Cette incapacité pour les Capitals d'en finir avec leur adversaire n'est pas nouvelle, au contraire. Lors de leurs 10 dernières séries éliminatoires (entre 2013 et 2018), Washington a une fiche de 13 gains et 16 défaites après avoir obtenu deux victoires face à l'équipe adverse. Il s'agit d'un taux d'efficacité de ,448 lorsque ça compte. L'équipe de la capitale américaine a terminé son parcours printanier avec une fiche positive dans cette catégorie (3-1) qu'une seule fois. C'était l'année dernière quand les Capitals ont été éliminés en deuxième ronde face aux Penguins de Pittsburgh.
En comparaison, dans la même situation, le Lightning a une fiche de 16 victoires et 12 revers lors de ses 10 dernières séries quand il a remporté deux victoires, pour un taux de réussite de ,571.
« Ce groupe ne semble jamais en mesure de se faciliter la vie », a avoué l'entraîneur-chef Barry Trotz, faisant ainsi écho à la déclaration de son gardien Braden Holtby après le match de samedi. « Je pense que c'est une leçon de vie, pas seulement l'affaire d'une seule saison. C'est un apprentissage pour plusieurs des gars. Tu dois mettre sur pause tout ce qui est arrivé dans le passé et aller de l'avant. C'est ça, la vie. »
À LIRE: Le Lightning prend l'avance | Ovechkin veut revenir à Tampa
Dimanche, lors du point de presse de l'équipe, Trotz a répété qu'il croyait toujours en son équipe en vue du match no 6, pariant sur le caractère montré par sa troupe en saison, mais aussi en première ronde contre les Blue Jackets de Columbus. Les Capitals étaient revenus de l'arrière 2-0 pour gagner en six rencontres.
« Je m'attends à ce qu'ils répondent comme ils l'ont fait toute l'année. Tout ce dont on a besoin, c'est d'une victoire à domicile et nous obtiendrons le droit de continuer à jouer, a dit Trotz. En même temps, je pense que nous avons assez bien joué dans cette série pour avoir l'avance 3-2, mais ce n'est pas le cas. On doit s'assurer de gagner notre prochaine sortie et de ne pas regarder plus loin. »
Les derniers moments de réjouissance commencent à dater pour les Capitals. Dans les trois derniers matchs, ils n'ont eu l'avance que pendant 1:10, quand le défenseur Dmitry Orlov a ouvert la marque à 4:28 en première période de la quatrième rencontre. Brayden Point a répliqué rapidement pour le Lightning, mettant fin à cette séquence.