Au lendemain de la première présence de Byron avec ses coéquipiers à l'entraînement depuis qu'il a subi une arthroscopie à un genou, Julien a fait savoir qu'il n'accompagnera pas l'équipe pour son périple dans l'Ouest canadien, à compter de dimanche.
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« Paul a besoin d'un peu plus de temps. Il ne s'est pas senti tout à fait à l'aise à l'entraînement, vendredi. Nous le laisserons donc ici (à Montréal) afin de lui donner le temps de récupérer », a expliqué l'entraîneur en évoquant le voyage de quatre matchs à venir. Les Canadiens seront de retour à Montréal pour profiter de la pause de Noël et Byron pourrait se joindre à l'équipe pour un autre segment de trois matchs à l'étranger à compter du 28 décembre.
Au moment où il a subi la blessure, le 15 novembre, l'équipe avait parlé d'une absence s'échelonnant entre quatre et six semaines dans son cas. Byron a donc peut-être tenté de pousser la note quelque peu, après quatre semaines.
Vendredi, il a fait une vilaine chute contre la bande pendant la séance d'entraînement de l'équipe. Julien a indiqué que ça n'a rien à voir avec le recul qu'il doit prendre.
Rappelé vendredi, le jeune attaquant Ryan Poehling sera donc de la partie face aux Red Wings de Detroit au Centre Bell, samedi (19 h HE; TVAS, CITY, SNE, SN360, NHLN, FS-D, NHL.TV). Il s'agit du dernier rendez-vous du CH avec ses partisans en 2019. Poehling est de retour après avoir pris part à la plus récente victoire du Tricolore, mercredi.
Julien a par ailleurs indiqué que les jeunes Jesperi Kotkaniemi (commotion cérébrale) et Victor Mete (cheville) seront du voyage. Kotkaniemi et Mete ont patiné pour la troisième journée d'affilée, samedi.
« S'ils viennent avec nous, c'est parce que nous croyons qu'ils pourront jouer pendant le voyage », a-t-il précisé.
Primeau cédé au Rocket
Dans un autre mouvement de personnel, le CH a retourné le jeune gardien Cayden Primeau au Rocket de Laval afin de lui permettre de voir de l'action.
« C'est un jeune de 20 ans, il doit jouer, a expliqué Julien. Dans l'Ouest, nous jouerons aux deux jours et il y a de grosses chances qu'on voit Carey pour la majorité des matchs, sinon tous les matchs. Nous voulons qu'il (Primeau) continue de progresser et d'être gardien substitut ici ne l'aidera pas en ce sens. »
Primeau vient de savourer sa première victoire dans la LNH, 3-2 en prolongation, contre les Sénateurs d'Ottawa, mercredi. Il a livré deux matchs depuis son rappel, le 2 décembre.
