Cole Hutson encouragé par les débuts de Lane

BUFFALO – Même s’il devait s’envoler pour la Finlande le lendemain en vue du Championnat du monde des moins de 18 ans, Cole Hutson n’allait pas rater les débuts de son frère Lane dans la LNH pour tout l’or du monde.

C’est donc entouré de nombreux amis et membres de sa famille qu’il se trouvait au Little Caesars Arena le 15 avril dernier pour voir son frère endosser l’uniforme des Canadiens de Montréal pour la première fois contre les Red Wings de Detroit.

« C’était assez fou », a admis Cole en entrevue avec LNH.com dans le cadre de la Séance d’évaluation des espoirs de la LNH (Combine) à Buffalo. « Je suis évidemment heureux pour lui. Pour être honnête, encore aujourd’hui, j’ai de la difficulté à croire qu’il ait déjà joué dans la LNH. »

Cole était donc sur place pour voir son frère amasser son premier point en carrière avec le Tricolore, une mention d’aide sur un but de Brendan Gallagher dans un revers de 5-4 en prolongation.

Il n’était pas présent pour le premier rendez-vous entre Lane et les partisans montréalais au Centre Bell deux jours plus tard. Outre le fait que son frangin a récolté une autre passe, c’est surtout la description de l’ambiance qui régnait dans l’amphithéâtre pendant ce match que Lane lui a faite qui a marqué Cole.

« Montréal est une ville qui raffole du hockey avec des partisans qui s’y connaissent, a relaté Cole. Il m’a entre autres raconté une séquence en avantage numérique où l’équipe a contrôlé la rondelle en zone adverse pendant 20 ou 30 secondes, et que les partisans étaient déjà debout pour l’encourager. Il a effectué une belle feinte avant d’envoyer la rondelle au filet. Il n’a pas marqué, mais il m’a dit qu’il avait eu l’impression que le toit de l’aréna aurait pu sauter s’il avait fait mouche. »

S’il se réjouissait des succès de Lane à ses deux premiers matchs en carrière dans la LNH, Cole était surtout heureux d’entendre son frère comparer le niveau de jeu de la LNH avec ce qu’il avait connu auparavant.

« Il a dit que le rythme était vraiment très rapide, mais il a aussi dit que la structure ressemblait quand même à celle qui prévalait dans les rangs universitaires de la NCAA, a rapporté Cole. Ça me dit donc que j’ai assurément choisi le bon parcours pour atteindre la LNH. »

Si Cole se dit rassuré, c’est qu’il suit les traces de Lane pas à pas. Les deux défenseurs ont effectué un passage de deux ans avec le Programme de développement de l’équipe nationale de USA Hockey (NTDP), et Cole va maintenant poursuivre son cheminement à l’Université de Boston, là où Lane a passé les deux dernières saisons.

Il deviendra donc le troisième membre du clan Hutson, après Lane et l’aîné de la fratrie Quinn, à fréquenter cet établissement. Il va notamment avoir la chance d’être le coéquipier de Quinn pour la première fois de sa vie.

Est-ce une règle que doivent suivre les membres de la famille Hutson de se diriger vers « BU » pour y parfaire leurs apprentissages?

« Ce n’est assurément pas une règle, mais j’ai quand même suivi mes frères toute ma vie, et c’est ce que je voulais faire, a expliqué Cole. Je sais que Lane a vraiment aimé jouer avec Quinn au cours des deux dernières années, et je pense que ce sera encore plus 'cool' pour moi. »

Le fait que Cole emprunte la même voie que Lane risque aussi de l’aider en vue du repêchage 2024, qui aura lieu les 28 et 29 juin à Las Vegas.

C’est du moins l’avis de Nick Fohr, l’entraîneur-chef de l’équipe des moins de 18 ans du NTDP, qui a dirigé Cole cette saison.

« J’ai eu des conversations avec certaines personnes, et le fait que Lane soit allé à cette école, qu’il y ait connu du succès et qu’il joue déjà dans la LNH, ça va jouer en faveur de Cole pour le repêchage, a assuré Fohr. Les équipes ont vu que ça avait fonctionné pour Lane. »

D’ici à ce qu’il donne ses premiers coups de patin avec les Terriers, Cole va renouer avec ses trois frères cet été. Il a l’intention d’ajouter quelques muscles à sa charpente, ainsi que quelques nouveaux tours sur la glace qu’il peut perfectionner en se frottant à ses frangins sur la glace de la patinoire familiale.

En effet, les frères Hutson ont la chance d’avoir dans leur patelin une patinoire qui est la propriété de leur père. Au lieu de faire des trous dans les murs du sous-sol au cours des traditionnels matchs de mini-hockey endiablés, le clan Hutson a livré bataille sur la glace à longueur d’année au cours des sept ou huit dernières années.

Dans leurs parties à deux contre deux, l’aîné Quinn faisait souvent équipe avec le benjamin Lars, tandis que Lane et Cole formaient l’autre duo.

Qui l’emportait le plus souvent?

« Moi et Lane, évidemment. »

Il faudra maintenant que Cole apprenne à gagner en faisant équipe avec Quinn.