurs dans la LNH. Il y aura même une section pour les étudiants de l'Université Arizona State.
« J'espère que les partisans vont se présenter, que ce sera plein chaque soir et qu'ils seront bruyants, afin qu'il y ait une bonne atmosphère pour l'équipe », a mentionné l'attaquant Clayton Keller.
Keller est âgé de 24 ans et il est une pièce maîtresse de l'attaque des Coyotes après avoir établi un sommet en carrière dans la LNH avec 28 buts en 67 matchs la saison dernière, avant de se fracturer une jambe contre les Sharks de San Jose le 30 mars. Il devrait être prêt pour le match d'ouverture contre les Penguins à Pittsburgh, le 13 octobre.

Les Coyotes aimeraient obtenir plus de constance de la part du compagnon de trio de Keller, Nick Schmaltz. Certes, il a inscrit 12 points (cinq buts, sept aides) dans une série de trois rencontres entre les 3 et 8 mars la saison dernière et il a terminé la campagne avec 59 points (23 buts, 36 mentions d'aide) en 63 parties, mais il avait entamé la saison avec seulement deux buts à ses 21 premières sorties. Crouse a marqué 20 buts en 65 matchs après en avoir inscrit seulement quatre en 51 rencontres en 2020-21. Nick Ritchie a touché la cible 10 fois en 24 parties après avoir été acquis des Maple Leafs de Toronto le 19 février.
L'Arizona a également besoin que Jakob Chychrun se relance. Le joueur de 24 ans a marqué seulement sept buts en 47 matchs la saison dernière, après avoir pris le premier rang parmi tous les défenseurs de la LNH avec 18 en 2020-21. Il s'agira aussi d'une saison importante pour l'attaquant de 22 ans Barrett Hayton, repêché au cinquième échelon en 2018. Il devra assumer plus de responsabilités en attaque, après avoir obtenu 24 points (10 buts, 14 passes) en 60 rencontres la saison dernière.

Les Coyotes espèrent que les attaquants Zack Kassian et Nick Bjugstad ainsi que les défenseurs Josh Brown et Troy Stecher contribueront autant que le défenseur Shayne Gostisbehere en 2021-22 (51 points; 14 buts, 37 aides en 82 parties). Les espoirs à l'attaque Jack McBain, Nathan Smith, Matias Maccelli et Jan Jenik ainsi que l'espoir à la ligne bleue Victor Soderstrom ont besoin de temps pour progresser après avoir disputé des matchs dans la LNH la saison dernière.
« Ils ont tellement un bel avenir avec Keller, leurs futurs choix au repêchage et les joueurs qu'ils ont repêchés par le passé. Ils vont dans la bonne direction », a dit l'attaquant Logan Cooley, sélectionné au troisième rang par les Coyotes au dernier repêchage.
Le besoin le plus urgent est devant le filet. Karel Vejmelka (13-32-3, moyenne de buts alloués de 3,68, pourcentage d'arrêts de ,898, un blanchissage) est le gardien numéro un incontesté après avoir amorcé 49 matchs à sa première saison dans la LNH, sauf que c'est bien mince derrière lui.
Jusqu'à ce que leurs espoirs se développent et gagnent en maturité, les Coyotes vont prôner la patience, la patience et encore la patience.
« Quand vous viendrez nous voir jouer dans les prochaines années, vous allez voir des joueurs talentueux et de l'espoir au sein de l'organisation, a ajouté Armstrong. Puis quand nous aurons passé ces années un peu plus difficiles, à la quatrième ou à la cinquième année, nous aurons une chance de participer aux séries. »