Repêchage 2020: Guhle au sommet d'une cuvée intéressante pour la WHL

Le Repêchage 2020 de la LNH sera présenté de manière virtuelle les 6 et 7 octobre. LNH.com passera en revue les meilleurs espoirs en vue de l'événement. Aujourd'hui, il est question des plus beaux potentiels de la Ligue de hockey de l'Ouest.
Kaiden Guhle de Prince Albert pourrait être le premier joueur issu de la Ligue de hockey de l'Ouest (WHL), qui regorge d'espoirs talentueux cette année, à être sélectionné au Repêchage 2020 de la LNH.

La WHL est représentée par 52 joueurs sur la liste finale du Bureau central de dépistage de la LNH pour les patineurs nord-américains admissibles au repêchage.
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Guhle (6 pieds 2 pouces, 186 livres) prend le huitième rang sur la liste. Le défenseur est suivi par Brandon Schneider (6-2, 202), un autre arrière.
« La profondeur de la WHL est très bonne cette année, a noté John Williams du Bureau central. L'année dernière, nous avions des joueurs exceptionnels comme Bowen Byram (Avalanche du Colorado), Kirby Dach (Blackhawks de Chicago) et Peyton Krebs (Golden Knights de Vegas), tandis que cette année ce sont plutôt des joueurs de fin de première ronde, début de deuxième ronde.
« Il y a quelques très bons joueurs qui vont sortir de la [WHL], mais c'est toujours difficile à dire, car quelques-unes des équipes peuvent ne pas les avoir vus suffisamment. »
Guhle est considéré comme un défenseur habile dans les deux sens de la patinoire qui possède un bon coup de patin et un puissant lancer. Le frère de Brendan Guhle, espoir en attaque des Ducks d'Anaheim, a récolté 40 points (11 buts, 29 passes), dont 16 en avantage numérique (cinq buts, 11 passes), et a maintenu un différentiel de plus-23 en 64 matchs cette saison, sa deuxième campagne complète avec Prince Albert.
Quinze équipes de la WHL détiennent deux joueurs ou plus sur la liste du Bureau central - 19 en ont au moins un. Portland et Saskatoon sont les mieux représentées avec cinq joueurs chacun.
Afin d'épier plus en profondeur les espoirs de la WHL, voici cinq questions avec Williams :
Guhle et Schneider sont les deux meilleurs joueurs de la WHL selon le Bureau central de dépistage. Qu'est-ce qui ressort de chacun et à quel point était-il difficile de classer l'un (Guhle) avant l'autre?
« C'était quelque chose de difficile à faire. Nous étions divisés sur le sujet, car nous avons tous des préférences ou certains types de joueurs que nous aimons plus que d'autres. Je pense que tout le monde comprenait qu'il s'agit de deux très bons joueurs. Un est gaucher (Guhle) et l'autre est droitier. Schneider est un peu plus gros pour le moment. Il est un peu plus vieux, mais Guhle a un avantage au point de vue offensif et c'est pourquoi nous l'avons mis en avant. Ils se suivent, et ils sont évidemment deux très bons joueurs. Ils sont classés très haut et ils ont tous les deux de très bonnes chances de devenir des bons joueurs dans la LNH. »
Le centre de Brandon Ridly Greig (5-11, 163) a grimpé au 14e rang de la liste finale après avoir été classé 25e à mi-chemin. Dans quels aspects l'as-tu vu s'améliorer au cours de la saison?
« Je l'ai vu jouer dans les dernières années. En fait, la première fois que je l'ai vu jouer, il avait 15 ans. Il a pris de la maturité physiquement et chaque fois que je le vois, il s'améliore. Une des premières choses que vous remarquez à propos de Ridly, c'est sa grande intelligence sur la glace. Il peut jouer dans toutes les situations et il l'a prouvé avec Équipe Canada [à la Coupe Hlinka-Gretzky en 2019]. Il peut jouer un rôle de soutien, jouer en infériorité numérique, ou être un joueur offensif. Il est bon en avantage numérique et force également l'adversaire à garder la tête haute, car il peut frapper à tout moment. Il pourchasse ses adversaires, ce qui le met dans le trouble à l'occasion. Mais pour plusieurs personnes qui regardent beaucoup de hockey, c'est bien de voir ce genre d'élément. Les contacts et le jeu physique sont encore très importants au hockey. Il peut apporter cet élément tout en combinant habiletés et intelligence. »
À quel point a-t-il été difficile d'évaluer le jeu du défenseur Daemon Hunt de Moose Jaw étant donné qu'il a raté près de trois mois d'activité à la suite d'une coupure faite par un patin? Il a amassé 15 mentions d'aide en 28 matchs et est classé 25e sur la liste finale des patineurs nord-américains.
