32 en 32 : Aperçu des Hurricanes de la Caroline

Dans le cadre de la série 32 en 32, LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes entre le 1er août et le 1er septembre. Aujourd'hui, les Hurricanes de la Caroline.

Après s'être qualifiés pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley au cours des cinq dernières campagnes et avoir été l'une des équipes les plus actives durant l'entre-saison, les Hurricanes de la Caroline sont prêts à récolter les dividendes.

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L'équipe veut donc rivaliser pour la Coupe Stanley cette saison, mais aussi pour de nombreuses années à venir.

« Nous avons participé aux séries cinq ans de suite, et je pense que notre fenêtre est grande ouverte pour continuer à progresser », a affirmé le directeur général Don Waddell. « […] Nous sommes une organisation qui ne veut pas gagner une Coupe. Nous voulons essayer de gagner 10 Coupes. Tu dois donc te placer dans une position pour aspirer à la Coupe chaque année, et nous pensons que nous pourrons le faire pendant de nombreuses années. »

Depuis qu'ils ont mis fin à une séquence de neuf saisons sans participation aux séries en 2019, les Hurricanes font tout pour réussir une deuxième conquête de la Coupe Stanley, après l'avoir gagnée en 2006. Ils semblaient en bonne posture pour aller jusqu'au bout lorsqu'ils ont atteint la finale de l'Association de l'Est la saison dernière, mais ils ont été balayés par les Panthers de la Floride et ils ont inscrit seulement six buts dans la série.

Insatisfaits, les Hurricanes ont activement cherché à améliorer leur sort. Ils ont commencé en conservant les services des attaquants Jordan Staal (quatre ans, 11,6 millions $) et Jesper Fast (deux ans, 4,8 millions $) ainsi que des gardiens Frederik Andersen (deux ans, 6,8 millions $) et Antti Raanta (un an, 1,5 million $). Ces quatre joueurs clés auraient pu quitter l'équipe sur le marché des joueurs autonomes.

« J'ai aimé que nous puissions garder plusieurs des joueurs que nous avions besoin de garder », a souligné l'entraîneur Rod Brind'Amour. « Nous avons été en mesure de conserver les services des joueurs dont l'avenir avec nous était incertain. »

Après l'ouverture du marché des joueurs autonomes le 1er juillet, la Caroline a amélioré sa défensive en mettant sous contrat Dmitry Orlov (deux ans, 15,5 millions $) et Tony DeAngelo (un an, 1,675 million $). L'équipe a aussi mis la main sur un marqueur et un peu de papier sablé avec les acquisitions de Michael Bunting (trois ans, 13,5 millions $) et de Brendan Lemieux (un an, 800 000$).

« Je pense que j'apporte de l'énergie et du talent, et je suis capable de faire bouger la rondelle et d'aller dans les endroits où ça brasse », a dit Bunting, qui a marqué 23 buts dans chacune des deux dernières saisons avec les Maple Leafs de Toronto. « Je suis à mon mieux devant le filet et dans les coins. Je peux distribuer la rondelle, mais je suis aussi capable de trouver le fond du filet. »

Mais le geste le plus important des Hurricanes durant l'entre-saison a été la prolongation de contrat de huit ans et 78 millions $ offerte à Sebastian Aho. Il reste une saison au contrat actuel du joueur de 26 ans, donc les Hurricanes se sont assuré des services de leur attaquant le plus important jusqu'à la fin de la saison 2031-32.

Avec les joueurs de 23 ans Andrei Svechnikov (six saisons restantes) et Jesperi Kotkaniemi (sept) sous contrat à long terme, les Hurricanes n'ont plus à se soucier des contrats de trois jeunes joueurs importants. Ils n'ont toutefois pas la même stabilité contractuelle en défensive, alors que Brett Pesce et Brady Skjei pourraient devenir joueurs autonomes sans compensation après la saison. Jaccob Slavin, Brent Burns et Orlov sont quant à eux sous contrat pour les deux prochaines campagnes.

Même si Burns a 38 ans et que Staal aura 35 ans le 10 septembre, le reste du noyau des Hurricanes est dans ses meilleures années et impatient de gagner.

« Comme joueur, tout ce que tu peux demander à l'équipe est d'avoir une chance de gagner, et nous avons de toute évidence une chance d'être la meilleure équipe de la Ligue, a mentionné Aho. J'ai vraiment hâte à l'an prochain. »

Les Hurricanes ont peu d'espace sous le plafond salarial, mais ils aimeraient ajouter de la profondeur en attaque. Waddell a reconnu qu'il pourrait devoir sacrifier de la profondeur en défensive pour y arriver, potentiellement en échangeant Pesce ou Skjei si leur contrat n'est pas prolongé avant la saison.

« Nous pensons que nous avons eu une très bonne saison morte, non seulement en retenant les services de joueurs que nous avions besoin de garder, mais aussi avec nos acquisitions sur le marché des joueurs autonomes, a argué Waddell. Mon travail comme directeur général est d'être au téléphone chaque jour et de voir si nous pouvons améliorer notre équipe. […] Je ne peux pas garantir que quelque chose va se produire d'ici au début de la saison, mais nous allons continuer à parler à différentes équipes et à différents joueurs autonomes. Nous verrons ce que ça donnera. »