Retour au jeu : Portrait des Coyotes de l'Arizona

La Phase 3 du plan de reprise des activités de la LNH s'amorcera le 10 juillet, alors que les joueurs des 24 équipes qui prendront part à la ronde préliminaire des séries éliminatoires de la Coupe Stanley vont participer à un camp d'entraînement. Pour plusieurs équipes, certaines choses ont changé depuis l'interruption de la saison régulière le 12 mars en raison des inquiétudes entourant le coronavirus, et les formations savent désormais qui sera leur adversaire en ronde préliminaire.

LNH.com offre un survol de la situation actuelle de chacune des équipes qui vont prendre part à la ronde préliminaire. Aujourd'hui, les Coyotes de l'Arizona.

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Il n'y a pas eu de rencontres éliminatoires depuis la saison 2011-12 en Arizona, et le directeur général des Coyotes John Chayka avait bien l'intention de mettre un frein à cette disette en acquérant les services de Phil Kessel et de Taylor Hall.

Quoi qu'il en soit, les efforts étaient en voie d'être vains pour l'Arizona, qui prenait le 11e rang dans l'Association de l'Ouest au moment où la saison a été interrompue. Le plan de reprise de la saison offrira cependant la chance aux Coyotes (33-29-8, pourcentage de points de ,529) de participer à la ronde préliminaire et leur permettra peut-être d'accéder aux séries éliminatoires pour une première fois en huit ans.

Pour ce faire, il leur faudra vaincre les Predators de Nashville (35-26-8, pourcentage de points de ,565) dans une série trois de cinq.

Ce qui a changé depuis le 12 mars

Les Coyotes pourront compter sur le retour du défenseur Jakob Chychrun et de l'attaquant Conor Garland. Ce dernier s'est blessé au bas du corps quelques jours seulement avant la pause, et il devait s'absenter pour quelques semaines. Garland a été le meilleur buteur de son équipe cette saison avec 22 filets et il sera assurément un élément important pour l'Arizona en ronde préliminaire.

De son côté, Chychrun était absent depuis le 19 février et il était sur le point d'effectuer un retour au jeu au moment où la saison a été mise en pause. Il a été le troisième défenseur le plus utilisé en moyenne par match (22:26) cette saison chez les Coyotes.

Les Coyotes vont remporter la Coupe Stanley si…

Avouons-le, les chances de voir les Coyotes gagner la Coupe Stanley sont minces. Mais plusieurs éléments mis ensemble pourraient leur donner de l'espoir.

Darcy Kuemper retrouvera-t-il la forme qui lui a permis de figurer parmi les meilleurs gardiens de la Ligue avant de se blesser le 19 décembre? Il se retrouvait même dans les discussions entourant le trophée Vézina à ce moment.

Phil Kessel explosera-t-il enfin offensivement? Après une saison de 82 points en 82 matchs, disons que sa récolte de 38 points, dont seulement 14 buts, ne répond certainement pas aux attentes.

Taylor Hall pourra-t-il en donner davantage? Bien qu'il soit le meilleur pointeur des Coyotes depuis son arrivée dans le désert, Hall n'a inscrit que 10 buts, dont seulement deux en avantage numérique, en 35 rencontres.

Si la réponse à toutes ces questions est oui, l'Arizona pourrait alors faire un bout de chemin en séries et espérer aspirer aux grands honneurs.

La carte cachée

Derek Stepan en est un qui a ralenti depuis deux saisons, mais s'il y a un joueur qui pourrait aider l'Arizona lors de la reprise, c'est bien lui. Avec près de 100 matchs d'expérience en séries éliminatoires, Stepan est un des rares joueurs des Coyotes à avoir autant goûté à l'intensité des matchs d'après-saison. Sans devenir soudainement un marqueur naturel, il pourrait assurément jouer un rôle de leader auprès des jeunes pour les aider à garder leur sang-froid dans les situations critiques ou à porter attention aux détails. Je verrais très bien le centre devenir l'homme de confiance de Tocchet lors des moments clés.

Au sujet de leurs adversaires

Les Coyotes et les Predators se sont séparé les honneurs de leurs deux duels cette saison. Là où ce sera intéressant, c'est du côté des unités spéciales, où les Coyotes ont eu largement l'avantage cette saison. Sur le jeu de puissance, l'Arizona a maintenu un pourcentage d'efficacité de 19,2 pour cent contre 17,3 pour Nashville. Et, surtout, les Coyotes ont été nettement supérieurs en désavantage numérique, alors qu'ils ont pris le cinquième rang de la LNH (82,7 pour cent) pendant que les Predators ont affiché le troisième pire rendement de la Ligue à ce chapitre (76,1 pour cent).

Les Coyotes allaient toutefois dans la mauvaise direction avant la pause, conservant un dossier de 8-13-4 à leurs 25 dernières parties. Il sera intéressant de voir s'ils pourront renverser la vapeur.

Ce qu'ils ont dit

« Le format à 24 équipes a été adopté et c'est sur celui-là que je concentre mes énergies. Nous sommes heureux d'en faire partie. Nos joueurs sont enthousiastes. Nous affrontons Nashville, une bonne organisation, une bonne équipe, ce sera une excellente série. » - l'entraîneur des Coyotes Rick Tocchet