« Ç'a été difficile pour moi de le voir en raison de sa blessure, mais nous l'avons vu jouer l'an dernier et durant l'été, et il était sur notre radar comme un potentiel choix élevé. Nous avons vu qu'il est un excellent patineur en première ronde en septembre. Il a été suspendu pour un match et, à son retour, il a été en mesure de jouer de grosses minutes pour une équipe qui est en reconstruction. Il jouait dans toutes les situations et il faisait les bons jeux. Nous n'avions pas l'impression qu'il avait fait quoi que ce soit pour dire qu'il ne méritait pas d'être là. Tout le monde avait hâte de le voir jouer au Championnat mondial des moins de 18 ans de la FIHG, mais le tournoi a été annulé [en raison de la pandémie]. Mais de ce que j'ai vu, Hunt est un joueur qui peut être considéré comme un choix [de fin de première ronde]. »
L'attaquant droitier de Portland Seth Jarvis (5 pieds 10 pouces, 175 livres) a terminé au deuxième rang de la WHL avec 98 points (42 buts, 56 passes) en 58 matchs. Est-ce que ce joueur classé au 11e rang du classement final des patineurs nord-américains a simplement continué à hausser son niveau de jeu tout au long de la saison, et quelles sont ses forces?
« Il donne tout ce qu'il a sur la glace. Son joueur de centre pendant la deuxième moitié de saison a été un jeune de 16 ans (Jack O'Brien), dont nous allons probablement parler pour le repêchage de l'an prochain. Jarvis n'a donc probablement pas eu le même temps de glace que certains des meilleurs espoirs de cette cuvée, mais lorsqu'il était sur la glace, il parvenait à faire une différence dans les deux sens de la patinoire. Il est excellent en infériorité numérique et en avantage numérique en plus de jouer souvent 5-contre-5. Il crée des jeux, joue avec intensité, fonce au filet et il y a toujours un raisonnement derrière chacune de ses actions. Il est tout simplement un très bon joueur de hockey, et il va toujours trouver une manière d'apporter une contribution, peu importe sur quel trio il est utilisé. »
Peux-tu nous donner quelques joueurs de la WHL qui se trouvent plus loin que le 31e rang sur le classement final du Bureau central de dépistage que tu considères comme des diamants bruts en vue du Repêchage 2020?
« Quand on regarde la liste, il y a toujours une raison qui explique pourquoi chaque joueur se retrouve là où il est. Ils auront tous une chance. Il y a toutefois quelques noms qui me viennent en tête. (Le centre de Spokane) Jack Finley a été classé au 38e rang. C'est un joueur imposant (6 pieds 6 pouces, 213 livres) qui s'est amélioré sans cesse, et au cours de nos rencontres finales, nous aimions parler des joueurs dont le jeu s'en allait dans la bonne direction. Il mesure [6 pieds 6 pouces] et on dirait qu'il a 12 ans à l'extérieur de la glace. Mais lorsqu'il va ajouter du muscle à sa charpente, il sera tout un joueur. Parmi les autres joueurs qui me viennent à l'esprit, on retrouve Gage Goncalves (6 pieds, 165 livres) d'Everett qui occupe le 80e rang. Il a été ignoré au repêchage l'an dernier alors qu'il n'avait inscrit qu'un but. Il en a marqué 33 cette année alors qu'il évoluait au centre du premier trio à Everett, alors il a franchi beaucoup d'étapes. Un autre joueur intéressant est Owen Pederson (103e) de Winnipeg, un ailier imposant (6 pieds 3 pouces, 191 livres). Il n'a rien cassé en début de saison, mais à mesure que l'année a progressé, il s'est amélioré et a terminé avec 28 buts et 50 points. Il mesure 6 pieds 3 pouces, mais possède de bonnes mains et est très intelligent. Il doit simplement améliorer son coup de patin, et il sera en mesure de le faire puisque tout est possible pour les joueurs de 17 à 22 ans qui travaillent sur cette facette du jeu. S'ils possèdent un bon sens du jeu, ils ont déjà une longueur d'avance. »