Athanasiou et Benning ne seront pas de retour chez les Oilers

Andreas Athanasiou et Matt Benning ne recevront pas une offre qualificative de la part des Oilers d'Edmonton et ils deviendront joueurs autonomes sans compensation le 9 octobre, a confirmé le directeur général Ken Holland, mardi.

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Athanasiou, un attaquant, et Benning, un défenseur, seraient devenus joueurs autonomes avec compensation le 9 octobre s'ils avaient reçu une offre qualificative.
« Au final, j'ai pris cette décision en raison du plafond salarial qui demeure fixe et du défi d'assembler une équipe dans ces circonstances, a expliqué Holland. J'ai discuté avec leur agent respectif à quelques reprises durant la dernière semaine. »
Athanasiou et l'attaquant Ryan Kuffner ont été acquis par les Oilers des Red Wings de Detroit, le 24 février 2020, en retour de l'attaquant Sam Gagner, d'un choix de deuxième ronde au Repêchage 2020 de la LNH et d'un choix de deuxième tour en 2021.
Athanasiou a amassé deux points (un but, une passe) en neuf matchs avec les Oilers après la transaction. Il n'a obtenu aucun point en quatre rencontres des séries d'après-saison, quand les Oilers se sont inclinés en quatre parties face aux Blackhawks de Chicago dans une série trois de cinq en ronde de qualification de la Coupe Stanley.
Holland était DG de Detroit quand Athanasiou a été repêché en quatrième ronde (110e au total) au Repêchage 2012. Le joueur de 26 ans totalise 156 points (84 buts, 72 aides) en 303 matchs répartis sur cinq saisons dans la LNH.

« J'aimerais avoir les deux choix de deuxième ronde, mais je vous répondrais avec une question : avez-vous déjà fait quelque chose auparavant dans votre vie que vous feriez différemment maintenant? », a demandé Holland. « Probablement. Mais tu amasses toutes les informations dont tu disposes au moment de prendre la décision, et tu le fais. Je ne regarde pas en arrière.
« Je l'ai fait parce que nous essayions de gagner. Je l'ai fait parce qu'il a inscrit 30 buts (en 2018-19 avec les Red Wings) et que je savais qu'il avait du talent. J'espérais qu'il débarque ici et qu'il nous donne un coup de main dans la dernière ligne droite de la saison et en séries. »
Benning a récolté huit points (un but, sept mentions d'aide) en 43 rencontres de saison régulière et une passe en quatre parties des séries d'après-saison. Le joueur de 26 ans s'est entendu avec les Oilers comme joueur autonome le 27 août 2016 et il a totalisé 61 points (15 buts, 46 aides) en 248 matchs en carrière répartis sur quatre saisons dans la LNH.