Blessé, Bjugstad ne reviendra pas au jeu cette saison

Nick Bjugstad a subi une opération mardi et il ne reviendra pas au jeu avec les Penguins de Pittsburgh cette saison.

L'attaquant avait raté le dernier match des Penguins avant la pause le 10 mars face aux Devils du New Jersey en raison d'une blessure au bas du corps. Il avait fait son retour dans la formation le 5 mars après une absence de près de quatre mois, lui qui s'était fait opérer aux muscles abdominaux en novembre dernier.

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« Bjugstad a fait marche arrière dans sa réadaptation. Nous ferons une annonce plus détaillée plus tard aujourd'hui, mais il a subi une opération hier. Il ne sera pas disponible pour le reste de la saison », a déclaré le directeur général des Penguins Jim Rutherford.

Après avoir raté 46 matchs entre le 16 novembre et le 3 mars, Bjugstad était revenu au jeu le 5 mars avant de jouer seulement 6:19 contre les Hurricanes de la Caroline le 8 mars. Il devait initialement être réévalué sur une base hebdomadaire, avait indiqué l'entraîneur Mike Sullivan le 10 mars.

Bjugstad n'a donc disputé que 13 matchs cette saison, lors desquels il a amassé deux points (un but, une passe). Lorsqu'il est en uniforme, il pivote normalement le troisième trio des Penguins. Jared McCann l'a remplacé dans ce rôle avec les ailiers Evan Rodrigues et Patric Hornqvist lors des plus récents duels de Pittsburgh.

La LNH a annoncé son plan de reprise des activités mardi, et les Penguins se mesureront aux Canadiens de Montréal dans une ronde de qualification dont les dates restent à déterminer.

Rutherford a également mentionné que l'attaquant Jake Guentzel, qui est à l'écart depuis le mois de décembre en raison d'une blessure à l'épaule, devrait être en mesure de jouer lorsque la saison reprendra.

Guentzel, qui s'est fait opérer le 31 décembre, devait être en convalescence pour une période de 4 à 6 mois.

« Jake se rétablit. Les choses progressent bien, a dit Rutherford. Nous avons encore du temps devant nous avant de recommencer à jouer. Nous avons bon espoir qu'il sera prêt à revenir au jeu.

Guentzel s'est blessé lorsqu'il a lourdement chuté contre la rampe après avoir marqué à 6:55 de la troisième période dans une victoire de 5-2 contre les Sénateurs d'Ottawa le 30 décembre. Il a récolté 43 points (20 buts, 23 aides) en 39 rencontres après avoir établi un sommet personnel de 76 points, dont 40 buts, en 82 matchs la saison dernière.

Si Guentzel fait un retour, Jason Zucker pourrait alors être placé à l'aile gauche sur le deuxième trio avec Evgeni Malkin. Zucker a inscrit 12 points (six buts, six passes) en 15 parties avec les Penguins depuis qu'il a été acquis dans une transaction avec le Wild du Minnesota le 10 février.

On ne sait pas si Guentzel s'entraînera au complexe sportif UPMC Lemieux de Cranberry lorsque celui-ci rouvrira ses portes pour les joueurs. Le centre d'entraînement devrait pouvoir ouvrir dans les deux prochaines semaines, a dit Rutherford.

« Les trois ou quatre premières semaines, les joueurs pourront s'entraîner sur une base volontaire. Nos joueurs sont au courant, a précisé Rutherford. Nous avons dit aux joueurs que l'édifice serait accessible vers la fin de la semaine prochaine ou au début de la suivante. La décision de s'y présenter leur appartient. Il y a quelques-uns de nos joueurs qui ont très hâte de revenir et qui sont excités. J'ai l'impression qu'à un certain point dans les prochaines semaines, la majorité de nos joueurs seront de retour à Pittsburgh. »

Aucun joueur des Penguins n'a hésité quant au fait de recommencer à jouer, a fait savoir Rutherford.

Cela inclut le défenseur Kris Letang, même si ce dernier a subi un accident vasculaire cérébral le 29 janvier 2014. Il était revenu au jeu pour les trois derniers matchs de la saison régulière avant de disputer 13 rencontres de séries éliminatoires de la Coupe Stanley cette année-là.

En 61 matchs cette saison, sa 14e dans la LNH, Letang a mené les défenseurs des Penguins avec 44 points (15 buts, 29 aides).

« Au moment où on se parle, nous n'avons aucune inquiétude quant à savoir si Kris serait en mesure de jouer ou non, a dit Rutherford. J'en comprends qu'il se porte bien. »

Si un joueur n'est pas à l'aise de jouer dans cette situation, Rutherford assure que les Penguins seront compréhensifs.

« Comme gestionnaire et comme organisation, nous sommes très sensibles à cela, a-t-il soutenu. Nous sommes chanceux de pouvoir compter sur une bonne équipe médicale. Nous avons le Dr Vyas en qui nous avons énormément confiance. Il est très bon. Le Dr Vyas s'entretiendra avec chaque individu le temps venu. S'il y a un risque pour qui que ce soit, il nous le fera savoir, et le joueur ou toute autre personne dans l'organisation prendra sa propre décision. Mais nous sommes très consciencieux face à la situation. Nous serons très prudents. »