32 en 32 : Trois enjeux à surveiller chez les Golden Knights

LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes entre le 8 août et le 8 septembre. Aujourd'hui, trois enjeux à surveiller chez les Golden Knights de Vegas.

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1. Qui sera le gardien numéro un?

Les Golden Knights devraient être privés de Robin Lehner durant toute la saison, lui qui a été opéré à la hanche. Son adjoint Laurent Brossoit n'a pas joué depuis le 15 mars en raison d'une blessure dont la nature n'a pas été dévoilée, et il ne devrait pas être remis à temps pour le début de la saison.
La lutte se fera donc entre Logan Thompson et Adin Hill pour le poste de gardien numéro un.
Thompson a bien fait à sa toute première saison dans la LNH l'an dernier, et il a amorcé six des sept derniers matchs du calendrier, alors que Lehner et Brossoit étaient sur la liste des blessés. Le gardien de 25 ans a maintenu un dossier de 10-5-3 en 19 matchs (17 départs), avec une moyenne de buts accordés de 2,68, un pourcentage d'arrêts de ,914 et un jeu blanc.
« Ses performances étaient bien meilleures en fin de saison que lors de ses premiers matchs dans la LNH, et c'est parce qu'il a gagné de l'expérience à ce niveau, ce qui vient avec de la confiance », a estimé le directeur du développement des joueurs de Vegas Wil Nichol.
Hill, qui a été acquis dans une transaction avec les Sharks de San Jose le 29 août, avait une fiche de 10-11-1 avec une moyenne de 2,66, un pourcentage d'arrêts de ,906 et deux jeux blancs en 25 matchs (22 départs) l'an dernier. Il a disputé un total de 74 parties en carrière avec les Sharks et les Coyotes de l'Arizona.
Avant cette transaction, l'entraîneur-chef Bruce Cassidy avait affirmé que le poste de numéro un était celui de Thompson jusqu'à ce qu'il ne le perde. L'ajout de Hill rend toutefois la situation plus confortable devant le filet selon le directeur général Kelly McCrimmon.
« 'LT' a excellé en fin de saison. Je lui rends hommage pour la façon dont il a pris la relève pour aider l'équipe, a souligné l'attaquant Jack Eichel. Je pense qu'il a gagné le respect des gars dans le vestiaire l'an dernier grâce à son jeu, et nous avons confiance en LT devant le filet. »

2. Le nouvel entraîneur-chef Bruce Cassidy pourra-t-il améliorer le jeu de puissance?

Depuis leurs débuts dans la LNH en 2017-18, les Golden Knights ont le 20e meilleur jeu de puissance de la Ligue (19,2 pour cent). Durant la même période à Boston, Cassidy a vu ses Bruins prendre le deuxième rang (23,7 pour cent) de la LNH, à égalité avec les Maple Leafs de Toronto.
Cassidy compte installer une nouvelle philosophie chez les Golden Knights. Il ne veut pas dévoiler toutes ses cartes, mais il a dit qu'il préfère que le jeu de puissance soit dirigé vers les attaquants devant le filet, plutôt que vers un joueur au lancer puissant de la pointe. »
« Nous savons que notre jeu de puissance doit être meilleur, tout comme notre infériorité numérique, a affirmé Eichel. Bruce devrait être en mesure de nous aider dans ces deux facettes, en particulier en avantage numérique selon ce que j'ai discuté avec lui. Il avait de très bonnes idées, ce qui devrait nous aider à produire davantage et connaître plus de succès. »

3. Jack Eichel pourra-t-il revenir parmi la crème de la LNH?

Eichel pourrait aisément trouver des excuses pour expliquer son jeu la saison dernière, mais l'attaquant de 25 ans n'a pas l'intention de le faire. Il a récolté 25 points (14 buts, 11 passes) en 34 matchs, mais il a connu une fin de saison difficile alors que les Golden Knights rataient les séries éliminatoires pour la première fois de leur histoire.
Eichel a subi un remplacement d'un disque du cou afin de soigner une hernie il y a 10 mois. Il a dû attendre le 16 février avant de disputer son premier match de la saison, mais une fracture du pouce l'a ralenti lors des six dernières semaines de la saison.
Enfin, il dit être en santé.

Les Golden Knights espèrent qu'Eichel pourra retrouver la forme qui lui a permis de devenir un joueur d'élite dans la LNH. Il avait amassé 355 points en 375 matchs en six saisons avec les Sabres de Buffalo avant d'être échangé à Vegas l'an dernier.
Eichel devrait profiter du fait qu'il ne sera pas le seul capable de produire à Vegas, contrairement à l'époque où il était à Buffalo.
« Il y a certains soirs où en faire moins va donner de meilleurs résultats parce qu'il se retrouve avec une bonne équipe, donc il n'aura pas à tirer tout le monde chaque soir », a expliqué Cassidy à propos d'Eichel. « Nous avons d'autres bons joueurs. Ça ne veut pas dire de prendre congé, ce n'est pas ce que je dis. C'est de comprendre que si tu nous donnes 18 ou 19 solides minutes, que tu gagnes la majorité de tes mises au jeu et que tu réalises des jeux, même si tu ne te retrouves pas sur le sommaire lors de cette soirée, si nous avons gagné le match et tu nous as aidés, c'est du positif. »